这场角逐，以坤沙帮的覆灭，龙苛的逃走而告终。石皓所代表的苦力群体自主管理码头，千虎堂每年拿孝敬，衙门则每年收取大笔赋税。

————

码头对岸，人迹罕至的深山密林中，此刻有三个人。

一人满脸是血，被五花大绑的跪在地上，一人手拿砍刀站在跪着之人的身后，一人则坐在前方的一块巨石上。

而这三人分别是：孟小山，方徇，石皓。

“石头，这小子狡猾的很，当时躲在暗处放冷箭，我们一个兄弟没提防被他给阴了。”方徇用大刀拍着孟小山的脑袋，眼露凶光的说道。

“哈哈哈，我的大木哥，石皓哥，我很好奇你是怎么发现我的，我自问没有露出马脚，怎么会让你发现破绽了？”孟小山根本不理会方徇的拍打，而是盯着坐在石头上的石皓，大笑着，那张本来清秀腼腆的脸庞，变得异常扭曲狰狞。

石皓站起身，走到孟小山跟前，蹲下身子，望着他，淡淡的说道：“你孟小山自以为天衣无缝，不知道过犹不及吗？”

“冬至夜，特意允你提前告假，回家照顾病母，你却跑来和我说想多挣点钱，所以过来看看有没有活干。搁以往你哪次不是见缝插针的说要回去照顾娘亲，更何况今天还是冬至，以你孝子的做派，那时那地不在家里，却来到码头，能不惹人怀疑吗？”

石皓的语气始终十分平淡。

“哈哈哈……呸，后来你就布了局，故意让我听到你和方徇密谋策划吞掉那批贡锦，目的就是为了引我上钩，或者说是试探我到底是不是坤沙帮的细作。”孟小山又哈哈大笑起来，啐出一口血，眼神中有些不甘的说着。

石皓没有说话，停顿了半晌，抬手将孟小山脸上的血迹擦掉，才说道：“我只想问你两件事，你是不是从一开始就知道我是谁？你到底有没有一个病重的娘亲？”

孟小山听到这话，神情顿时一滞，眼神中闪过一丝愧疚，他斩钉截铁的说出三个字：“是，没有。”

石皓听后，缓缓站起身，语气依旧很平淡：“好了，方徇哥，送他上路。”

说完，就要转身离去。

方徇也不废话，转身就要离去。

就在这时，身后传来孟小山的大喊声：“大木哥。”

石皓停下脚步，回过头来望着跪在地上的孟小山。

方徇被这一声突如其来的大喊，吓得动作一滞，正要再次下刀，却被石皓摆手打断了“听听他怎么说。”

“石头……”方徇想劝石皓不要受这小子的蒙蔽，可一想，石头是什么样的人，又怎会被这小子糊弄，所以他也就没开口。

“若是求活，不可能。”石皓仍然平淡的看着孟小山，说道。

孟小山摇了摇头，眼神中充满了恳求，无奈和悲哀“大木哥，我有一个被娘亲贱卖的胞妹，如今也不知道她在哪里，我知道我没有资格求你，但我还是希望有朝一日你若能见到她，能够告诉她，她的哥哥是家里唯一没有想过放弃她的人，一直在找她，直至病逝。”

石皓没有说话，而是盯着孟小山的眼睛许久，说道：“好，我答应你，如何确认她的身份？”

孟小山一听，眼泪顿时夺眶而出，喜泪交加，他忙不迭磕头，说着感谢的话，还说道：“我腰间有半块玉佩，我妹妹手中有另外半块，若是遇到可合二为一。”

石皓点头，摸出孟小山的玉佩，塞进腰间，看了不看的转身径直离去，没有人发现，他在转头的瞬间，眼中闪过一丝不忍。但他却不会放过孟小山，为了自己，也为了方徇及码头上的所有弟兄。

密林中，孟小山还在磕头感谢，一道银芒却悄然划过他的脖颈，头颅瞬间滚落在地。

那张清秀腼腆的脸庞上，依然布满感激之色。

————

燕雀酒楼，三楼，天字号包厢。

石皓，云棠，祁向南，列席而坐。

几人推杯换盏，酒过三巡，云棠开口说道：“大木，这次能够灭掉坤沙帮，可要多亏了你的出谋划策。”

“居功……至伟就是……居……功至伟，你们这……些官老爷说些感谢的话……还要打着官腔，不美，不美……”祁向南摇晃着脑袋，在一旁插口道。

云棠一听这话，脸色立马一沉，要不是吕大木在场，加上他有一定的城府，估计他当场就要发作。这个纨绔子弟，三番两次挑衅自己的底线，他是个什么身份，也敢在本官面前装疯卖傻，耀武扬威。

说起来，先前与祁士离的合作，他就极为不耻，因为不管怎么说千虎堂都是绿林草莽之流，而他又自喻官场清流，更何况还有国策压制，奈何形势比人强，他不得不借助千虎堂的势力，灭掉坤沙帮及其背后的势力。

