子时。

千虎堂。

堂主祁士离坐在儿子的卧室里，足足等了两个多时辰，他的神情越来越焦躁。

“吱呀”

又过了一盏茶的功夫，房门被人从外面打开。

一个脸色腊黄，一看就是被酒色掏空身子，脚步虚浮的年轻人，满身酒气，晃晃悠悠的走了进来。

“向南，不要终日流连那些烟花之地。”祁士离抬头看向门口，强忍愠怒没有发作，温声说道。

“爹，呃……这么晚了，找我……有事？”祁向南打了个酒嗝，自顾自的拿起桌上的茶壶对着壶嘴喝了起来。

祁士离尽管对儿子的行为极为不满，但他也很无奈，因为在许多大事上还得依仗儿子给拿主意，所以对此他也是睁一只眼闭一只眼，甚至很多时候还要帮着他擦屁股，比如儿子没钱付嫖资的时候，吃霸王餐赖账被酒家找上门讨要的时候……

“近日，有风声说，坤沙帮将会有所动作。”

当祁向南瘫软无力的倚靠在椅背上，祁向离给儿子倒了一杯茶，推了过去。

“呃……坤沙帮有……动……作。”祁向南摇晃着坐直身子，端起茶杯撇着浮末，似乎醉意正酣，眼神中尽是迷离。

只不过，在他低头喝茶的刹那，眼底深处有一丝精光闪过。

“徐大彪似乎想要监守自盗，利用漕运便利，贼喊捉贼，吃掉那批平纱宫锦。”祁士离神色凝重的说道。

顿了一下，他又接着说道：“本来我们筹划许久，准备年底对码头动手，如此一来，即使让我千虎堂得手，也是得不偿失。”

“他们吃得下吗？”祁向南仍在撇着浮末，开口打断道。

“那就不得而知了……听说徐大彪的身后有尊大佛。”祁士离摇了摇头，略一沉吟，说道。

祁向南将手中的茶一饮而尽，随即把杯子放回桌子上，站起身，步履蹒跚的摸索着走向床边“约谈一下云棠，相信他也不愿见到此事发生，大不了利益均分。”

随之，床上就传出了微微的鼾声。

祁士离见儿子倒头便睡，也不生气，在他看来事情只要能够解决就好。

他心中开始盘算着儿子所言的可行性，过了半晌，自语道：“只好如此了。”

于是，祁士离推门而出，计划着明天前往衙门与云棠商榷一番。

在祁士离离开后，过了一炷香的功夫，本来酩酊大醉睡的正酣的祁向南突然坐起身，眼神中不再有半点醉意朦胧的迷离，剩下的尽是清明。

这位鳢化城里赫赫有名的大纨绔，从瓷枕下拿出一封信，坐在桌子旁仔细看了起来。

若是此时祁士离在场，见到儿子如此举动，定会吓一大跳，因为儿子无论是在人前，还是人后，亦或是自己面前，从来都是一副纨绔大少的做派。

————

翌日清晨。

云家宅院。

云萱儿早早起床后，气呼呼的走出房间，她要做的第一件事就是兴师问罪。

她很是气愤，觉得爹爹骗了她和弟弟，明明说好了一起回乡祭祖，结果他却在出了南门后就找了个借口一去不返，后来更是直接给娘亲来了封信，说是有要务处理脱不开身，便要娘亲独自在邙城张罗一切。对此，云萱儿已经忿忿不平了好几天。

昨晚从邙城回来后，她就卯足了劲，准备直接劈头盖脸的“呵斥”爹爹一番，可却发现他并未从衙门回来，这让她有气无处撒。

于是，就有了早起兴师问罪的一出。

云萱儿跑进南院，她知道爹爹有早起喂鱼饵的习惯，便急冲冲的来到此处，结果又扑了个空，南院里空空如也。

“王伯，我爹在什么地方？”云萱儿转头，忽然看到正在廊下摆弄盆栽的管事王伯，就笑着问道。

“是小姐啊，老爷早早去了衙门，这几天老爷总是早出晚归。”王伯说道。

“哦”云萱儿听到王伯的回答，小脸顿时变得愁眉不展，

她很是郁闷的离开了南院，心中想道：“看来今天又见不到爹爹的面了。”

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知府衙门，内堂。

“大人，乾北兵马司驳回了我们的请援书，看来武力镇压肯定是行不通。”贺鑫图将手中那封被兵马司驳回的书信放在云棠批阅公务的桌案上，说道。

贺鑫图的神色有些怪异，顿了一下，才继续说道：“兵马司在信中附了一段文字，原话是，亏你们还读了那么多圣贤书，行事最起码要在道义上站住脚，这么浅显的道理都不明白？”

