日夜疾驰，到达范阳城时，尔玉和施露都累得不成样子。衣衫也被尘土污了，头发也都被打乱了，即使是这样，尔玉还是坚持先去找白眉狐狸。施露带她走到一处水缸旁，指指水面，让她瞧见自己这副尊容，道：“你现在这样子，她怕是都要躲着你。”

尔玉这才后知后觉过来，在附近寻了处客栈，简单地收拾了一下。正此时，客栈对面的茶馆响起一阵掌声，尔玉正在用帕子擦半干的长发，不由得靠在了窗口，循声望去。只见茶楼里挤着许多人，有贩夫走卒，也有打扮得体面的人，围成一圈，簇拥着一个佝偻着身子的说书人。

那说书人醒木一敲，道——

“上一回书说到啊，这‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’，贤姑娘初遇许二公子，这少男少女皆是倾心不已，贤姑娘也不嫌弃许家经商，都说缘分天定，想来如此喽——”

尔玉有刹那失神。

这说的是大姐么？

难得这回来了这么多人捧场，说书人继续道：“小夫妻新婚蜜里调油，许家更是对这位在崇州城内身份一等一尊贵的姑娘满意得很，贤姑娘更是衬得起她的名字，主动为丈夫纳了几房美妾。在座的各位您想想，您家里的那位，肯主动给您纳美人儿吗？”

说到此处，人群中几个妇人有些不爽，更有几人起哄，说书人狡黠一笑，连忙调转话锋：“可是这许二公子也着实不是个东西，有了美人儿，便冷着娇妻。直至崇州兵变，贤姑娘...”

有人朗声问道：“是不是那位贤姑娘实在没有颜色！”

有不知情的随着他一起哈哈大笑，那说书人却是刹那便了脸色，怒喝道：“贤姑娘殉国卫家而死，是一等一的忠直节女，尔怎敢胡言！”

围观的人更是看热闹不嫌事大，争着抢着要提那胡说的人去报官，如同疯魔了似的，几个膀大腰圆的妇人也撸起袖子，直道要为贤姑娘守住名节。

场面一度混乱。

“人就是这样。”

看得太过投入，以至于施露什么时候站在自己身后的，尔玉都没发现。

见尔玉不动声色地拂去面上的泪珠，施露挪了凳子，坐在尔玉对面，望着窗外混乱的场面，道：“他们很多人随波逐流，只知道有心人想让他们知道的，往往那些有心人要通过些不寻常的途径，让他们觉得自己知道的才是独门消息，待到这消息广布于天下时，人们便都信了，都着了魔似的信了。”

尔玉点点头，她也说不清如今听到大姐的这个消息时，心里是什么滋味，她只是冷漠地瞥了一眼人群，道：“谢昉从前也是靠这样的手段，去保护蓬莱。”

“任何事都要付出代价的，”施露轻笑，“你瞧，谢仙君靠着这样的手段，把蓬莱捧高，虽是能阻挡一部分人对东海的向往，也能靠着它与朝廷对峙，但是一旦出了祸事...比如今日的祆教，若是蓬莱没有什么动作，那天下的风向便是说变就变的。”

人心向来如此，从前尔玉也听过这些大道理，可那不过一阵风似的，来了，知道了，便过去了。等到今日，尔玉真真正正地作为亲历者，再听这些道理时，心里别提是什么滋味了。

不知此时埋骨青山的大姐，是否知道如今的盛名？

没有人是生来的完人，世人只知其一，却不知他们的心酸与痛苦。

尔玉突然觉得很讽刺。

若是大姐没有离世，若是她与许家和离，或是被许家休弃，想来知道的人便会啐一句“弃妇”，哪还能被称一句“忠直节女”？

眼瞧着底下的骚乱逐渐平息了，尔玉和施露纵身上马，朝着城南走去。

......

