牛二子见他面色不对，忙道：“公子爷可别小看这半天。公子也是做这行的，不妨想想：要是个笨的，就是天天请名师指点也没用；像我姐这样的，本来就会织，那是一点就通。她听郭织女讲了些道理，回来后就越织越好呢。我们家很感激郭姑娘的。”

方初一想，确实是这么回事，便不想同他理论了。

他转而又问：“你有什么本领依仗，坚持不肯卖身？我的意思是：一般人家用人，须得将对方卖身契攥在手上，才好委派事务。若是雇来的，就用得没那么放心了。”

牛二子仿佛预知自己人生的转折点到了，激动道：“公子爷，我也不是不肯卖身，我是没碰上值得我卖身的主子。要是遇见像公子爷这样的，我就肯卖了。不过我姐姐不能卖。我就这一个姐姐，希望她将来能嫁个好人家，好好过日子。我两个弟弟……”

他看向弟弟，似乎有些难以抉择。

不等他做出决定，方初就道：“好！就冲你这样顾全手足，足见是个有情义的。我便用你！你姐弟就不用卖身了，我自有安排。”

牛姑娘猛然抬眼，看着他痴了。

她心里盘旋一个念头：他为什么看中二子？

牛二子大喜，当即跪下磕头，道：“牛二子今后一定跟随方少爷鞍前马后，鞠躬尽瘁，死而后已！”

黑风叱道：“哪听来的这些话？说的什么！”

牛二子一本正经地回道：“茶馆里听书听来的，也是小人真心话。”

黑风见他正经样，倒不知如何说好了。

方初沉声问：“你怎么知道我姓方？”

嘴里问着，其实心里已经明白了，暗赞他观察细致、反应敏锐。

果然牛二子赔笑道：“小人瞧见公子爷那手猜的。”

黑风狠狠瞪了他一眼。

方初却没生气，继续问：“你既知我是谁，当知我已经被方家赶出来了，再不是什么大少爷了。你还愿意跟我？”

牛二子挺直上身，昂然道：“当然！公子的名头小的早几年就听说过。锦绣五少东，谁不知道！小的相信，就算公子单枪匹马，也能闯出一番事业。眼下公子未发家时我跟了公子，那才好呢，那才显真心呢。”

方初又问：“你不觉我背信弃义、人品有瑕？”

牛二子摇头，正色道：“谁会为了退亲把手给剁了呢！”

既然剁了，想必是忍无可忍了。

方初深深地看着他，不置可否。

牛二子又斟酌言辞，小心道：“其实，公子别听外面传的乱，都是没事闲扯玩的。究竟怎么样，谁不知道！小的不认识谢大姑娘，说不好她是什么样人；但郭家做的事大家看在眼里，那可是好人家。郭姑娘去年被诬陷杀人，我是不信的。结果怎么样？果然不是她杀的。”

他想，谢家抢了郭家女婿，又几次三番害人家，这点事霞照城谁不清楚？这是谢大姑娘斗不过郭姑娘，不然，郭家早没了。

他很有眼色，没有将这番话说出来。

方初也没再问，正好周管事走进来，便吩咐他写卖身契。

一刻钟后，牛二子便以十五两的价格卖身给方初了。

方初索性叫他把窝棚退了，带姐弟们搬来这里住，说这院落他将来有用，眼下就当看房护院了，他姐弟俱都欢喜。

二子出去安排，碰见高爷，搬完了东西正要走呢，忍不住得意，于是摇晃着身子向他显摆道：“高爷，你老有眼不识金镶玉，不肯用我。瞧人家这眼光，一来就瞧上我了。这不用我了！”

高爷嗤笑一声，瞟了他姐一眼，道：“看上你？看上你姐吧！”

牛姑娘羞得无地自容，红了眼睛。

牛二子跳脚道：“胡说！哼，你等着，将来有你后悔的日子！”

高爷败了家，心情不好，懒得同他多说，自带人走了。

牛二子的窝棚就在不远处，家里也没什么可收拾的，姐弟几个回去，一会就拎了几个包袱转来了。

他姐姐收拾屋子，他便来问新主子，可有什么差事。

方初刚才已将余事交代了周管事，遂起身道：“跟我走。”

牛姑娘赶来，站在门口。

“二子，你……你好好的。”

她颤声嘱咐了一句，不敢看方初。

“姐，你放心吧。”

牛二子如今精神抖擞，比先前又不同。

方初扫了牛姑娘一眼，脚下不停，大步向后走去。

他带着黑风和牛二子，来到城中的汇通钱庄。

汇通钱庄的掌柜姓熊，以前常和锦商们打交道的，自然认识方初。听说他求见，忙出来热情地招呼，并不因为他被出族而冷淡。

将他主仆让进内室坐了，命人上茶。

熊掌柜呵呵笑问：“方少爷大驾光临，有何贵干？”

方初随口道：“借钱！”

熊掌柜一愣，很快恢复平常，问：“借多少？”

方初道：“五十万两。”

熊掌柜脸皮抖了抖，竟不知如何回答。

他心下转了几转，好几种说辞涌到嘴边，急切间不知选哪种。因为，似方初这样的客人，就算拒绝，那也是不能直接说的。

仔细思量后，他赔笑道：“方少爷也知道我们的规矩，不妨把话说清楚些，便是我不能作主，自会回禀东家定夺。”

平白无故的，谁肯借五十万？

方初道：“用我的清园抵押，借五十万两。”

熊掌柜道：“方少爷当初从郭家手上拍买竹丝画稿时，就花了三万；经过这几年经营，已经小有所成。若说抵押十万两，那在下马上给办；五十万两，是不是太多了些？”

若是原来的方大少，背后有方家，自然不成问题。

但如今的方大少，却只有清园。

黑风和牛二子分别站在方初左右。

黑风恶狠狠地瞪着熊掌柜，恨他狗眼看人低。

牛二子则聚精会神地关注方初和熊掌柜谈判。

方初直视熊掌柜，道：“五十万两，借三个月！若是到期不还，我方初连同名下所有产业一同抵债。你说，我方初值不值这个价？”

押上了终身，这真是疯了！

可这就是方大少行事风格：果决！

熊掌柜干咽了下口水，强笑道：“值，当然值！”

他无意识地用袖子去擦额头，借机思索如何回应。

最终他颓然觉得：这事不是他能作主的。

这条件看似荒谬，他却知道东家未必不会答应。

因为方大少身价真值钱。

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