平江沈氏，本为中等之家；做的是山中药材生意，其父于去年春见形势大好，遂与人借贷开辟药田，正值药材收获之际，哪里能想到山中万兽奔腾，药田被捣毁自不提，就是雇佣的工人都在此事件中遭受危难，伤者是不记其数。

沈家所借款项明年就要抵还，而沈父在得知自家药田情况后就忽然中风，瘫痪在床；不仅是借贷，还有商据违约而需承担的费用。沈家光是安抚工人就花了不下三百两银子，就这个也多是于人借来。

家中再无积蓄，除了现今居住的宅院可以抵押，恐怕就是整个家族都要被人卖为奴隶抵债了。男子还好，若是女子，怕是只能沦落风尘，再也爬不出来。

这沈潇薇早已有婚约在身，只是夫家听闻此事过后，竟是狠心断绝了来往。

如今整个沈家只能让还在上学的沈文廷出来当家。而他又没有甚么大主意，家中母亲也已是慌乱无神。

所以姐弟二人这才出来与人做工，积攒一些银钱，但也是杯水车薪。

谢大掌柜将彦绍带至，只稍介绍一番就离去了。

沈潇薇听闻彦绍是来与之搭伴，也只能是接受了，在她看来，彦绍这身体怕是比她还不如。不过也好，两个病秧子在一起最少不会相互埋怨。

彦绍正看着眼前这名女子，虽然一身粗布，但也难掩其眉目，真是清秀如画，玉面淡拂。

沈潇薇见得彦绍，先用手肘擦了擦脸上的汗，对其点点头后，示意开始做工。

彦绍见此也不耽误，就忙了起来。

日暮垂云，天边也被渲染成一片火红。

此时货物已经全然装并，一众苦力就在此地吃过饭食，往自家而去了。

谢大掌柜见彦绍并无去处，就安置于一处柴房之中将就了一晚。

第二日清晨

彦绍是被一阵喧闹吵醒的，后院此时已是热火朝天的景象。

各批货物已经装于车上，这时正待套马就往城南的大坝上去与人汇合。

行商不易，特别是此去凉州，所以同道的商队多会选择一齐出发，在路上也好有个照应。

各商队也有自己的护卫人手，出了汉中郡，那一路上可不太平，所以需人看顾一二。

四海商铺中此次共带有三十人，苦力二十人，护卫十人，马匹车辆共二十架。沈文廷与他姐姐也在里面，虽然出一趟货路途险峻，但听说能比在县城多挣不少；所以二人略一合计，也就去了。

这次是谢大掌柜亲自带队，实在是因为这笔订单太大，货物昂贵；交与别人他不甚放心。

此行共五家商铺，浩浩荡荡近二百人，过百辆车。甚物资都有，烧刀子酒，茶叶，布匹，丝绸等还有托运木材的。

有些商铺是在中途就停下，有些则更远，要至张掖郡。

众人准备妥当，就相继从县城南门而出。

这一次只能是风餐露宿，星月为被了。

因大陈各府县均有明文规定，商贾列物进城需缴纳其商货约一成左右银钱作为关税。

此关税就是商税，又称二税。因商户入别城卖货一成，买货入本城又是一成。

比如四海商铺，卖丝绸与凉州府，需缴纳凉州城关税；从凉州府和回返路上各地买取货物至平江贩卖，又需向平江县缴纳一成关税，所以被行商们称之为“二税”

若是到某处地方，有名“城关”二字的，多是原以此作为收税勘验之处。

这也是为何行商中途不入城的原因，要购买货物，遣几人入城买将出来便是。而且城外一些商道，也会有客栈酒肆之类；不过行商们多数只在相熟的地方歇息，并将其作为休整点，不轻易更换。

正是春风十里桃花路，细雨沾身作湿衣。携刀佩剑谁家酒，与客饮马望凉州。

一行大队，于城南出门，各家主事之人拜祭一番路神过后；在春雨的催促下，踏上了远途。

在那日出城门后，彦绍一路而来只觉万物新奇，于他而言，此行大概别具意义，沿途中的山山水水、还有别处府县之景象，都已在心中存放。

此时，他们已至恭州地界了。

恭州位于大陈西南，其西为安远道，治所在益州，据此地颇远。再往前去乃是汉中郡，也为安远道治下。

这十于日，他们从平江县出发后，途径河源府下恩县再转到垣施县，最后就入了恭州府南黔县休整。

近来彦绍的情况自是不错的，就是苦了那女子，沈潇薇了。

一路而来，多是山道；崎岖不平之下，还需要看顾马匹、车辆。晴天还好，要是遇见下雨，那可真是路滑人难，泥泞不堪；车轮子陷入泥沟里，还得使人用力拖拽，方才得出。

马拉车辛苦，人在其后看着也是劳累。所以至南黔后就稍作几日休息，再行出发。

南黔县城外五里处，车队入住客栈。这么一大波客人，可把客栈老板高兴坏了，连忙张罗着小二们摆菜、上酒，烧水。

这附近三家客栈，均是一时人多为患。门前院后的马车也是停得满满当当。小二和后厨正忙的不可开交。

“小沈，彦绍还有小沈姐姐一并过来吧。”谢大掌柜在楼上对着他们喊到。

待到三人落座，看得一桌丰盛菜肴已是口中生津，不住垂涎了。

也莫怪他们这般模样，着实是一路过来，莫说是好酒好菜了，就连觉都没睡到几个囫囵，惶论其它。

似这类专为行商而开的客栈，其菜色有“土”、“粗”、“杂”等特点，即不讲究样式、摆盘，又多用粗碗、大盘、大盆呈载。所以看着是色彩纷呈，让人食欲大振，往往被称之为“江湖菜”。

一桌四人已是开始动筷，这麻辣鲜香的口味，让人不住的呼气。沈潇薇一介女子，不大一会儿，已是吃得额头冒汗，脸颊绯红了，却又不住的下筷。这真是让人欲罢不能。

“可要吃些酒？”

谢大掌柜看着对面三人均是辣得出汗，其实他自己现在也好不到哪去。

“这不好吧……”

沈文廷闻之心动，这样的气氛之下确实适合来吃上几斤酒，正好舒坦舒坦。他平日在家中，有时也会陪着父亲小酌一二，所以有些酒量。但这个时候，可是在行商途中，怕喝酒误事。

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