她心里泛起强烈的好奇心。

“我儿子的东西，我做娘的还不能看？”

她嘀咕了一句，给自己壮胆，然后重新翻出首饰盒，打开。

看着那莹润细致的手镯，她眼睛瞪老大。

“这么好的东西，怕要好几十两银子！”她咬牙道，“幸亏我拦下来了，不然白送了。郭家得了便宜还卖乖，还敢说清哑白出力！”

说完，气呼呼地关了盒子，又塞入箱底。

从屋里出来，她觉得心安理得许多。

她觉得自己做得很对，儿子太不知世事了。

哼，她就是要逼郭家，看他郭守业和吴婆子服软不服软！

想象着郭守业和吴氏羞愧地上门赔礼的情形，她通体舒畅。又搜肠刮肚，想到时候说些什么样的场面话，既压制吴氏的气焰，又不失大面子和气度。心里揣着这个念头，她做事都心不在焉。

两日后，江老二押着一船货回到霞照。

一见面，江明辉诸事不管，一把将他内室，问他信可送到了。

江老二目光闪烁，说都送去了。

“清哑怎么说？可要来？”江明辉急忙追问。

他太急切了，居然没发觉二哥神色异常。

江老二见弟弟这样，有些心虚，还有些愧疚。

然想起老娘的话，他又鼓起勇气。

娘这么做都是为了弟弟好，省得弟弟将来被媳妇欺负。

“等郭家服了软就好了。”他心想。

“大概要来吧。郭亲家也没说准。就说到时候看忙不忙。清哑一个人来他们也不放心是不是，总要有人送她来。”憨实的汉子说起谎来也挺顺溜的。

江明辉一想也对，郭家是绝不会任由清哑一个人来霞照的。

“那……清哑没说什么？也没回信？”他怀疑地问。

“没说啊，我也不清楚怎么一回事。”

江老二答不上来，索性装糊涂到底。

江明辉却想，以清哑的性子，是不会说话的。

他想象她看了自己给她买的玉镯，若是他在跟前，问她喜不喜欢，她会看着他说“喜欢”，然后戴上试试大小；他不在跟前，她就算喜欢，也不会大说大笑，戴上了，偶尔悄悄摸一摸，抿嘴微微笑一笑而已。

可是，他还写了信给她呢。

他在信里告诉她帮谢吟风绘图稿的事，隐有求助之意。

她看了应该要提醒叮嘱他几句的，怎么没回信呢？

难道他这么长时间没去看她，她生气了？

想到这，他心里恐慌起来。

清哑生气是什么样的，他从未见过。

但是，只要想一想，他心里便焦灼难耐。

江老二见弟弟原地直打转，不知他怎么了。

难道不信他说的话？

他本就心虚，只得又编道：“清哑真没写信。郭亲家好像不大高兴。你那三舅哥说话也没好气，我就没好意思多问清哑话。”

这么长日子没音讯，能高兴才怪呢，所以他没说谎。

提郭大贵，是因为他性子直，说话阴阳怪气也在理。

谁知他歪打正着，正触动江明辉心思。

他想，郭大贵确实像能做出这种事的人。

以前每回他去郭家，郭大贵都跟防贼似的防着他。

二哥去了，只怕连清哑的面都见不着。

他就叹了口气，清哑来不来也没个准信，他感觉不踏实。

“要不要回去一趟接她来呢？”他想。

还是不成！

就算他去接，郭家也不会让清哑跟他出门的。

江老二见他走神，趁机道：“我搬货去了。”

匆匆往外走去。

走几步，又停下，回头问道：“谢姑娘的稿子，你画好了？”

江明辉丧气地摇头：“没有。”

哪有那么容易！

描绘别人的画很容易失真，以至于呆板不灵动都是有的。若非这样，是个人都能当意匠，那意匠岂不泛滥成灾了。须得意匠本人有艺术功底，还要熟悉编织手法，才能制出完美的图稿来。

江老二道：“那你画吧。我搬货去了。”

一面走一面想：“郭家什么时候能服软呢？”

江明辉思绪被打断，从焦灼中醒悟过来。他暂压制心头不安，且定下心来绘制图稿，一心希望赶在六月二十八日之前完成谢家定制的屏风，好去迎清哑。

闲言少述，两个月一溜就过去了。

六月二十七日，谢吟风又打发锦屏来到江竹斋。

“下午就能做好。”江明辉赔笑道

他兄弟两个日夜赶工，熬得眼睛都红了。

锦屏笑道：“不要紧。这两天家里忙，事多，也乱得很，你别赶着送去了。可不能出一点差错。今晚上好好检查仔细了，明天早饭后送去，又妥当，还能顺便看看热闹。明天我家可热闹了，好些富家公子都去了呢。”

江明辉听了自然高兴，连说就明天一早送去。

第二天，他让竹根叫了辆车，装了屏风。

因对江老二道：“二哥，你送去吧。”

江老二把头摇得拨浪鼓一样，“不成。我不成。”

他见了那些人就张不开口，拘束的很。

江明辉无奈道：“那你在家收拾，我去去就来。”又转身吩咐玉枝，“玉枝，把后院那厢房床上垫子铺上，就用我选的那两床；还有茶几椅子，都搬进去……”

玉枝忙答应了。

这是为清哑预备屋子，方便她来霞照时住。

因江竹斋后院只有一进，正屋三间，他兄弟两个住了；两路厢房，原本都做仓房放货品，他和二哥商议，在院子里搭了竹棚子，两人日间在棚子里做篾匠活计，来了货也堆在棚子里，就把厢房腾出来了。

江老二也同意，因为月底江家也要来人，也要腾屋子。

一切交代妥当，江明辉才上了车，吩咐车夫往谢家别院去。

到了谢家门前，报上江竹斋的名号，那看门的却早得了吩咐，立即就放他进去了。

江明辉进了谢家大门，不敢乱闯，正要寻个管事的交割屏风，就看见一个红衣女子迎过来。

这女子他见过两次，是跟谢吟风一起去的江竹斋。

她笑吟吟地上前，要他把东西搬了送去听风阁，指点了路径，还给他一张帖子，说是今天所有人都要凭请帖才能进去，车却只能停在外面。

因是熟悉人，江明辉不疑有他，吩咐车夫在外等候，他独扛着屏风进去了。

那屏风是竹丝编制，除外框有些分量，其实极轻的。上下四角都用细麻布裹住，四扇叠在一起，也不至相互摩擦坏了。

他轻松松地扛着，跟着那女子往内走去。

此一去正是：

一失足成千古恨，再回头已是百年身。

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