想到这，他心焦急起来，记起前面要办的事，就想告辞。

这时听见“江明辉”三个字，心一抖，方回过神来。

就见郭大全赔笑道：“方兄弟，我没念过书的，说话粗。”

经这一番话后，刚才那不知所措的感觉消失了，满心都是痛快淋漓，气也顺了，心情也好了，看看天，也大亮了！

方初道：“没事。郭大哥，小弟有一句话想劝你。”

河两岸已经有人影晃动，女人们开始下河洗刷了；桥上也有行人走动，做小买卖的已经出来，他不想再逗留，想早些说完上路。

郭大全忙问：“什么事？方兄弟请说。”

方初道：“郭家的毛巾暂时不要拿出来了，等关键时候，关键的人来了再出示，也能加重郭家说话的分量。”

郭大全精神一振，又问：“什么时候关键、什么人关键？”

方初道：“这个小弟也说不好，且等着吧。夏家在霞照势大，也不能一手遮天。这天下可不姓夏！”

说完冲他一抱拳，说“告辞”，率先向河堤上走去。

郭大全也没叫他，努力思索他刚说的话。

方初回到桥上，看看清哑的马车，很想过去辞一声，再跟她说一两句话、听听她的声音也好。踌躇半天，终究还是强忍着没过去。——他要退亲已牵连到她，若是再往前凑，还不知会传得怎样呢，怕是有人要说她勾*引得他失了魂，所以才不顾一切要退亲。

他便强逼自己上马离开，心却被那马车挂住。

茫然前行，也没看见郭大有在前面。

郭大有一直盯着他过来，目光太深刻，到近前他便发觉。

他对他抱拳致意，却没有招呼。

主仆三个迅速过了桥，奔前路而去。

等郭大全上桥来，也未过去和郭大有说究竟，吩咐赶路。

直到码头，上了自家船，郭大全才告诉他们方初决定退亲的事，“那样子不像说假的，是真的了。就是不晓得出了什么事。上回谢家都那样了他都没退呢。”

他蹙眉，有些想不通方初退亲的理由。

郭大有也诧异，没想到竟然心想事成了。

吴氏才不管那么多，十分喜悦，因笑道：“这有什么不好猜的！老话说日久见人心，谢家的闺女坏透了，就算一时半会哄得人都信她，日子久了能瞒住？哼，坏了心的丫头，比她妹妹还狠！”

清哑果然没有很高兴。

人家退亲关她什么事！

不过，方家和谢家闹翻后，再不会帮谢家，对手弱一层，郭家胜算就大一分，她觉得轻松不少。

——这反应完全在方初预料中。

她又想起刚才桥上，隔着车帘，他对她说“姑娘放心”，话语深沉有力，似在保证什么，就是指的退亲这事吧！

她静静地坐着，什么也没说。

这变化，令她忽然心生沧桑莫测的感觉。

和郭大全等人告辞后，郭家母子便上路了。

因为船上装了满满一船纱线，行速并不快，半途在乌油镇停歇了一夜，次日上午才到绿湾坝。这船是开不进郭家门前水道的，只能停在绿湾坝下。

这行程都是计算好的，到达的时候正方便安排人卸货。

虽然揣了一件大心事，回到家还是让清哑很开心。

看着绿湾村渐渐逼近，然后熟悉的房屋、竹林、树木、道路清晰地展现在眼前，心也沉淀下来。

巧儿和郭俭也欢呼。

等船开进绿湾坝下，清哑忽发现不对：村里通往码头的一条道上闹嚷嚷涌来一群人，哭喊打骂声不绝入耳，更远处也有争吵叫骂声。

吴氏听了纳闷道：“这是怎么了？谁家吵架？”

她心里有些不安，生怕是郭家人跟人起了争执。

所以，等船泊稳后，母女便急忙下船。

清哑牵着巧儿、郭俭跟在吴氏身后，郭大有也顾不得叫人卸货，也先下去问究竟，他也怕是工坊出事。

“怎么回事？可是咱们家工人闹？”

郭大有严厉地问一个汉子。

绿湾坝码头上本就有许多人，郭家雇工居多。

因为这码头郭家用的最多，每天大小船进出不断。

那汉子见东家问，忙说究竟，“不是的二东家，是江家人……”

