郭盼弟看见郭巧的衣裳，稀罕得要命。

听说是清哑织出来的，立即嚷着要教她。

一旁的吴氏和阮氏愣住了，这才想起招眼的麻烦。

阮氏正想如何回，就听清哑道：“上回教的你会了？”

郭盼弟一扭身子，不好意思道：“还不熟。”

她明白了清哑的意思：贪多嚼不烂。

她才学织锦没两年，哪里能像清哑那样，会自己设计呢。

见她不再坚持，吴氏和阮氏都松了口气。

因又有人来，清哑便带郭盼弟到楼上去坐。

郭盼弟悄声告诉她，李红枣和张福田回家过年了。张家和李家在人前显摆的很，说的他们在城里赚大钱一样。

“清哑姐姐，要是你去了，肯定比红枣赚得多。她那手艺算什么！”

盼弟气鼓鼓地，使劲踩踏李红枣。

因为李红枣含糊跟人说，张福田不喜欢清哑，所以才和她好的。盼弟不敢把这话告诉清哑，一肚子火气没处发。

清哑不想说这话题，便问“水芹呢？”

郭盼弟摇头道：“不晓得。在家吧。我当然先来给大伯娘拜年。要不等会我们去找她？”

清哑摇头。

她不想去别人家。

郭盼弟又凑近她说了一桩秘密，“水芹娘想跟你们家结亲呢。”

见清哑愣神，她补充道：“就是三哥，大贵。”

清哑便明白了，陈水芹家看上郭大贵了。

“我娘说，大伯娘不乐意。”

郭清哑感觉怪怪的，她身为妹妹，怎么没听说这回事呢。

正想着，下面又来人了，是杨安平媳妇带细妹来磕头道谢。

女娃儿多在家里忙，所以郭盼弟没见过细妹，待听下面“细妹细妹”地叫，弄明白后，失声笑道：“细妹？还真是细妹！细细的妹子！一阵风都能刮走。”

巧儿跟着笑，只有清哑没出声。

她堂姊妹说些闲话，不觉就到了晌午。

郭家男人在里正家吃饭，吴氏就留了郭盼弟吃饭。

如此混了一天，就到了年初二，天光放晴。

一大早，郭大全两口子就忙着去毛竹坞。

一来蔡氏娘家就剩母子两个，做女婿的于情于理都要早去探望；二来江明辉虽然说年初二来郭家，倘或有意外情况来不了呢？郭大全两口子去毛竹坞一趟，心里也好有个数，反正晚上就回来，江明辉来也好，不来也好，横竖耽搁不了事。

他两口子带着郭勤郭俭，摇自家乌篷船往毛竹坞去。

阮氏在年前跟娘家说好了，今年有新亲上门，要晚些日子回娘家。

吴氏很满意她的识趣，说等初十后让她回娘家住几日。

至午后，江明辉便来了。

穿着清哑为他做的湖蓝色锦衣，俊秀非常。

看见坐在门口晒太阳的清哑，映着身后屋顶上的积雪，静谧得好像一副美人画，他急切的心情便沉淀下来，露出阳光一样灿烂的笑容。

有了他，清哑这闲坐吃喝的日子也趣味盎然起来。

还是跟以前一样不出声，但看着他和巧儿逗趣，不时地看看她，使个眼色，又笑吟吟地问她些没要紧的话，怎么样都甜蜜、都自在，浑不知明日有愁烦。

郭大全一家四口是天快黑了到家的。

见面说话一团喜气，等吃过晚饭，江明辉、郭大贵、清哑和郭勤几个小的去了大贵房中玩游戏，他才和蔡氏将在毛竹坞听见的流言告诉爹娘和郭大有夫妻，蔡氏愤愤地在一旁添油加醋。

郭守业听了顿时沉脸。

吴氏气得浑身发抖，“我就晓得那死婆娘不安分！”

又问蔡氏，“她这性子，怎没听你和你娘说？”

语气颇有怨怪的意思。

蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不这样的！”

郭守业沉声道：“说这些有什么用！人善被人欺，马善被人骑，还不都是和张家退亲闹的，他们以为我们等急嫁女儿呢。江家婆娘死要脸面，得了便宜卖乖，故意让人家说。”

