三日后，元都外。

元都周围地势较低，城墙外是一段宽阔的河流，都城周边不少池塘、湖泊，许多村镇依水而建。

秦尘和卜月儿两人漫步大道，碧蓝天空飘着几朵白云，白云悠悠再倒挂于水影波光，不远处还有静怡的林地。

“好舒服。”秦尘感受着自然。

卜月儿卷过一朵路边小花，托在手中逗弄貔貅。

风虞马到元都范围就疲惫虚脱，秦尘已将它收起。

穷奇正在前方和茹阳闹作一团，两只灵兽现在相处和睦。

穷奇喜欢翼蛇的烤肉，茹阳一天中偶有几次会暂离秦尘冰凉舒服的肩膀去和巨兽戏耍。

周围景致和嬉闹的灵兽，让两人都颇为享受。

一路无话，进入都城，直赴城主府。

城主向元平是一个中年男人，身材瘦削，两鬓夹着银丝。

不知是否因调查失踪案操劳过度，精神显得有些萎靡。

见到秦尘和卜月儿时，他已经从桓明启那得到消息，落都城主以及曲藜之女会前来协助。

本来还强打精神笑脸相迎，但接过御兽袋向里一探查……发现奄奄一息的爱驹。

向元平脑门青筋暴起，尽量维持笑容：“秦城主能仗义援手，向某不胜感激，但请问风虞马怎么会变这样？”

秦尘觉得自己挺无辜。

除了第一日用穷奇激发一下赶路热情，后面几天他什么也没做。

纯粹是小马儿对雪白巨兽已经有了心理阴影，只要穷奇在外面，它跑起来都不惜余力。

卜月儿的固形丹都喂了好几次，可到现在还没恢复过来。

秦尘想了一下才答复：“曲女士让我们代为归还，路上曾将它放出赶路。”

接着咳嗽一下道：“赶来路上风虞也许心念元都和向城主，所以跑得快了些。”

秦尘见向元平满脸不信，脑门青筋有炸起趋势，立刻转移话题：“我们听曲夫人说元都附近有孩童失踪？”

卜月儿也适时解围：“向城主无需担心灵兽，已经喂过丹药，想来很快能恢复，现在着急的是孩童失踪。”

向元平看看秦尘，又望向老友之女，一肚子想骂人的话憋了回去。

荒南域是死地。

轮回自转，不拘新魂，不释旧灵，世世磋磨，终究要散。

在荒南域，人口一直是个大问题。

不是不努力，而是难孕其魂。

就连向元平自己，都膝下无子。

长此以往，古城会名存实亡。

所以荒南域城主都很重视新生人口。

这几日小孩失踪之事已越闹越大，他已经一连几天，带队日夜搜索，但毫无结果。

向元平振作精神，给两人上茶，然后道：

“哎，最初手下报告说有几起孩童失踪，我当即带人前往调查，并下令通知元都范围内所有百姓，注意照看自家孩子，谨慎防范。但失踪之事还是持续发生，到今天已有好几十起。”

卜月儿对此事很上心，思考一会后详细询问：“孩童年龄、失踪时间是否有规律？最初发生之地在哪儿？”

向元平再次叹息一声：“失踪孩童都是父母可以放心让其出门玩耍的，年龄十岁上下，发生时间早中晚都有，没什么规律。”

“最初几起在红枫村。同村三个孩子午后结伴外出，村里有不少人看到他们一路打闹，到平时经常摸鱼抓虾的溪边。等到傍晚父母收工，想去叫回自家孩子，却发现人已不见，到第二日也未找到。”向元平回忆道。

“溪边？”卜月儿追问，“那条溪调查过么？有无问题？”

向元平摇摇头：“红枫村离红枫湖不远，就是以湖名定村名。那条小溪是村子引水自用挖的，浅得很，我们搜过小溪好几次，没有发现。”

卜月儿没什么头绪，看向秦尘。

秦尘原本想法挺简单，如果有系统任务就好好做，没有就重在参与。

眼见卜月儿认真劲上来，他只好努力想了想，憋出一个问题：

“红枫湖调查过么？”

这样的湖泊，元都范围内不少。

无论面积、地势、水质，向元平都觉很常见，于是摇摇头，继而提议：“秦城主，那湖在我看来实在寻常。如要调查，不如一同前往红枫湖一趟？”

卜月儿觉得可行。

秦尘见两人都想去，也只得点头：“的确要实地走走，太缺少线索。”

三人和一队护卫出发前往红枫湖。

路上向元平开口说起红枫湖，护卫中一青年离得近插嘴道：“听说红枫湖有湖中岛，岛上有一只水属灵兽常年居住。”

“灵兽？”秦尘看向青年。

卜月儿在旁开口：“水属灵兽性向温和，不太会主动伤人。”

“我也没怀疑灵兽捉人，它在红枫湖待很久，还救过村中落水村民，”护卫青年连忙摇摇手道。

众人一路来到红枫湖。

秦尘放出毕方，让它从空中查看一下。

“向城主你有地图么？孩童失踪的村落都有哪些？”他忽然问道。

从毕方视角，秦尘看到湖周围有好几个村落，红枫村倒不是离湖最近的。

护卫队还真带着地图，比秦尘那册全荒南域的要细致很多，向元平指给秦尘看：“发生在这三处较多。”

秦尘仔细分辨地图，和毕方实时画面对照，然后看向向元平。

“我觉得还是湖的问题，你这几处失踪地点，都有水道连接红枫湖。”

护卫青年看了眼地图，又开口道：“可我们不久之前还因救人踏遍此地，基本排除——”

“救人？”秦尘打断道。

向元平点头：“前阵子有个朋友用腾鸟传信求救，说是遭黑衣人伏击，请求帮助。我立即带人赶来，绕着湖将黑衣人尽数赶走。”

黑衣人？前阵子？

秦尘和卜月儿相视一眼，齐丹堂？

在秦尘提醒示意下，卜月儿汇聚风属无形，查探四周。

“那你赶到后那位朋友如何了？”秦尘则继续问道。

“我到时他已经逃离，”向元平道，“只是事后收到腾鸟报平安。”

“嗯？”卜月儿有所发现。

她散去萦绕身边的风，开口问向元平：

“你那位朋友是不是一位丹师，姓司徒？”