煊帝元年，时值十七的苏达第一年参加高进，而当时身为吏部尚书的林汝光，便是那次高进的主考官之一。

吏部乃六部之首，而吏部尚书则掌管着官员资料以及人事罢免权，影响很多官员的仕途，所以当时很多达官显贵都将自家嫡子送到林府，拜林汝光为师，一来是为了显示自己对林汝光的忠心不二，愿意将自己亲生儿子送到林府学习，二来则是希望自己孩子能够和林家沾亲带故，连带自己也能有所裨益。

林汝光也不傻，他很清楚这些主动攀附他的人是什么心理，但也来者不拒，每年收的学生数不胜数，收的孝敬钱也是一筐一筐抬进林府内库中，一时间可以说是桃李遍天下，没有不认识他的人。但是，林汝光虽收徒无数，收进来的学生却基本没有管过，他知道那些达官显贵要的是“林汝光门生”这个名号，便也给了他们，自己的真才实学，他只会优中选优，传授给对自己忠心且可栽培、未来可利用之人。

而当年和苏达一同参加高进的“高中热门人选”曹淄，便是林汝光的表侄儿，也是他为数不多的“真正”学生之一。

高进前几日，林汝光已将考试试题偷偷给到曹淄，并给出他好几个方向，每一个方向都是自己认为最合适的答案，同时在高进前一个月，林汝光带着曹淄参加过好几个官员之间的宴会，只为让一众同僚知晓，曹淄是他的门生，今年的高进他会参加，他代表着自己林汝光的脸面，剩下的，各位大人看着办了。

能够坐到和林汝光同一宴席上进餐的位置，那些官员们也不至于这点眼力见都没有，他们心照不宣地称赞曹淄一看样貌就知道定会在高进中大展风采，并纷纷起身向他庆贺，似乎结果已出，曹淄就是本届状元郎一般。

可谁知，煊帝格外看重他登基以来的第一次高进，竟提出要亲自监考做主考官，同时，在高进当日，将所有参加的学子分为五组，并每一组随机发放考试试题，意在考验学子们的综合能力，也为了防止漏题和作弊的情况发生。

此举即便是放在今时今日，也可以称得上是一项既公正又新颖的考核制度，但在当时，这一举动无异于是打了林汝光的脸，叫他满盘计划尽失，更是显示出对他作为主考官的不信任。先前打过招呼的官员们都不敢说话了，全都得看这位新上任的皇帝的脸色行事。

果不其然，只知跟着林汝光学习如何用强压来控制百姓的曹淄，在抽中“免税治国国将不国”这一题目后，在宣纸上大力吹捧赋税的好处，并洋洋洒洒写下一大篇自己为官要怎么通过征税来治理国家的计划。煊帝看到这篇文章时气得浑身发抖，曹淄不仅误会了煊帝希望将免税与征税相结合、两者都不偏向的本意，还在文中犯了一个大忌——写出“治理国家”这样的词句。一个刚登基的帝王，自是将自己手中的国印看得极为重要，怎能接受他人觊觎自己的国家、妄想自己手中的权利，煊帝盛怒之下，给了曹淄一个很低的分数，并告知林汝光，此人三年内不准参加高进。

而抽中“无为治国国将不国”的苏达，却在文章开头便否定这一说法，他认为，一个国家，若是上到君主，下到九品县令都能够做到无为而治的话，这非但不会造成国将不国，反倒是一件好事，因为有一个足够完善的系统和制度，在推动这个国家运行。各个部门分工明确，官员无越俎代庖的行为，处理事务也依照规定有序进行，官员们不需要自作聪明做一些无谓之事，上位者也无须劳其心忧，大家只需要将分内之事做好，用不着多大的作为。若是“无为治国”也能有百姓安居乐业的场景，这样的国家谁能说它不长久呢？

