清哑静静地坐着，一面手下轻轻摩挲巧儿脖颈，将细碎柔发捋向耳后，仿佛根本没留心她们说话。

严氏只觉心中堵得慌，又看向严未然。

严未然面上平静，却使劲揉着手帕子。

甄氏道：“越是这样，姐姐越要为他作主，可不能由着他颓丧下去。姐姐是他亲娘，怎么着还不都是姐姐说了算。”

严氏道：“我是怕给他添堵，哪敢强他。”

说着叫清哑，“郭姑娘，你们家专利的事可平了？”

她不肯再应付甄氏，直接转移话题。

清哑道：“正在交涉。”

典型的郭清哑式回答，十分简洁。

梅氏觉得她善于应对，不像表面看去单纯。

严氏和清哑有过数次交集，再也常听严未央说起她，所以知道她秉性，因此毫不在意，依然仔细追问，并出言指点，或安慰，又说“有要出力的，只管开口，我方家是定然相帮的。”

清哑忙谢她。

严氏道：“福祸相依，郭家经历这些事，未必就是坏事。我们这些人家，谁不是这么过来的！到如今也不能避免，时时如履薄冰。也有那顺风顺水的人家，发家快，败落也快。皆因他爆发户，少了磨砺，不能应对大风浪。郭家这几年事故不断，你父兄、娘嫂子、还有你自己，虽然很受了些磨难，但反过来说，可不也成长经历了？所以我说，每经历一层挫折，家业就坚固一分，人也历练一分，将来才能守住。你是个聪明的，当不会嫌我多嘴多舌，我句句说的真心。”

清哑忙道：“伯母说的，晚辈铭感五内。”

严氏就笑了，看她的目光很慈和。

见此情形，甄氏等人都惊疑不定。

梅氏想：“不会是姑妈想和郭家结亲吧？郭家能应吗？”

她心里是不喜和郭家亲近的——严家方家和郭家越亲近，严暮阳和巧儿的事越难扭转，因此，她倒希望二婶的心愿能达成，暗想要助甄氏一臂之力才好。

这时有媳妇来回话，说摆饭了，众人方起身。

饭后，清哑见严家来人越多，严家母女婆媳都忙着接待，巧儿又精神恹恹的，便提出告辞。

梅氏先笑道：“小姑出嫁，姑娘是贵客，正该住下来。只是巧姐儿受伤了，这里人多，又杂，我倒不便挽留姑娘了，怕你们不耐烦，再有照顾不周之处，更不好了。等正日子那天，姑娘可要早些来。”

清哑点头道：“一定早来。”

严未央见嫂子撵客，气得脸都红了。

照她以往脾气，定会发作出来，然她明白清哑喜静的性子，是真想告辞；二则眼看她就要出嫁了，从此严家只是娘家，以后更是嫂子当家，何苦临去时和她结怨；三是怕自己姑嫂对上了，清哑脸上下不来，少不得等她走了再做打算，因此几点，便强忍住怒气，且送清哑姑侄离去。

严暮雨梅如雪等人都出来送巧儿。

巧儿神情淡淡的，乌溜溜的眼珠一转，目光从她们脸上滑过，有些疏离，与之前主动巴结众女孩的情形大不相同。

严暮雨几个很不自在，又不好说的，只能按礼数说些客气话。

严暮阳叮嘱巧儿，隔日千万和郭勤一块再来。

巧儿点头答应了，目光停在梅子陵身上。

梅子陵借着陈斌遮掩，龇牙咧嘴，挑衅地冲她做了个鬼脸。

巧儿嘴唇闭得更紧了，有些面无表情。

她姑侄两个告辞后，上了马车，离开严家。

从严家拐出来，是一条东西走向的林荫道，道旁槐柳林立。槐花已落，一眼看去，是长廊般的绿色穹窿。林荫尽头的街道拐角，有一间酒馆，一个灰衣公子凭窗而坐，看着窗外。

马车内，清哑揽着巧儿靠窗而坐。

她侧首透过不住晃动的窗帘缝隙朝外看，蓦然撞入一双眼眸，那深深的注视和关切的目光十分熟悉。视线放宽一看，原来是方初。难怪呢。释然之余，心底仍有一丝疑惑荡不开：她对他什么时候有这种强烈的感觉了？

方初紧紧地注视她，或者说目光追随她坐的马车。

清哑想下去告诉他：严氏正在严家，做娘的正想他这个儿子呢，叫他赶紧去。略一犹豫，又忍住了。想他既来到这，说不定正要去严家，她巴巴地当做一件事去告诉他，有些不妥。

转念间，马车已经转过街角，上了另一条街道。

跟车的张恒回头朝后看了一眼，又转过头去。

清哑因这一撞，想起在严家的情形，从而想起甄氏和严氏的对话，心里也动了猜疑：严家想把严未然嫁给方初吗？

默默思之不得解。

忽又警醒：怎么最近自己总想起方初？

嗯，都是被谢吟月闹的。

她顺势转移心神，思索另一件大事：郭家因为专利纠纷，声誉多少受到些影响；其次，谢吟月正蠢蠢欲动，她身为郭家少东，更是御封的织女，不能坐视不理，趁着严未央出嫁、各路商贾云集严家之时，为郭家制造些声势才好。

念头一起，脑中连续闪现各种影像，不由出神。

马车轻轻一晃，她手触到巧儿下巴，回过神来。

低头一看，小侄女也在出神，不知想什么。

她便问：“还疼吗？”

巧儿忙摇头道：“不疼了。”

清哑又问：“今天真是你自己跌倒的？”

之前上药时，她就悄悄问过这事。巧儿说是，但她总觉得不对。这会子没别人在跟前，她忍不住又问一遍。

巧儿道：“是我自己绊倒的。”

清哑疑惑道：“那你盯着梅子陵做什么？”

巧儿眼珠一转，道：“他坏！看我跌跤，骂我‘活该’。”

清哑恍然大悟，这就对了。

因对巧儿道：“讨厌的小孩咱不理他。”

巧儿点头，道：“他最讨厌！死讨厌！我一辈子不理他！”

岂止不理他，还要他好看呢！

小女娃在心里发狠。

少时回到城西坊，马车在作坊隔壁的园子角门边停下。

张恒在外回道：“姑娘，到了。”

细妹应了一声，先下去了，清哑姑侄都没动。

张恒叫门房抽掉角门门槛，两婆子过来直接拽着马车上的拉环，拉着马车就进了园子。