处死一两个忤逆的奴仆，别说在皇室宗亲的府中，就算是金阳城中那些达官显贵的家中，这样的场景日日都在上演，屡见不鲜。

皇帝大题小做，想收敛楼景初嗜玩成性的性子，却不料这位素未谋面的王妃，竟是吃了迷药般，极力维护自己在外头沾花惹草的夫君。

九五之尊，权利虽大，却处处受到牵制。

更何况，如今朝中上下内忧外患，南平寒灾涝灾，饥寒交迫难民比比皆是，国库空虚，赈灾实需依仗位高权重的宰相蔡清出谋划策；境外，大辽，大燕二国虎视眈眈，在边境烧杀辱掠，无恶不做，边城百姓哀声哉道，民怨沸腾，抵御侵略，诛杀外敌又离不开梁贵妃嫡亲的哥哥梁晔大将军安分镇守于边关。

楼景初的事情，宰相与梁贵妃设下圈套，借此发难，他看得比任何人都要清楚。

可此时的处境，他不得不赏罚分明，安定梁贵妃与宰相的心思，避免内乱。

颜宁儿与楼景初在西苑无所事事地晃荡了几日。直至第五日，皇帝亲临，严大人随侍左右，方才正式御审此案。

徐公公先于皇帝一步到了西苑，与楼景初蹙眉耳语后，二人神情均是十分焦虑。

颜宁儿再三询问，楼景初只道陛下亲审时，她只需将那日所有事请推至他身上，千万勿要多加解释，使得她的担忧无故增添了好几十分。

堂屋内，皇帝威严端坐，刑部尚书严大人坐于左侧执笔记录。

不幸中的万幸，皇帝未允梁贵妃与太子插手此事，这样一来，事情确还有转圜的余地。

“初儿，今日，朕特地只与严尚书来西苑，避开了太子与贵妃，为得就想听你一句实话，梁贵妃送去王府的嬷嬷，或是你杀的，你但说无妨，今日朕只想听你一句真话。”皇帝问道。

楼景初吞了口口水，缓缓回答：“父皇，火灾是场意外。”

“那日王妃为何会出现在后院杂役房中？”皇帝继续问道。看他的神情，应是对整件事已了如指掌，想必昨日严大人已对王府内的所有人细细盘问了，只是，不知道这些人中有多少是撒慌诬蔑，又有多少是被吓得胡乱说了一通的？

颜宁儿毕恭毕敬俯身叩首后，柔声答道：“陛下，那几日王爷总嫌弃浣衣院中的衣衫洗得不甚赶紧，妾身那日清晨身子好转了些，便去了后院查看。”

皇帝冷笑一声，意味深长地凝视颜宁儿片刻，后道：“严尚书，你将昨日于王府问询的记录给王妃好好看看。”

严尚书将几卷画押过的审问记录递给颜宁儿，除了对于起火原因及安嬷嬷的死因有些争议外，皆众口一致地说道王妃曾于后院杂役居住了八月之久。

“前几日你于殿上口口声声说你爹的奏折是听信了小人谗言，那你们侯明王府的这些证词呢？难不成下人都听信了小人谗言？”虽说不见皇帝生气，从腹中发出的声音却是令人毛骨悚然。

颜宁儿不慌不忙，适才皇帝吩咐严尚书时，她已猜到且想好了对侧，沉着应对道：“陛下，妾身有罪，隐瞒了事情。妾身确于成婚之日，因口出不逊，惹恼了王爷，自罚去了后院浣衣，妾身原以为这是夫妇间吵吵闹闹的小事，未曾想扰了陛下和家中长辈们的清静，这才瞒了下来。”

皇帝微观颜宁儿，顿生几分疑虑。

神情镇定自若；对于他的问答淡然处之；回禀之语逻辑清晰，字字铿锵。语气不卑不亢，听得出带有十分的傲骨。可宰相曾提过大女儿蔡珞珈一直养在乡野，只略微读过一些书，可挺身跪于眼前的这位王妃绝不像一位普通百姓家长大的女儿。