转眼到了又一年的深秋，树叶从葱绿变黄，晃晃悠悠地随风铺在地面上。

尔玉和施露在范阳待了数月，几乎把这地翻了个底儿朝天，也没能找到白眉狐狸的丝毫线索。

她们也不是没怀疑过那无名的话，期间施露策马回到青州，那七转八弯的小巷子里早就没了人，哑男人不知所踪，那咸鱼干也早早儿地被收走了，连味都不剩；再去探那破庙，也是空无一人，惟那簌簌的秋风与黄叶，在空中打着转儿。

线索断在范阳。

一直在这里待下去也不是办法，尔玉便分了两封信送了出去，因着不知玄胡索的去向，这才送了一封给药师谷，另一封送去了保都。很快，两封信都有了回应。药师谷那边是白术回的信，他隐晦地交代了谢昉的情况，是乐观的，可是并没有点名谢昉如今所在的位置。尔玉也理解，毕竟什么都在信中说了，也太过危险。归鹤那边洋洋洒洒交代了一大堆，先是斥责了施露乱来，后又说明尔玉接下来可赴保都寻他，由他帮忙去寻那白眉狐狸。

读信的时候，施露只翘着脚，看着那满篇的斥责，不但没有一点愧疚，反而笑出了声。

正在她们准备收拾行囊往保都去的时候，客栈被一队人马包围了。

领头的个矮胖子，蓄着两撇小胡子，笑起来活像年画里的人。他身穿绯红官府，一整套打扮得齐全，站在客栈门口，恭恭敬敬道：“敢问周姑娘可在啊？”

尔玉和施露本是要走的，刚在老板那结完账，转头便见那笑脸的矮胖子，甭提有多惊悚了。

尔玉蹙眉，便要闪身，没想到那矮胖子灵活得很，尔玉往那边挪，他便往哪边堵。

“...”尔玉不悦地看着他，道，“让开。”

矮胖子也不生气，变戏法似的从袖子中掏出一卷画像，眯着眼睛都要贴到那纸上，看了又看，再对比着尔玉瞧瞧，才收了画像，笑眯眯道：“周姑娘，您怎么不应个声儿啊。”

尔玉便是有预感这些人是来找自己的，只是搜肠刮肚地想了半天，自己也没得罪什么有权有势的人物，也不应当有人这样兴师动众地寻找自己，便干脆多一事不如少一事，没吱声就要往前走，哪能想到这矮胖子还留了这么一手。

“谁知道你要找哪个周姑娘？”尔玉道。

矮胖子打量了尔玉几眼，笑眯眯的样子依旧保持没变：“在下礼部侍郎刘大洲，见过周姑娘了。”

“礼部侍郎？”尔玉疑道，“你寻我作甚？”

“您随我来，便知道了。”刘大洲躬身拱手，态度要多恭敬有多恭敬。缩在一旁的客栈老板瞧着这架势，偷偷看了尔玉和施露好几眼，心想着自己这小店，居然还能接待到这般的贵客，转头应当写个大牌匾，挂在店门口。

尔玉也没空搭理别人在想什么了，对方人多，看着这个架势，若是跑了，他们肯定会穷追不舍。尔玉也不想平白惹麻烦，便给施露一个眼神，让她跟着自己一起去。施露自然是会意的，可她刚动作，便被刘大洲给拦了下来。

“只能周姑娘一个人去。”

尔玉点头，与施露目光相对那一刻，已经知道彼此心中的打算。若是有情况，施露便冲进去救人。

刘大洲带着尔玉走到了对面的茶楼，茶楼里的小二很有眼力见儿地躲开了，走上二楼的雅间，推开门，见一女子背对着自己坐在窗边，桌上放了几块还没来得及动的糕点和一壶香茶。

尔玉一下子就闻出来了，这是她从前在京都的时候最爱喝的。

那女子闻声转身，揭开脸上的面纱，似乎早就料到尔玉震惊的表情，微微躬身行礼，道：“周姑娘，久违。”

“檀奴？！”