一言难尽的红白之旅结束后,雪上加霜还在继续。
由于种种原因,akb的第七张单曲浪漫不需要的,居然仅仅是由一场简陋的室内演出收录剪辑而成的,作为一个刚刚在红白歌会上表演过的组合,拿出这样一支连作品都不如的单曲,令媒体大跌眼镜,“果然还是地下偶像”的评价出现在各大头条。而接下的8h樱花花瓣2008,不敢再冒风险,谨慎地选择帘初的第一首歌曲,用更精美的制作来重现这首经典的出道之作。
可惜运营方偏偏又作了一次大死,在这张唱片包装内,会随机附赠一张限定版成员海报,而海报的种类多达44个版本,有的还附有签名。集齐全部44张海报者,还将获得akb成立十周年纪念演唱会的门票,而当时akb才成立两年,连能不能存活到10年以后都是个未知数。
没过多久,efar唱片就接到了有关部门的通知,樱花花瓣2008的营销方式涉嫌违反反垄断法,被勒令停止捆绑销售并退还已售款额。这种手段在如今看来简直毫不稀奇,事实上,这也是日后另一个饱受争议的,颠覆了整个乐坛的举动的雏形“akb商法”。因为这件事,秋元康彻底与这家索尼子公司决裂,他必须牢牢抓回akb的决策权,不能再有失误了。而efar唱片亏损了几十亿,当然也巴不得甩掉这个要烂在手中的项目。只是当时的索尼高层也绝不会料到,就是因为没能再坚持这一下,会让他们在日后追悔莫及。
回到akb身上,这下她们彻底变回了没人要的,名副其实的“地下偶像团体”。一下子又回到了原点。成员们只能互相安慰着,往好的方面想,总不会更糟糕了吧?
可情况偏偏还能够更糟。
2008年6月8日,发生了震惊世界的秋叶原随机杀人事件。
一个名叫加藤智大的男人,因为工作遭遇积累的孤独感和对社会的不满,加上在网络论坛受人挑衅,选择在这一突然驾驶卡车冲进人群熙熙攘攘的秋叶原步行街,当场撞死3人,撞伤2人。之后又继续用刀刃长约12厘米的匕首捅死4人,捅伤8人。7死10伤,他一手造就了日本社会30年来最惨绝人寰的恶性杀人事件,引发了全社会的震惊和大讨论。
而真正让秋元康深感如坠冰窟的是。
事发路口不远处,正是挂着巨大招牌的唐吉坷德大楼,当时ea的成员正在8楼进行着演出。
凶犯加藤智大被媒体批露的一个醒目身份,正是沉迷文化的御宅族。
不久之前还能登上红白舞台的秋叶原宅文化,一下子被舆论打击到了冰点,与朝游戏产业最黑暗的那段时期何其相似,无数专家记者纷纷跳出来,把加藤智大报复社会的原因,简单粗暴地归责到了二次元文化和产业上。akb作为秋叶原的代表,首当其冲地遭受着炮火的倾泻。在一种言论披上“政治正确”的外衣甚嚣尘上时,面对群情激奋,任何反驳和辩解在当时都是没有意义的。akb好不容易靠着宅男粉丝的基本盘活了下来,在这种时期更加不可能弃之而去,只能沉默着抗下一轮又一轮的脏水和攻击。
这是akb历史上最最黑暗的时期,再没有任何人谈及梦想或者未来之类的字眼,“苟延残喘”就是对当时境况最好的形容。事件发生后的几个星期里,多名成员向秋元康递交了辞职信。之前她们面对各种困难,凭着一股朝气和对梦想的憧憬,总能勇敢地面对。可当她们第一次亲身体会到这种全世界都在与自己为敌的压迫感,未来也看不到任何希望时,任何勇气都只会慢慢被绝望蚕食。
到最后,当初的20位ea元老,走得只剩下了不到十人。没有人能责怪她们,在那种形势下,无论从任何角度分析都看不到未来的希望,及时脱身就是最明智理性的选择。甚至连一直陪伴着她们成长起来的,成员们最崇敬的舞蹈老师夏老师,也在这个夏离开了akb。成员们每时每刻都要承受来自亲人,朋友的巨大压力,所有人都浑浑噩噩,每都有人在后台崩溃。高桥南在日后回忆时提到,那段时期是自己唯一一次也动了念头,想过“要不我也退出算了”的时候。
从结果倒推过去是没有意义的,她们就是顽强地坚持下来,活了下来。看着这群没有辜负自己眼光的女生,秋元康知道轮到自己兑现当初的承诺了。他安慰着成员和同事们,让他们只管继续做好自己的工作,不用想其他,外面的一切由他来搞定。如今的境地已经超出了这群孩子们的能力范围,不是光靠她们努力就能改善的。这不是发生在二次元世界里的“故事”,而是真实社会的残酷现实。秋元康放下所有面子,拿出通讯录,开始动用起自己过去数十年间积累起的一切人脉、资源、财力和经验,想方设法为akb续命,并拼命谋求着拯救团队的出路。
akb的彻底起飞是在10单大声钻石发行之后,秋元康细心打磨的原石们发挥出各自的光芒,旗下的成员签约了各种各样的第三方经纪公司,让这些公司出面支援成员的工作和培训。时尚风格的筱田麻里子和板野友美等人走广告模特路线前田敦子和大岛优子等人则开始以演员的身份接戏候补研习生也迅速登上公演舞台,继续维持着日常演出,绝不能让铁杆观众失望而归在媒体方面,ing等综艺节目也开始稳步启动,为成员们提供持续曝光和展示自我的平台。
虽然这也为日后的衰落埋下祸根,但也在当时,无疑是救了akb一命。而这也是北原春纪预订的动手时间,彻底的抓住这些人,壮大自己的事务所,为了自己原先的计划,自己也只能在资源方面弥补一下秋元老师了。