崔杏芝知道周湘龙想与那个鬼子狙击手来一场生死豪赌，睁大一双妙目看着他，幽幽地问：“按你刚刚说的计划，其实你的胜算并不大，对不对？”

周湘龙很凝重地点点头：“没错。刚刚我在心里反复权衡，在这场生死对赌中，我的胜算不会超过百分之四十。之所以这么说，是因为这个计划中，有好几个决定胜负的关键因素，并不是我完全能够掌握和控制的。”

“哪几个关键因素？”

“第一，马的行进方向。刚刚我说了，两匹马冲出沟坑后，首先是由北向南奔驰。此时我紧贴在这匹公马的左侧腹部，也就是两匹马的东面。若我不能迅速用缰绳将马头扭转，使它们改为由西向东行驶，我整个身子都会暴露在那个鬼子狙击手的枪口下，必死无疑。

“第二，鬼子狙击手的子弹存量。因为我这个计划的前提，是那个狙击手只剩下两颗子弹，所以他不会朝马开枪。但若他带了两个甚至更多的弹夹，有多余的子弹可以将两匹马击毙，我这个计划也会失败。

“第三，我的临场发挥。假使一切顺利，我贴在马腹上顺利到达了那个进山口，此时就是考验我的直觉、反应、身手、枪法的时候：若直觉很准，反应很快、身手敏捷、枪法很准，就可以击毙敌人；反之，我将成为他的枪下之鬼！”

崔杏芝听得心惊肉跳，问道：“既然风险如此大，你为何还要去做这一场生死赌博？我知道，你是想尽快解决掉那个鬼子，好赶上山去救我弟弟。但是，你跟我家非亲非故，为何却甘冒舍弃生命的危险，也要除掉鬼子去救我弟弟？你难道就不怕死吗？”

周湘龙慨然道：“崔小姐，这世界上几乎没有不怕死的人，我也不例外，但怕死并不等于委曲求全、苟且偷生。孟子说：‘生我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍身而取义者也！’求生虽然是人的本能，但这世界上还有很多比生命更重要的东西，值得我们舍生取义。

“比如现在，我若是惜命，大可以一直躲在这个相对安全的沟坑里。我虽然打不到鬼子，但鬼子也不敢贸然过来，因为他也惧怕进入我手枪的有效射程。如此僵持下去，等到天黑之后，他就看不见我们了。到时候我们再骑马逃走，肯定可以确保生命安全。

“但是，若我们真的等到天黑，你弟弟就危险了，极有可能会被绑匪撕票。我既已承诺你爸爸，要将你弟弟安全救回来，就必须想方设法履行这个承诺，哪怕为此丢掉性命也在所不惜。大丈夫一诺千金，在我看来，信义就是比生命更重要的东西！”

崔杏芝默默地听他说完，眼眶里再次盈满了泪水，忽然伸出手抓住周湘龙的一只手掌，紧紧地握住，用哽咽的声音说：“周大哥，谢谢你为我弟弟、为我们崔家所做的这一切。我以前对你有点误会，初次相遇时对你很不礼貌，希望你不要介怀。

“你等下就要去实施那个冒险计划，此去生死难卜，所以我想跟你说几句心里话：过去我听到过很多关于你的传言，说你是个不学无术的花花公子、纨绔大少。那时候我虽然没见过你，但在心里已经给你贴了一个可耻可厌的标签。

“但是，第一次在警察局的刑讯室见到你的时候，我就发觉你跟我脑海中的那个败家浪子形象完全不符。从那天起，我就对你产生了强烈的好奇之心。后来我又从你同事的口中，得知了你痛殴日本浪人、乔装救下谭新春、带队捣毁葫芦谷毒巢等事迹，心里对你的印象已经完全改变。”

说到这里，她偷偷瞄了周湘龙一眼，见他正在凝神静听，脸微微一红，续道：“你一定很奇怪：我为什么一定要跟随你上山送赎金？说出来不怕你见笑：我是对你产生了强烈的好奇之心，所以才想跟着你上山，看看你是怎么与那些绑匪谈判，怎么把我弟弟救出来。

“就在刚才，当你躲开鬼子的子弹滚鞍下马的时候，当你一个虎扑将我从马背上抱下来、并迅速滚进这个沟坑的时候，我脑海中所有关于英雄侠客的幻想和憧憬，在那一刻都汇聚到了你的身上。

“周先生，不管你等下能不能成功，在我的心里，你就是个一诺千金、舍生取义、慷慨豪迈、英勇无畏的大丈夫、大英雄。以后谁要再说你是个不学无术的花花公子，我一定会狠狠地啐他几口。”

以崔杏芝的性格，要不是知道周湘龙此去很可能再也回不来，这番话她是怎么也说不出口的……

周湘龙听完她这段近似于表白的真情话语，手掌被她一双滑若凝脂的柔荑紧紧握住，心里不由微微有点荡漾：一个妙龄姑娘，如果对一个青年男子产生了强烈的好奇心，还将其与她心目中的英雄侠客形象连到了一起，那基本可以肯定：她是喜欢上这个男孩子了！

不过，此刻周湘龙却没有心思去回应她的柔情表白，轻轻挣脱开她的手掌，用温和的语气说：“崔小姐，谢谢你给我的高度评价！时候已经不早，我必须要开始行动了。请记住我的话：在我策马奔袭的时候，你千万不要乱动，更不能伸出头去看外面的动静。记住了吗？”

崔杏芝点了点头，眼睛一瞬不瞬地盯着周湘龙那张坚毅英俊的脸，脸上再次泛起一层红晕，犹豫了一下，低声说：“周大哥，我还想跟你说一句：你长得可真俊！”

周湘龙以为她最后要跟自己说一句要紧的话，没想到却是一句“你长得可真俊”，不由啼笑皆非，有点敷衍了事地回应道：“崔小姐，你也长得很俊啊！来，请帮我拿一下缰绳，我要上马腹了。”

说着，他双手扯住公马前面的马肚带，悬空身子，再次像刚刚那样将弯曲的身子贴到了马腹上。

随后，他用一只左手抓住马肚带，腾出右手来，接过崔杏芝递过来的马缰，又将那只勃朗宁手枪握在掌心里，对崔杏芝说：“崔小姐，请从地上捡一块石头，在两匹马的屁股上狠狠敲击一下，让它们奔跑起来！”

崔杏芝依言捡起一块有尖角的石头，待周湘龙放松缰绳后，快速在两匹马的屁股上用力敲戳了两下。

顿时，两匹马同时发出高亢的嘶鸣声，八只马蹄在地上踢腾了几下，扬起一片尘土，然后便冲出沟坑，向南边急速奔驰起来……