转眼，向阳已入职远征两月有余。两个月的熟悉，加之原来的了解，向阳将远征的主要脉络摸个门儿清。远征集团两大主营业务是房地产和高档酒店，别的基本不碰，而且只做大块头，零敲碎打的东西乔远征看不上眼也不感兴趣，用他的话说：远征出手、必是精品。因此，远征集团往往是不鸣则已一鸣惊人，大部分时间都在养精蓄锐、蛰伏待机，看着优哉游哉就把钱挣了。所以，向阳虽说抱着大展宏图的梦想，却找不到施展拳脚的舞台，来了两个多月，愣是没干上活，倒是每天被乔巧拉着四处闲逛，不停往新房子里塞东西。乔远征夫妇和乔达夫妇偶尔跟随，充当强大的经济后援团。

向阳甚是不好意思，无奈自己囊中羞涩，有一次狠了狠心自己掏腰包买了个加湿器，被乔巧拎着扔到门外，说这东西太过廉价，跟房子格局及其他家具家电风格不配，弄得向阳灰头土脸，抱着加湿器转悠了半天，在车库找了一个角落好生安葬。

歇了将近三个月，远征集团终于拿到了北京一片旧城改造项目，向阳听到这个消息高兴地孩子一般蹦起来，好几宿没睡着觉，摩拳擦掌投入了工作，誓要建功立业一举成名。

乔远征对这个项目非常重视，因为这是与政府合作的项目，通过这个项目打通了脉络、站稳了脚跟，对于远征集团的意义绝不仅仅是赚钱那么简单，于是亲自带着乔达和几个部门负责人到现场视察筹划。

现场机器轰鸣尘土飞扬，工人个个灰头土面步履匆匆。乔远征对这热火朝天的劳动场面很是满意，当场赞扬了几句，身为总经理的乔达和项目经理也觉得倍儿有面子。正说着，一个推着一独轮车破烂砖头的工人从面前小跑经过，车轮被一块石头一硌，独轮车借着惯性“哗啦”一下子翻过去了，推车的手疾眼快撒了手，旁边帮助推车的瘦矮个子工人被带翻了，一下子趴到地上摔了个狗啃泥。

乔远征忙道：“赶紧扶起来，着什么急啊！”

推车的工人赶紧上前，与向阳一起扶起了摔倒的瘦矮个。推车的连忙道谢，还不轻不重地给了瘦矮个一脚：“强子，你脚底下抹油了忙个啥！”拉过来用袖子给他擦着鼻血。

待几人面对了面，都互相觉得面熟，各自仔细一端详，都惊叫起来：“向老师！”“二林叔！陈强！”原来，那推车的工人竟然是亚溪河村的村民陈二林，瘦矮个子竟然是他儿子陈强！

乔远征看见摔倒的竟然是个孩子，眉头一下子皱起来，转头问乔达：“这怎么回事？怎么还用上童工了！”

乔达开口便训斥项目经理：“王经理，你脑袋进水了，这怎么回事？”

王经理面红耳赤支支吾吾道：“乔董，他这看着面嫩，其实……其实年龄够了……”

向阳斜了王经理一眼，来到乔远征身边道：“乔董，这是我在云南支教时候当地的一个村民，那个是他儿子，我教过他，现在应该刚上小学六年级。”

乔远征盯着王经理严厉道：“王经理能耐不小，老少通吃啊？赶紧弄清楚情况，该辞退的抓紧辞退，雇佣童工罚款事小，这么小的孩子在工地上有个闪失，我们良心欠安啊！”

王经理忙点头称是。

乔远征转头对向阳说：“向阳，既然是你的故交，你留下来帮王经理弄清楚怎么回事，看能让孩子回去读书就回去吧，这么小出来怎么行，工钱什么的你看着办就行了。”向阳点头留下，乔远征一行离去，乔达则看了向阳一眼，目光中很是不满。

眼看时近中午，向阳领陈二林父子在附近找了一个饭馆吃饭。父子俩拘谨得很，扯着衣角搓着手不知道说什么。

饭菜上来，陈强好像多久没吃过饱饭，大口吃起来。向阳则要了瓶白酒要和陈二林喝两盅。陈二林连忙摆手：“向老师，可不敢喝酒，工地上有规定，发现了就开除。”