吴氏听了一惊，拔高声音打断他话，“江家人来干什么？”

她想着，江家人来绿湾村肯定是找郭家茬子的。

清哑听了也忧虑，隔着人紧紧盯着那汉子。

那汉子忙道：“江家不是来找咱们家，是找张家和李家。找李红枣！”

才说到这，那群人已经冲到码头来了，当先就是抱着孩子的李红枣，披头散发的很狼狈，张福田护在他身边。两人跑得很急，冲向村民停泊乌篷船的地方。

忽然李红枣停住脚步，向清哑看过来。

初冬的阳光下，少女穿着蓝绿色锦袄、淡粉色棉绫裙，外罩粉蓝白狐斗篷，看上去干净又清新，让她想起春日才抽嫩芽的柳枝，和水中才出头的荷叶。

两个美貌丫鬟立在她身边，更衬出她一股贵气。

自两人闹翻后，李红枣很少近距离看清哑。

这时候看去只觉分外不同：还是一样安静，却透出别样气质。

她不知清哑体内已经换了人，以为这是郭家发家后，财富赋予的效果：“人靠衣裳马靠鞍”，有了好衣裳，再戴上好首饰，又有美婢增添气势，怎么能不好看呢！

这一刻，她对清哑的嫉妒憎恨，十倍于往常。

她受不了这样的对比，加上身后人追近了，忙匆匆跳上乌篷船，躲进船舱。

张福田也慌慌张张地跳上去了，然后拼命摇船离开码头。

身后人叫“不要叫她跑了！抓回来，打死那烂货！”

又有红娘子喊“红枣快走！福田，快划呀——”

张福田的老娘也冲儿子喊“快跑——”

乱糟糟的人从各处涌来码头，哭喊连天。

趁这机会，先前说话的汉子凑近郭家母子，将前因后果仔细告诉，旁边还有人补充，你一句，我一句，总算凑出个完整的眉目来。

原来，这事还要从江明辉说起。

江明辉死前有一天，江老二最小的儿子小豆子跟爹上城来了，江明辉空闲的时候便带侄儿出去逛。不料那么巧的，在街上碰见李红枣。江明辉立即认出她就是谢吟风抛绣球那日送帖子给他的谢家婢女。

正要上前质问，忽听她同行女伴叫“李红枣”，便呆了。

前后一想，才明白自己是被谁害了，为什么被害。

他本想去告诉谢家人和谢吟风的，但一来这事过去两年了，此时再提于事无补；二来李红枣要是不承认，他反说不清，所以他便暂时按下，想寻一个合适的机会再狠狠报这个仇。

虽然暂时未提，却禁不住痛骂泄恨。

小豆子听了就好奇地问小叔骂谁。

江明辉一股火气不得发，也不管他是小娃儿，便愤愤说起来。

因此小豆子便知道这个李红枣是害小叔退亲的罪魁了。

几日后，江明辉被害，江家一团乱，小豆子也感觉到塌天的恐惧和悲伤，哪里还记得此事，早忘到九霄云外去了。

后来事情尘埃落定，江家卖了江竹斋，得了谢家的巨额赔偿回乡，加上江明辉在城中两年也挣了不少银子，因此江家虽然丧子，却比先前更富，照样是毛竹坞首屈一指的大户。

只有一样：江大娘整日疯疯癫癫的，到处跟人说郭家如何不好，郭清哑如何不好，害了她的明辉云云。整日叽咕，管也管不好，拴也拴不住——且拴住太过不孝了，江家两个儿子都不敢。因她这么闹，一家子想忘记那锥心蚀骨的往事都难，愁得要命。

她除了疯癫，还有些稀奇古怪的行动。

她的屋子不让人进，连收拾也不让。

若儿媳要进去帮她打扫，她必定守在旁边，警惕地盯着她，唯恐她偷东西一样。大家也发现了，她十分在意她那口老箱子，谁要是碰了，简直要拼命。没事的时候，就抱着箱子摩挲，好像抚摸儿子，嘴里还嘀嘀咕咕说一些听不懂的话。