年轻气盛的煊帝看到苏达的文章，连说了三个“好”。先帝驾崩时，留下一个朝臣各为一派，官僚互相拉拢的烂摊子给不足二十岁的煊帝，而最让煊帝头疼的一点，就是朝臣们总是喜欢拉帮结派，利用人际关系做一些有违常理之事，甚至一些身居要位的老臣，总打着辅助煊帝的旗号，想要在他处获取更多的权利。由于管理经验不足，且位子还没有坐稳，煊帝对于这些朝臣也不敢贸然拒绝和打压，只能终日将自己关在御书房内，冥思苦想方法。最后他想到了一个方法，就是借助高进，挖掘和培养一批能为他所用的青年才俊，而写文章深合他意的苏达，恰巧就是这样一位人才。

顶着被以林汝光为首的一众朝臣劝阻的压力，煊帝将当年的高进状元亲授于苏达，并让他出任大理寺卿，官拜正三品。而曹淄，则名落孙山，且三年内都不可参加高进。向来心高气傲的曹淄，肯定无法接受这样的结果，他从小就因为表叔是林汝光，且父亲曹源是光禄寺卿的身份，过得顺风顺水，从未受过此等屈辱。更让他无法面对的，就是他曾在结果公布前，对身边所有朋友夸下海口，声称自己定会在高进中夺得状元，现在覆水难收，落得如此结果的他无颜再见那帮朋友。最终，曹淄以一壶毒酒了结自己性命。而林汝光便是从那个时候起，对苏达颇有微词。

曹淄已死，苏达也顺利上任，林汝光想着没必要为了一个死人而失掉苏达这个大理寺卿的助力，便找了个由头，邀约苏达参加他家里举办的吟诗大会。

想着林汝光一个一品官员主动邀约自己，且朝中多位同僚都已应约，向来喜好诗文的苏达欣然答应，但当他两手空空来到林府后，才发现，这场吟诗大会和他想象中完全不一样。

林汝光如同君主一般坐在院子中心的太师椅上，周围站了一圈朝中重臣，这些朝臣中不乏有和苏达因公务结识的同僚、他原本以为刚正不阿的人，现在却卑躬屈膝地站在林汝光面前，满脸堆着谄媚的笑容，希望林汝光可以点自己的名让自己好吟诗一首。而在这些人身后的小桌上，摆满了各式各样的水果和摆盘讲究的佳肴，有好几种水果是前段时间南部的宣抚使司进贡给煊帝的。想来宫里才会有的珍奇水果，竟出现在林府，苏达还没来得及下细思考这其中缘由，便听见林汝光喊他名字的声音，原来是林汝光要他上前来，有话要与他说。

边上的群臣大多不太情愿地让开道，苏达虽说也不情愿，但也不敢不从，他慢慢踱步上前，等待林汝光的吩咐。林汝光并未刁难苏孟，反而赐了他座，称赞他在高进中作的文章，有真才实学，且年少敢言，日后定有一番大作为。边上的群臣无一不赞同林汝光的说法，对苏达的溢美之词不绝于耳。不知是谁起了个头，竟把林汝光那三岁孩儿做的诗拿出来鉴赏，称此诗对仗工整，平仄押韵，意境鲜明，情真意切，看得人仿佛进入诗词的世界中，同诗人之感，晓诗人之忧。此番说法一出，立即得到在场官员的赞同，他们向林汝光道喜，提前恭贺林家将出一位小诗仙。苏达本着考究的心态，将林汝光儿子写的诗文拿过来一看，发觉那帮官员简直胡扯，只不过是一个黄毛小儿胡乱作的诗罢了，狗屁不通，毫无美感，竟被他们吹得天花乱坠。

看着桌面琳琅的美食，想起此时此刻还在遭受旱灾而食不果腹哀鸿遍野的西部百姓，再看看眼前这群极力吹捧林汝光的官员，回忆自己寒窗苦读并立誓要救助黎民苍生的时日，苏达愤然起身，在下人准备好的宣纸上留下“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的诗句，便寻了个理由离开了。