“鑫图，以你之见，下一步我们应该怎么做？”云棠拿起信封，将书信抽了出来，边看边问道。

贺鑫图摇了摇头，上次他就已经给云大人出了主意，借那位大人的势作为突破口，打开局面，不想结果却是碰了一鼻子灰。

“大人，鑫图无能，不能为大人分忧。”贺鑫图苦笑道。

“诶，鑫图此言可就折煞我了，若没有你贺鑫图，哪来今天的云棠。”云棠佯装不悦的说道，眼中满是真诚之色。

贺鑫图咬了咬牙，却什么也没说，他也不知道说什么，他绞尽脑汁也没有为大人再想出一个切实可行的办法，他觉得很惭愧，对不起大人的厚爱。

“鑫图，最近可有收到风声，坤沙帮……”云棠刚要说些什么，却被门外的声音打断了。

“大人，千虎堂堂主祁士离递上拜帖，声称有要事要面见大人。”

门外突然传来衙役的禀报。

在听到衙役的禀报后，云棠和贺鑫图对视了一眼，都看出了彼此眼中的意外之色。

云棠想了一下，吩咐道：“请祁堂主到偏厅等候。”

“是，大人。”门外接着又传来衙役应是的声音。

偏厅里。

祁士离大马金刀的坐在椅子上，拿起丫鬟端来的一杯茶，细细品了起来。

其实，祁士离根本不会品茗，他之所以这么做，完全是为了掩饰自己内心的焦躁不安。眼看贡锦借道的日子越来越近，自己所谋却是一筹莫展，他能不焦急。

“祁堂主，什么风把你给吹来了，我这知府衙门真是蓬荜生辉。”云棠进门就向祁士离拱了拱手，笑盈盈的说道。

随同进来的还有云棠的幕僚，贺鑫图。

“云大人，贺师爷，祁某不请自来，还望大人莫要见怪。”祁士离赶紧起身，也向二人拱了拱手，一脸歉意的说道。

贺鑫图只是微微颔首，并未接话，随后便自顾自的坐在一旁喝茶。

“坐下说，不知祁堂主此行找云某有何贵干？”云棠懒得继续寒暄，坐在椅子上，直接开门见山的问道。

本来以云棠知府的身份是毋须对祁士离这个江湖草莽如此客气的，但是鳢化城如今的局势摆在这里，容不得他搬出知府的架子。

祁士离一愣，不过他也乐得如此“那祁某就直言了，近日我收到风声，坤沙帮似乎要监守自盗，对贡锦动手，不知大人可有耳闻？”

“有所耳闻。”云棠点了点头。

“那祁某不说，想来大人也明白，若是徐大彪得手，你我双方的下场如何，就不必明说了。”

祁士离抿了一口茶，接着说道：“我千虎堂的话顶多是劳师动众，利益受损，而云大人，朝廷到时怪罪下来，那就不是利益受损那么简单了，丢失贡锦，保护不力……一项项罪名下来，到时……”

祁士离没有继续说下去，只是神色凝重的看着云棠。

“老狐狸，这还叫不明说，你就差说牵连杀头了。”云棠心中暗骂了一句，面上却不露声色。

“祁堂主如此说，定是有了解决的办法？”云棠问道。

“祁某此次前来，就是希望能与大人共谋此事，你我双方合之，给坤沙帮来一个先下手为强，不知大人意下如何？”祁士离抛出自己此行的目的。

“哦”

云棠不置可否的应了一声，随后说道：“码头的利润可是不薄啊，不知祁堂主打算在事成后如何分配？”

祁士离并没有急着回答，而是将桌上的茶杯掀开，用手指蘸了一下茶水，在桌子上划了一条杠“合则皆利，自然是一半一半了”。

云棠的眉头微微一皱，随即又恢复如常“容我考虑一番，再予祁堂主答复。”

“也好，希望云大人不要拖的太久，免得到时悔之晚矣。”祁士离言下之意再明白不过了。

贺鑫图将祁士离送出衙门，便回到了偏厅。

一进门，云棠就问道：“鑫图，你以为如何？”

“我以为可行，正愁找不到突破口，祁士离送来的真及时。至于他说的一半一半，暂时先照他的意思来，等到衙门羽翼渐丰，到时什么一半一半还不是我们说了算。”贺鑫图关上房门，笑着说道。

云棠点了点头，他心中也是如此想的，只待一个契机扭转局面。

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巳时。

清风渡。

石皓望着窗外皎洁的明月，想起爷爷的笑脸，心境才由跌宕归于平静。

他刚刚在心里将来到鳢化城后所发生的一切捋了一遍。

石皓千算万算，也没想到自己刚脱虎口，又卷狼窝，还被人算计利用，之后甚至自以为是看明白方徇上位的原因，哪晓得自己两人只是人家选的替罪羊而已。若不是老胡头谈起方徇，提到平纱贡锦，没有小孟随口说起长工集体告假，或许他到死都不会想通这一切。

这一切不过是谋划者为劫平纱贡锦而精心布下的一个局，而他们就是将来为之担上罪名，死无对证的替罪羊。

不过，在经历这番狡诈的危局后，石皓的心性得以拔高，不再是那个只在书上看世界的毛头小子。

静谧的月光下，石皓突然对着江面淡然的说道：“我为刀俎，谁为鱼肉？”

回应他的，只有江水缓缓流淌的哗啦声响。