这一日，大家一不留神，江大娘又跑出去了。

小豆子人小，好奇心特别强，早就对奶奶那口箱子盯了很久。好容易见奶奶不在，他便偷偷溜进她屋里，找到那箱子，却高高的架在箱架上，他人矮够不着。眼珠一转，他搬来一个小方凳，踩着凳子站上去，看那箱子。

箱子是锁着的，小豆子捏着那铜锁反复瞧，不得要领。

正在琢磨怎样才能打开，忽然身后传来一声尖叫“下来！”

小豆子骤然被惊，心一抖，腿一软，身子一歪，脚下便踩偏了，连人带凳子跌倒在地。这还不算，江大娘冲过来照脸“啪”给了他一巴掌。这一巴掌手重，立时肿了半边脸，小豆子哇哇大哭起来。

江大娘根本不管他，冲过去抱住那箱子。

听见动静，众人都涌进来。

见进来这么多人，江大娘急了，喊“出去，出去！”

生怕人抢她的箱子。

江老二媳妇抱起儿子，心疼得要命，却半点不敢吭声。

打人的是婆婆，还有些疯傻，打了不就白打了！

她抱着小豆子到院中坐下哄，又问缘故。

小豆子一面哭，一面抽抽搭搭地说了。

众人听了都叹气，说也不知那箱子里有什么，她这样宝贵。

这一扯，又扯到江明辉和郭家的亲事来，又牵扯到谢家抛绣球、郭家和江家退亲，联系郭家如今的兴旺，谢家如今的颓败，免不了又是一番议论和感叹，说这都是命什么的！

小豆子靠在娘怀里听人说，忽然插嘴道：“都赖李红枣坏！”

江老二媳妇听了一怔，忙问“你听谁说的？小娃儿别乱说话。”

小豆子大声道：“小叔说的！”

众人更惊，忙追问江明辉什么时候说的。

若是死前说的还好，若是死后说的，这可不是小事！

小豆子便将当日的事一五一十说了。

虽然他人小，在众人仔细盘问下，也解释十分清楚。

这下可不得了了，江家正一口气不得出呢：虽然谢吟风已经死了，但追根就底他们还是恨谢家，可谢家就算颓败了也不是他们能应付的；郭家更不提了，都沾不上边，人家没笑话落井下石算不错了；这时候冒出来一个李红枣，是所有事的源头，那仇恨就仿佛找到了宣泄口，全冲她去了。

江老爹怒火万丈，立即就要带人去绿湾村找李红枣算账。

江老大媳妇提醒道，李红枣如今可不在村里。

江老爹一想也是，只得再想别的主意。

要是进城去闹，他可没那个胆量，那不是他的地盘。

他便和族中人商议，派了个机灵的后生进城，监视李红枣。那后生原本就在江家做工，常进城为江家送货的，熟悉霞照。他如今有了江家给的银子，吃喝不愁，就在街上晃荡，专等李红枣回乡好来毛竹坞报信。

李红枣自从上次被大嘴婆害了一场后，轻易不敢回家。

她也轻易不敢对郭家动手，连谢家都一败再败，她算什么！

加上她后来怀孕了，便安静了好长一段日子。

等她生产后再出来，便遇上江明辉被杀，郭清哑入狱。还没高兴到头，就是谢吟风事败，郭家再起。一系列变故看得她心惊胆战，万般不甘和嫉恨都只能压下，和谢家一样蛰伏。

那江家后生等得不耐烦，想了个主意诓骗她：给一两银子叫一个绿湾村的人去找她，说红娘子病得在床上爬不起来了，叫她赶紧回去。

那人想这不过是玩笑，就算李红枣回家发现娘没病，只有更喜欢的，顶多骂他几句，还能杀了他？反正他银子到手了，挨骂就挨骂吧。

就这样，李红枣抱着才几个月大的儿子被骗了回来。

她是昨晚到家的，见娘没病，果然欢喜，果然骂人。

红娘子倒没怎么样，还笑说“你也该回来瞧瞧。娘想你呢！”

因此就丢开了，并不追究太多。

毛竹坞那边，得了消息的江老爹带着两个儿子和两个儿媳，还有江家族中人，开了十几条船，浩浩荡荡近百人奔绿湾村来了。

来前江家承诺：所有参加的族人和亲戚都发五两银子。

这下真是群情激奋、热血沸腾，好比出征的沙场将士。

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