众人对苏达这样的行径议论纷纷，而林汝光的眼中则燃起熊熊怒火，心中对苏达的嫌恶也多了好几分。

自那以后，林汝光不再邀约苏达，而苏达在朝廷内也被其他官员隐隐排挤，煊帝收到弹劾苏达刚愎自用目无尊卑的折子越来越多，出于安抚群臣的考虑，煊帝将苏达贬了职，指派到万和县做一个普通的府衙县令。苏达也不和煊帝哭闹，接了圣旨，次日就出发前往万和，安心做他的七品小官。

谁知，到了万和后，苏达和林汝光因为一件事，结下了深仇大怨。

煊帝三年间，有一老者到万和府衙门口击鼓鸣冤，声称家中小女被一恶霸劫持，至今未放出来，还请苏达为其救出小女。苏达即刻带领衙差前往恶霸所在的住宅，当他们赶到时，只看到一不着寸缕的肥胖男子，和被他折辱到浑身上下没有一处完好皮肤的少女，当苏达为少女解开绑在床头的绳子后，少女流下屈辱的眼泪，说了一句“请大人为民女伸冤”，便咬舌自尽。

苏达心中怒火冲天，命人绑了那恶霸，带回府衙审判治罪。恶霸的气焰极其嚣张，并不把苏达这个七品芝麻官放在眼里，他告诉苏达，自己的爹是现任的大理寺卿，官职比苏达大得多，劝苏达给自己松绑，再找几个歌妓好好伺候自己，不然让他爹革了苏达的职。听到自己继任竟生养出这样一个欺男霸女的混账玩意儿，苏达的怒火烧得更旺，命令衙役今晚好好审他，绝不可放过任何一个罪行。

当天晚上，苏达收到了林汝光托人快马加鞭带的信。信上说，让苏达放了大理寺卿的儿子，过往自己和苏达的恩怨可以一笔勾销，如果苏达不照办的话，绝对不会让他好过。苏达看过信后，直接把信烧毁，再来到牢狱，将这位值得林汝光亲自写信求情的恶霸连夜审判，当天晚上就安上了罪名。这位大理寺卿的独生子，不仅在万和强抢民女，在其他地方也干过此等伤天害理的龌龊罪行，但其他地区的官员都不敢得罪大理寺卿和他背后的林汝光，全都睁一只眼闭一只眼，对他这种胡作非为的行为表示默许，这位恶霸也就以为普天之下无人敢治他的罪，直至第二日午时菜市口斩首前，他都以为他爹会出来救他。但他最终算盘落空，苏达不接受任何人的求情，时辰一到，直接丢下斩立决的牌子，恶霸大声哭号着他爹的名字，诅咒着苏达不得好死，人头落地那一刻，竟吓到失禁，拉得满裤子都是秽物。

这个梁子，从此便和林汝光结上了。

“所以，爹就是因此而辞的官吗？”苏孟还沉浸在对那恶霸的愤慨中，对苏达的崇敬之情也高涨。

“是，也不是。”苏达的眼神变得如寒冰一样冷峻，似乎是回忆起一些不好的事情，“一个月后，我老家被强盗袭击，而我娘，则不幸遇难，死在强盗刀下。”

“天呐！”苏孟惊吓到捂住嘴巴，身体不自禁地发起抖来，“祖母……”

“可是，在我娘出事的两个月后，我收到了林汝光寄给我的东西——我娘的手指，我才知道，所谓的强盗，都是他安排的。我斗不过他，也无能为力，只好辞官，云游四海，想着放下仇恨，不去理那些朝堂之事，不去想那些过往恩怨。我本以为，已经过了十二年，我已经完全放下，但是今日，当我看到林汝光的脸时，我就知道。“

苏达看着烛光，眸子里有烛火的影像，也似烈火燃烧，

“我对他的仇恨，不减，反增！”