方纹撅嘴道：“为什么？表姐送我了。”

方初道：“这猫不是小猫咪了，是大猫。你表姐养顺了的。凡物都有灵性，它也有脾气。你将它弄到这来，逆了它的心意，便是每日喂它山珍海味，不是它想要的，它也不会开心。”

方纹眨眨眼睛，困惑地问道：“真的吗？”

方初怅然道：“当然是真的。这也跟人一样。”

方纹道：“可是我舍不得。”

方初道：“那它天天这样子，跟你在你表姐家看到的已经不一样了，失却了本来的可爱之处，你要来又有何用？”

方纹道：“一只猫而已，大哥偏说这许多！”

方初不语，只盯着她看。

方纹被他看得不自在，扭着身子道：“好了，好了！我叫人捉了它送走。唉！为何它不喜欢我呢？”很郁闷地绞手帕子。

方初听了怔住，半响没声音。

方纹推他，叫：“大哥，大哥？”

方初答应一声，道：“你再捉一只小猫从头养吧。”

方纹道：“只好这样了。可我就喜欢这只。”

就喜欢这只！

就喜欢这只！

方初再次神思恍惚。

待醒神，便问方纹，怎去严表姐那了。

方纹道：“原和表姐约好去看望郭姑娘的，结果表姐临时有事，又没去了。我一个人不敢去郭家。大哥，我总觉得心里怪不好意思的。吟月姐姐的妹子做了那样的事，害得郭姑娘差点被杀头，我看见她心虚的很……”

方初默然，觉得小妹心虚的不是这个，应该是未来大嫂曾指控过郭清哑，而方家，又决定不退亲。——人人都以为方家会退亲的。

他轻声道：“这不关你的事。”

说着，兄妹一同去了严氏屋里，方初将探望情形告诉母亲。

严氏听后点头叹道：“月儿能想开最好。也难为她了，自己妹子不争气，做下那样的事，她又不知情，自然是为谢家着想。但从前那样想还可恕，现在若还不悔改，未免连我也要怀疑她了。好在她能勇于认错。谢家虽然遭遇打击，越是这样，越要坚忍，否则只会被人看轻了……”

她十分相信谢吟月不知情。

若知情，是绝不会让谢吟风去见贾秀才的。

方初恭敬地听着，道：“儿子也是这样说。”

趁机又将婚事决定告诉了严氏。

严氏眼中露出精光，道：“你想得很周到！咱们什么样人家？对郭家要讲大义，对谢家要讲情义。情义是私情，大义是公义，不能为了私情弃公义。这时候急巴巴地成亲，那是公然为谢家撑腰，叫郭家怎么想？不是我方家沽名钓誉，实在是谢家这次犯了大错，怎么说通*奸*杀人都是不可饶恕的罪名，岂可纵容！月儿还害得郭姑娘坐了那么久的牢，就算不是有心的，也是咱们理亏，难道不该放低身段？我这是当她是我未来儿媳，才这样说；若是无情的，那天就退亲了！”

方纹屏息静听，大气不敢出。

方初轻声道：“儿子以后会好好教导她。”

严氏点头，又道：“谢家丢脸，我方家不也一样丢脸！然脸面是别人给的，同样也是自己挣来的。己身不正，脸面护也护不住；己身正，越是低头越显坦荡。谢吟风丢了谢家脸，吟月若是重振谢家，那脸面才是她挣回来的！”

方初和方纹看着母亲，满眼钦佩。

他母子又说了会话，方初才告辞出来。

回到自己院中，他命人唤了方奎来，吩咐道：“去告诉马婆子，等上了公堂，有什么就说什么，一字不许隐瞒！”

方奎道：“是。”

不过，他眼里有隐忧。

方初知道他担心什么，并不改口。

“总要帮她彻底了结此事！”

他脑海里浮现那安静的身影，神情很坚定。

方奎见他不再多说，只得走了。

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郭家，这日傍晚，郭五大爷接了一个蓝色锦袱，是个小叫花子送来，说是给郭姑娘的。问他是谁让送的，他说不知道。

郭家还没家大业大到分房，且清哑又是郭守业两口子心头肉，他们庄稼汉只知护着闺女，哪管什么尊重隐私之类的，所以这包袱没有直接送给清哑，而是先送到吴氏跟前。

吴氏毫不犹豫地打开查看，里面有许多珍贵药材，用盒子装着，其中一个盒子里还有一封信。

吴氏不认识字，正好郭大全回来了，便递给他。

郭大全仗着认得几个字，把信拆开了。

“好像是……什么二爷的。”他连蒙带猜，也不明所以，“叫小妹来看吧。这信是写给她的。”

吴氏忙让阮氏去后院叫人。

等清哑来了，见信被拆了，也没怎样。

在这儿，她还真没什么隐私要保密。

她看了信，很老实地告诉娘和大哥，是鲍二少爷叫人送来的，说是有重要事情告诉她，关于之前凶杀案的，约她在田湖相见。

“不能去！”吴氏跟踩了尾巴的猫一样，立即跳了起来。

“他真敢想！”郭大全笑容也淡了。

清哑看着他们，敏感有什么事她不知道。

这时郭守业也回来了，吴氏急忙将这事告诉他。

郭守业脸色也沉了下来，对清哑道：“别去！”

吴氏拉清哑坐下，道：“他是个男子，你不能去见他。”

郭大全道：“娘，跟小妹说实话，她又不是不懂。瞒着她还不好。小妹——”他转向清哑道——“这鲍长史在你坐牢的时候，来咱们家对爹说，有法子救你。又说非亲非故的，没个名分，他不好出头，要是两家结了亲，这事就好办了。你听听，这是趁火打劫呢！他有什么好法子咱不晓得，他那心思爹和娘都明白的很……”

郭守业打断儿子的话，道：“对！我当时就装糊涂，说我闺女没做亏心事，不怕鬼敲门。我说，不敢连累鲍大人。他笑说不要紧，等你细想几天再定，就是别太晚了，不然等郭姑娘砍了头可就装不回去了。把你娘给气病了……”

吴氏接道：“那会儿我正打算去牢里看你，我怕去了叫你瞧出来担心，后来严姑娘来了，我就让严姑娘代我去了。”

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