恩科开考之时，每一间号舍都是全封闭的，与监禁无异。但等到考完一科后，号舍门会打开，应考者可以出来走动，亦可生火做饭。

次日一早，明远楼的开考钟声响起，厚重深远的钟声如潮水般传来，受卷官捧着厚厚一叠考卷，逐一发放下来。

映芸赴考纯粹是来打酱油的，粗略地扫了眼题目，打起了哈欠。

豫贵人在旁看了一眼，愈发觉得如同天书一样，咋舌道：“笔墨的东西，真不如打一架来得痛快。”

映芸深以为意，道：“你说的对，八股文就跟裹脚布一样，确实没意思。”

反正她也不是来夺魁的，映芸鬼画符地胡乱涂鸦了几笔，便取了半个馕吃起来，道：“你这手艺不错，口味地道。”

豫贵人从号舍里看出去，只能看见一小片天空，灰蒙蒙的，不甚明朗。

泥瓦之，偶尔停了两三只信鸽，咕咕叫唤几声。这些鸽子看着挺肥的，豫贵人一时兴起，随手抓了地的小石子，弹指一挥间，那石子精准地打中了其中一只鸽子。

鸽子扑棱着翅膀，却应声落了地。其余的鸽子听闻动静，尽数飞远了。

映芸夸赞道：“你身手真好，没有弹弓都能打中它。”

豫贵人讪讪笑道：“总是吃干粮，嘴巴没味道，等晚我给娘娘您炖汤喝。”

映芸听着兴奋极了，见鸽子落在号舍二米开外，便找了一根竹条去捞。刚一拨弄那鸽子，却见鸽子腿绑着竹签子。

两人皆是一愣，映芸疑道：“该不会是有人在考场里飞鸽传书吧？”

豫贵人道：“等抓过来看一看就知道了。”来

两人正商量着抓鸽子，忽闻号舍外有铁门打开的声音，铁锈的摩擦声，听着格外刺耳。豫贵人凑着脑袋看一眼，道：“娘娘，好像是巡考官来了。”

映芸催促道：“够到了吗？”

“还差一点。”

“来不及了，”映芸叹息一声，让她先收起了竹条，道：“等会儿再说。”

巡考官大约人到中年，腆着滚圆的肚子，整个人看起来油腻腻的。随他而来的，则是两个小兵卒，一左一右地阿谀奉承着。

“哈大人，这边请……”

映芸听见脚步声，抬头看着热闹。

小兵卒呵了一声，道：“看什么看？写你的卷子！这是哈世齐，哈大人来巡考了！”

“哈士奇？”映芸忍不住笑出了声，轻声自语道：“我看应该改名叫沙皮，就差不多了。”

“嘀咕什么呢？”小兵卒敲了敲铁栏杆，鄙夷地看了眼映芸。

那位哈世齐大人瞄了眼映芸的白卷，连连摇头道：“才疏浅陋，半天就憋了这么几个字！”

映芸目光落在他脚边的鸽子，起身道：“哈大人，我要举报！”

“举报？”哈世齐瞥了她一眼，道：“你要举报什么？”

映芸道：“回大人，我发现贡院空时常有鸽子飞来飞去，我怀疑有人利用鸽子作弊。您瞧，您脚边就落下一只，它腿绑着竹签子，取下来一看便知。”