“老寨之民曹一山拜见千户大人。”曹一山行以跪拜之礼。

“快快起来，都是自己人，不必多礼。”周大虎微笑而道。

山寨有近万人，绝大多数人他都不认得，眼前的这一个曹一山也是如此，不过，现在近距离观察了一番，他终于看出一些不一般来。

这个曹一山看着有五六十岁，身体却健硕有力，更重要的是周大虎从其身上感觉出了一股若有若无的意境，明明人在眼前，却感觉人又离得很远，很容易让人对其忽略。

周大虎笑了，这个老头有意思，是个有故事的人，他很期待。

千户所入籍军户、原山寨民众等的民事事物现在皆由王庙鱼老夫子协助管理，这个曹一山不去找王庙鱼老夫子，直接找自己而来，所说之事肯定与军事有关，他也好奇，为什么会在自己将要秘密出征的时间过来。

是巧合吗？

周大虎静静等待着曹一山说话。

“大人，老兵曹一山请求批准参加这次行动，为大人、为大明、为朝廷军前效力，尽一份绵薄之力。”

“老兵……”果不其然，周大虎盯着曹一山好奇问道，“何时、何地、何兵？”

“回大人，老汉于万历四十八年参军，天启初年参加了川贵奢安之乱，在军中为斥候队什长，军中服役五年。”

此话一如耳，周大虎心中一跳，“斥候，不就是哨探、边军中的夜不收吗？”

这些名字各异，称呼不一样的兵职，其实就是一个意思，即侦查兵，担负的是特种作战任务。

其具体职责是敌情侦查、巡探、潜伏、捕俘等多种技巧与一身的特种兵。

这个消息给了周大虎很大一个惊喜，这正是自己目前所欠缺的。

自己也是把护卫营打造成了特种作战部队，只不过那都是一些特殊地形的杀戮作战任务为主。一个以杀戮为主，一个以侦搜敌情情报为主，两者差别巨大。

惊喜是惊喜，但是岁数有些大了，不知是否可还堪用。

川贵奢安之乱，自己也清楚一些，两个土司野心家四川永宁（今叙永）宣抚司奢崇明及贵州水西（今大方一带）宣慰司安位叔父安邦彦的叛乱，趁着明朝中央政府辽东兵败之际，意图割据一方而发动的叛乱。

此乱历经一十七年，给大明朝西南之地带来了巨大的动荡和民生凋敝，与崇祯四年发生的沙普之乱，使西南军事经济受到极大损失，防御后金实力大大减弱，致使明王朝三线作战，顾此失彼，加速了大明王朝的覆灭。

曹一山见周大虎盯着自己不出声，在自己身上上下打量，便猜到了自己岁数的缘故。

随即，曹一山对着周大虎抱拳一礼，大声说道，“千户大人，老汉虽年过五十，但仍能每顿吃饭大碗三碗，骑得了烈马、拉得了硬弓，百步之外箭无虚发，杀得了人、翻得了高山峻岭、不吃不喝可以潜伏三天三夜。”

为了证明自己有能力为千户所效力，他一咬牙，说道，“大人，在嵩山时，大人的护卫营在一处山沟中训练攀崖、格斗等技能时，老汉我就经常潜伏在护卫营周围，最近只有十米。”

“哦。”周大虎有些吃惊，真的假的？周大虎略一沉思，开口说道，“好，只要你能通过考核，我便任命你为我军斥候队队长。”

“谢千户大人。”曹一山露出了笑容。

一番测试考核下来，曹一山马术精湛、箭法高超，可拉一石八斗强弓，百步之外十发九中，只比自己差了些，全身装备二十里越野可顶一个受过训练的青壮士兵。

令周大虎大感意外，这是一个有本事的人。

曹一山如愿以偿的进入了此次行动之中，他还得到了周大虎的授权，可以在千户所所有管辖军民中挑选三十人，此次行动之后再大批挑选训练斥候。当然这场行动也是检验曹一山能力的试金石。

如果表现突出，周大虎会大用，如果表现平平，可用不重用。

各种准备一切顺利。

日子飞快来到了七月八日，千户所大军从各处千户所屯田之所和林虑山山寨分成小股后再出发，在两地山西平顺县边境集合。这时，被蒙在鼓里跟随周大虎的宋时看见军队集结才明白怎么回事。

惊得嘴张开半天合不住，发了一通邪火，思考了一会便默默看着军队一股一股汇合在一起。

周大虎千户所的兵丁汇合完成后，宋时再看，更是心中吃惊不小，足有近三千人，其中战兵约有一千五百人，护卫营五百人，死兵五百人，辅兵辎重五百人.

这次周大虎带了五百死兵，所谓死兵就是敢死队，从林县贼寇投降俘虏营中，劳动改造比较好的人中挑选的自愿加入千户所的原贼寇，这些人见过血，杀过人，本性还不太坏，作战也十分勇敢，又经过两个月的纪律和身体、技能强化训练，战力虽然比不了周大虎的老兵，但也战力不俗。

那些本性坏的烧杀抢掠、残害百姓的都已被杀了，坟上的草都半人高了。

此次，周大虎战兵营中一千五百人中有六百是火器兵，其中三百鸟铳兵、三百三眼铳兵。还带了四门虎蹲炮，以防万一，火药也带了足够。

宋时看着面前的精锐之师，心中无限震撼。

这小子哪里来的钱粮打造这么多精良铁甲，上千铁甲、上千镶铁棉甲，还有双层牛皮皮甲，和不镶铁的棉甲。

人手一甲。如此富裕吗？宋时心中一阵惊讶。

靠近山西方向的边境上，一处平缓的地方扎着一处军帐。

军帐内，宋时静静的看着周大虎，半天后，宋时终于开口问道，“杨大人知道知道这次行动吗？”

周大虎看着宋时摇摇头。

宋时叹了一口气又道，“没有兵部的调令，带军私自出征，就算杀敌立功也会被文官言臣弹劾，轻则丢官、重则问罪。”

周大虎点点头，道，“我知道，这不合理。”

“这不是合不合理的问题，这关系到朝廷法纪度量之事。”宋时有些疯了，这个周大虎就是个犟驴，九头驴都拉不回。