向阳笑道：“现在想起规定来了？那你还让陈强到工地上来干活？放心吧陈叔，下午不用去了，工钱不会少给你的。咱们快一年没见面了，那时候我可没少吃你家的香酥梨，这次你们到北京来，我得好好尽一尽地主之谊。”

几杯酒下肚，陈二林不似那般拘谨，向阳也唠了一会儿家常开始切入正题：“陈叔，你怎么会到北京来打工，陈强怎么不上学了？”

陈二林叹了口气道：“向老师，你不知道，强子他妈去年年末得了病，果园里的活她也干不了了，那几个收成给她看病都不够，咱们村一个老乡在北京包工程，回去招工我就来了。强子也是想帮着家里多挣点钱给他妈看病，也就跟着我过来了。向老师，我知道你是个好老师，那次你和白老师去我家找强子，我们也是一心想让强子把书读成，可哪里想到会摊上这个事情哟。”

向阳心里不是滋味，接着问道：“那……那楚老师知道你们这个情况吗？”

“知道，楚老师去了我家好几次，还留了不少钱，说都是你从北京寄过去的。可你婶子那个病是个无底洞，我们也不能光让你帮着，你也不容易，出来挣点钱捱日子吧。再说，楚老师也要不干了，学校没了老师，上面又派不下来，孩子们就得到乡里去上学，开销大，很多娃都要不读书了……”

向阳端起的酒杯放在桌子上，像是喃喃自语，又像是在问父子俩：“楚娟怎么会不干了呢？”

一旁扒饭的陈强抬起头来道：“楚老师也没说为啥，就是跟我们说过几回，说这学期结束，她可能就要走了。”

向阳的脑子乱成一团，那个他视为圣地、寄托了全部希望、传承了梁明秀遗愿的亚溪河小学，竟然真的这么快就要消亡，楚娟，究竟为什么要走呢？他拿出手机打给林岩，直截了当开问，林岩也只是说听叶紫说起楚娟要走，具体原因楚娟没说，叶紫也不好多问。听得向阳口气不对，林岩劝慰道：“向阳，人各有志，楚娟既然要走，自然有她的想法，你总不能要求人一个姑娘家就靠信念熬在山里吧？听我句劝，踏踏实实当你的大经理，守着小乔好好过日子，不该操的心别瞎操……”

向阳不耐烦打断了林岩的话：“行了老林，你别废话了，有件事儿你得给我办了，陈强辍学了跟他爸在我这儿打工呢，这两天我就买机票送他回去上学，到时候你到昆明接一下。这事儿我不知道也就算了，可知道了我就不能不管，我这两天汇给你点儿钱，能帮多少是多少。你也甭跟我废话，是兄弟就按我说的办。”

林岩叹了口气答应了。

挂了电话，向阳看着对面惊诧的父子俩，凝重道：“陈叔，你什么也别说，要想在这儿干，你就让陈强回去上学，也好照顾一下婶子，病该看还得看，不能耽误，咱们一块儿想办法。我给你安排一个轻快点儿挣钱多的活儿，咱们累点儿不能拖累孩子一辈子啊。我马上安排让陈强回去上学，你踏踏实实在这干着，有什么困难跟我说，行不行？”

陈二林感动得鼻涕一把泪一把，搂着陈强父子俩哭了个一塌糊涂，弄得向阳鼻子也酸酸的，借着面前火锅腾起的热气遮挡，擦了擦溢出眼眶的泪水。

当日，向阳找项目经理给陈二林安排了个工地库管员的工作，领着父子俩痛痛快快地逛了一圈北京，还领两人到月港情湾显摆了一下自己的作品，告诉陈强回去好好读书，将来把家乡也建设得跟北京一样流光溢彩，云云。

次日，向阳把陈强送上了去昆明的飞机，父子俩洒泪分别。

向阳拉陈强的手千叮咛万嘱咐，陈强突然冒出一句：“向老师，给楚老师带个话吧！”

向阳想了想道：“告诉楚老师，我在北京很好，很想她和同学们，也告诉同学们，好好学习，老师有时间一定回去看你们。”

第三天，陈强回家后立即复学，林岩接到向阳汇来的一万元钱亲自交到陈强母亲何凤英手上，并立即联系县医院让何凤英入院诊治。陈强被托付在叶紫家中，楚娟问了他好多好多关于向阳的事情……