郭大有和郭大全对视一眼，道：“我看是钱闹的。”

郭守业夫妇都诧异地看向他。

郭大有轻声道：“清哑不该画那些画给明辉。”

吴氏听了更是气得心口疼。

她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。

郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”

郭大有点头道：“听了，没画了。”

郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”

他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。

郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”

郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。

阮氏道：“这法子好，不声不响逼他们来求。”

蔡氏问：“要是生意不好呢？”

郭大全“哼”了一声道：“生意肯定好——瞧明辉在镇上怎么样就晓得了。年前他才有几幅好画，都不成个样子！”

郭大有也点头附和。

“就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”

众人都答应了。

吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”

蔡氏连连答应。

当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。

第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。

来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。

清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。

江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。

心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”

清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光比往常柔和，江明辉却看懂了——她在安慰他呢。

“你可会想我？”他问。

清哑没有犹豫地点点头。

江明辉更加欢喜。

人都觉得她不说话心思难猜，只有他知道她的纯善。

“我用心挣钱，早些接你过门。”

他压低声音对她道。

清哑却摇头。

这一回，江明辉没弄懂她的意思。

可他来不及问了，郭大全出来叫他进去。

※

江明辉在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。

然他在家不过住了一晚上，就熬不住了，借口跟清哑琢磨竹丝画，又到郭家来了。

这一回，又住了三天才回去。

走时和清哑依依不舍。

他是千言万语说也说不完。

清哑是万语千言说不出口。

然终究还是要走的，还有好些事等着他呢。

几乎是一上船，他的思念就开始汹涌。

待回到家，因见他空着手，一张图稿都没带回去，江大娘不高兴了，问他，他说清哑忙，没空画。他说的实情，他们两个说悄悄话都来不及，哪里有空画图稿！

江大娘很生气，说画一幅画要多少时候，就忙成那样。

江明辉听了很无语，加上心情不好，懒得跟她说，避开了。

江大娘便有些惊疑不定，不知郭家什么想法。

正月十五过后，江明辉便带着小堂侄竹根去了霞照县。江家老大和老二也都跟着去了，因为要押送货物，也顺便认路。下回还要送货呢，以后这条路要常走的。

兄弟几个怀揣憧憬，忐忑不安地来到陌生的城镇。

霞照县既是南北通衢要道，也是水路重镇。

朝廷在此设锦署衙门、开织锦大会，是英武年间的事。

英武帝乃历史上少见的英明睿智帝王，其雄才大略远超历朝君主，最是敢破旧革新，开创了许多利国利民的举措。

当年，锦署衙门被权贵把持，官造衙门沦为权贵敛财之地，他便下旨废除了官造，改从民间选拔实力雄厚、技术优秀的锦商为皇商。

织锦大会由此产生。

逐利乃人之本性，这也不能避免官商勾结。

但天下锦商都参与竞争，角逐的结果达到一个微妙的平衡，破除了一家独大的局面，锦署长官和权贵再不能随心所欲地安排随便什么人接掌织造生意。

十来家实力雄厚、技术优秀的锦商便脱颖而出，成为皇商。在他们下面，更有一批二流、三流的锦商汲汲营营，一个不慎，就会被代替，成为昨日黄花。上要应对朝廷权贵和官员，下要防范同行竞争，因此各家无不兢兢业业，如履薄冰。

历经百年风霜，数家锦商成为织锦世家，底蕴丰厚。

即便是朝廷权贵，也不能轻易动摇他们的根本。

不仅因为他们每一家背后都有着盘根错节的关系，更因为他们与普通商贾相比，虽也逐利，却多了些内涵，以诗书充实根本，提高织锦的品味，不是等闲商家可比。

因此这行便不是有钱有权就可以插手的生意了。

霞照县云集了天下锦商，越来越昌盛，附近的紫砂、漆器、竹器和南方的瓷器也逐渐汇集过来，硬是把个小小的县城发展成为水陆重镇，其繁华富庶便是州府治地也比不上。

江明辉就好像一滴水，融入这富贵繁华温柔乡中。

这滴水却没有消失不见，而是兴起了小小的浪花。

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