他收起心中疑虑，重新聚焦于今日之事上。

“口吐莲花，认罪认得比谁都快。”皇帝抹过讥笑，轻蔑道：“你就不怕朕治你一个欺君之罪？”

颜宁儿微含笑意:“陛下不会的。”

“哦？你就这么笃定？”皇帝慢条斯理，又满是好奇地问道。

“陛下是为百年仁君，王爷与妾身不愿因我们夫妇一些小打小闹叨扰长辈们，是因一个“孝”字，陛下今日也断不会因一个“孝”字而降罪于妾身，所以，妾身笃定陛下不会降罪。可妾身毕竟是欺瞒了陛下，此非为做儿女之道，臣子之义，妾身甘愿领罚。”

说出这番话时，颜宁儿不由地对自己生出无限鄙夷，不想有朝一日，为了活命，竟说出些违心的话语。

“仁君?”这二字恐怕可放于天下任何一位君王身上，可断不会是这位一声令下，使广陵生灵涂炭的南平皇帝。

皇帝踱步至颜宁儿身前，以一位长者的姿态，俯身轻声问道：“王妃，你可想清楚了，你抬头看看你身侧的夫君，沾花惹草，跋扈专横，不成气候，你今日确信是帮着他说话？”

“陛下，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，妾身既嫁于王爷，便是风雨同舟，荣宠与共。王爷在外头沾花惹草，只恨妾身非王爷所喜之女子，可妾身也做不了不忠不义之人，大难临头各自飞。”颜宁儿不卑不亢，字字珠玑。

“你倒是刚烈。”皇帝稍流露出些许赞许的神色，随即又问道：“好，看在一个“孝”上，今日你们二人“欺君”之罪，朕先挂于账上，不予追究。现在，该是算一算杀了安嬷嬷与周公公这笔糊涂账了吧？”

楼景初悄声拉住颜宁儿，制止住她欲去解释的心思，供认不讳：“父皇，安嬷嬷是意外死亡，周公公是为儿臣所杀。”

“何故杀他？”皇帝追问。

“不喜便杀之，无需理由。”楼景初倔强道，不屈不挠，看似铁定心今日要与陛下杠到底了。

陛下脸色瞬间黑沉，徐公公见状，立即上前婉言相劝：“王爷，今日陛下无意因此事降罪，您解释清楚了，这事也就了了，可万不要和陛下起了冲突啊。”

“徐亦，事已至此，你便是还要护着他吗？”皇帝嗔怒，“你听听，不喜便杀之，他说的叫什么人话？这就是朕辛辛苦苦养了二十载的儿子！”

“陛下，王爷还小，说的是气话，您万不要动怒啊。”徐公公跪下为楼景初恳求。

“都已及冠，还小？呵，朕像他这般大时，已为人父，已为一国之君，日日忧虑社稷民生，他还小？我看，都是你们一个个宠他太过。”皇帝气急，有些上气不接下气，徐公公递上差，替皇帝顺气，稍有缓和后，又道：“今日朕便是偏要罚你，治治你这目中无人的张狂。”

此时，就连平日里不苟言笑的严大人都瞥去着急的余光，更别提其他人了，皆是在提醒楼景初赶紧向陛下求饶。

“父皇，您要罚便罚，儿臣决无二话。”他油盐不进，软硬不吃，一副要倔强到底的模样，父子二人势同水火，僵持不下。

“徐公公，杖棍！”皇帝大声喝令。

一侧的衙役不敢怠慢，颤巍巍地将手中的杖棍递到皇帝的手中，皇帝怒不可泄，用尽力气，抬起杖棍，欲向楼景初身上砸过去，颜宁儿眼疾手快，抱住他，闭着眼睛，皱眉道：“陛下，那日周公公凌辱了妾身。”说罢，眼泪不断得往下淌。

“陛下，城东发现了一具女尸，上头还有......还有.......。”侍卫为难地一会儿看看皇帝的脸色，一会儿又看看严大人的脸色，吞吞吐吐回禀道：“尸体上发现了王爷的玉佩。”

话音刚落，西苑中众人屏住了呼吸，静待下刻的腥风血雨。

院中空气凝固，寒风朔朔。