依仗千虎堂才灭掉坤沙帮，他就窝了一肚子火，却不想，在这里还被他的儿子嘲讽，云棠心中的气愤可想而知。只是眼下碍于情面等诸多因素，他不便对这对父子发作罢了。

“哪里哪里，大家的功劳，我只是个动动嘴皮子的，能取得如此好的结果，那要多亏大家的齐心合力。”石皓一见气氛不对，赶紧打着圆场。

谁料，祁向南又将矛头指向了自己，只听他说道：“结果，什么好结果，贡锦被人偷龙转凤，到现在还没找到在哪里，这算什么好结果。”

顿了一下，他笑眯眯的看着石皓，说道：“该不会是吕兄吞了这批贡锦，然后贼喊捉贼吧。”

云棠的目光也不经意的瞥向石皓这边。

石皓面色不变，给祁向南的杯子里倒了一杯酒，笑着说道：“祁兄说笑了，小弟哪有那本事，若是真的换走那批贡锦，还不早就远走高飞了，哪还有闲情逸致和祁兄在这里饮酒。”

祁向南直勾勾的盯着石皓的眼睛，直到把自己给看发毛了，才说道：“我想也不是。”

云棠坐在那里笑而不语，谁也不知道他在想什么。

“那就应该是那些拿着朝廷俸禄的人办事不力，也难怪了。”祁向南贼贼一笑，很欠打的说道。

云棠一听，立时火冒三丈，以他这般沉稳的性子，脸色也是骤变数下，才稳住心神，他说道：“话不投机半句多，大木啊，下次本官单独约你共饮。”

单独这两个云棠咬的很重，他也不知道自己为什么要跟个毛头小子一般计较，是他三番两次挑衅自己的缘故吗？他也说不清楚。

说完，云棠转身就往包厢门口走去。

石皓看了看云棠，又看了看祁向南，无奈一笑。不过他还是不忘礼节，望着云棠的背影，拱手说道：“大人客气了，下次大木去拜会您。”

“下次，不用拜会了。”

云棠快走到门口时，突然又停下身子，回头说道。

石皓不明所以的看着云棠。

“过几天就是除夕了，届时到家里吃顿年夜饭。”

云棠笑着说完，也不等石皓回复，就直接拉开包厢门，径直下楼而去。

石皓再次无奈苦笑，心想只能去了。

这个时候，祁向南突然伸着脖子凑到石皓面前，搂着石皓的脖子，贼笑着说道：“那晚就别去这官老爷家里了，拘束的慌，我知道一个好地方，那里有许多暗门子，个个肤白貌美，包你去后回味无穷，流连忘返，除夕那晚我带你去见识见识。”

祁向南眉飞色舞的说着，一番话把石皓给整无语了，那天可是除夕啊，怎么能去那种地方，于是他一本正经的说道：“那天是除夕，不行，过了那天再说吧。”

祁向南先是一愣，待反应过来后，笑的前仰后合，捂着肚子，上气不接下气。

石皓也不理会他，继续喝酒吃菜。

又过了一会儿，祁向南不笑了，石皓说道：“找个时间，能否去拜访拜访老爷子？”

“他啊，现在忙的很，不光他忙，刚才走的那位，手底下的师爷贺鑫图也忙的很，一个忙着接受坤沙帮在本城的地盘，一个忙着整顿伤亡，缴纳财务，估计最近都不会有时间，等以后再说吧。”祁向南一摆手，懒洋洋的说道。

石皓不明白说到祁向南的父亲，他提到衙门里的师爷贺鑫图干什么，不过他也没有在意，只是说道：“那好吧，等以后有机会再去拜访也不迟。”

之后，二人又闲扯了一通，喝到日薄西山，才离开。

————

除夕夜。

鳢化城通宵不闭城门，有许多少女来到扈江边，点上花灯，将自己的怀春心思，寄托在花灯上，飘向远方。

石皓坐在扈江边，看着这一切，他不用猜也知道花灯上写的是什么，大多应该都是诸如觅得如意郎君之类的话。

他喜欢这样简单的感觉，就像当年与爷爷一起过除夕，只是简简单单的包一顿饺子吃。

石皓起身，走进了鳢化城。

灯火斑斓的鳢化城，家家户户挂上红灯笼，贴上春联，小巷子里不时有小孩欢天喜地的跑出来，接着响起噼里啪啦的鞭炮声。

石皓一路走的很慢，他觉得很享受，到处一派喜气洋洋的景象，可以边走边看边体会。

最终他来到一处古色古香的宅院前，门匾上写着云府。

门童通报后，很快就在其引领下进了宅子。

到了里面石皓才知道这宅子有多大，三进的院子，南北间距足有十余丈，四合的布局很考究，花草树木的栽种，似乎也是按照风水走位来的，他心中暗暗咋舌。

当石皓一脚跨进第三道门，却没想到，等待他的是，诧异中带着浓浓讥讽意味的少女声。

“不曾想你这乞丐也穿新装了，挣着银子了。”