宋尧应了一声，飞快的跑进了屋。待从屋子里出来，没见到小孟氏的身影，不由好奇的问道：“娘，不是说姨母过来了？”

提到小孟氏，宋孟氏的脸色就变得难看起来。“别跟我提她，我没她这样吃里扒外的妹妹！”

宋霖兄弟俩对视了一眼，没敢多问。

其实，宋孟氏不说，宋霖兄弟俩大概也能猜到一些，定是小孟氏又提了宋家什么事儿，惹得娘亲不高兴了。在这个家里，宋孟氏唯一的逆鳞就是宋家。

“姨母也真是，每次来都惹得娘哭。”宋尧尽管读着圣贤书，知道不能在背后说人是非，可与宋孟氏相依为命多年，他也很是替宋孟氏抱不平。

尽管宋孟氏嘴巴上不说，但他们如何不清楚她心里所想。小孟氏是宋孟氏嫡亲的妹妹，是宋孟氏仅存于世上的娘家人，其分量之重可见一斑。即便是平日里没什么来往，可身体里流着同样的血脉，本该是最亲近之人。可到底是多年不曾联络，感情渐渐地疏远，那无间的份感情怕是回不去了。

宋孟氏应该是在为了渐行渐远的姐妹情谊而伤感。

宋霖换下带血的衣裳，又舀了一瓢凉水洗了把脸，将自己收拾整齐了，才将宋尧唤到身边。“最近可有什么可疑的生面孔去学堂找过你？”

宋尧摇了摇头。

宋霖最近总觉得心里不踏实，于是叮嘱宋尧道：“只要是生面孔，不管是什么人，都别轻信他们的话。”

见兄长一脸的严肃，宋尧郑重的点了点头。

“家里的事，无需你操心，你且安心的温书。翻过年就是春闱，万万不可分了心。”宋霖伸手拍了拍弟弟的肩膀，将宋家乃至他未完成的心愿都寄托在了他的身上。

宋尧狠狠地点头。

兄弟俩正说着话，就听见宋孟氏在外头喊道：“都去洗手，可以开饭了。”

宋霖应了一声，将身上的伤遮掩了一番，这才带着弟弟出了房门。

晚饭很简单，几个包谷面做的馍馍，一盘酱菜，还有一盘兔子肉。这兔子肉，还是上一顿吃剩下的。

虽说是粗茶淡饭，但兄弟俩却吃得格外的香。

宋孟氏只是象征性的端了端碗，没吃几口就放了筷子。

“娘，您多吃点儿。”宋尧知道宋孟氏心情不好，但想着她身子虚弱，还是忍不住劝了一句。

宋孟氏勉强笑了笑，说道：“娘中饭吃得饱，还不饿。在学堂跟同窗相处的如何，他们可有欺负你？”

宋尧连连摇头。

宋孟氏如何不知道儿子的脾性，叹着气说道：“就知道哄娘开心。别以为娘不知道，你手腕上又多了几处淤青。”

“娘，真的没有，是我自个儿不小心撞到桌子上了。”宋尧咬了咬唇，辩解道。

宋孟氏没再说什么，只是叮嘱了又叮嘱。“虽说要以和为贵，但也不能任人欺负。你打小身子就不好，不能硬拼，好歹也要让师长知晓，免得吃亏。”

宋尧含糊的应了，私下却仍旧是苦笑。

他何尝没有跟师长禀报过，可换来的却是更加野蛮的欺凌。那学堂里的学生良莠不齐，大多家境富裕，根本就没把心思放在学业上。他们整日吊儿郎当的，连带的把学堂的风气都带坏了。他们自个儿混日子就算了，还非要拉上别人一起，学堂里被弄得乌烟瘴气，根本就没法儿静下心来学习，这也是他一度想要退学的原因之一。

不过，这些事情，他只能默默地藏在心里，免得娘亲和兄长担心。

宋孟氏哪里会不知道他的苦，可相比起宋宅里的阴私，如今的处境已经算好的了。她宁愿窝在这个小山村里过着粗茶淡饭的日子，也不想将两个儿子送回宋家。当初，她不管不顾的带着两个孩子离开，就是为了避开宋宅里头那些腌臜事，也是为了护得他们兄弟平安。要知道，宋乾后来娶的那妇人可不是什么善茬，是个心眼儿比针尖儿还要小的毒妇，她能容得下原配所生的两个嫡子？

小孟氏口口声声说为了他们着想，理由实在是太过荒唐。她也不想想，她一个下堂妇，如今要以什么样的身份回去？想起小孟氏的那些话，宋孟氏就觉得胸口一阵钝痛，痛的让人窒息。

“娘，不管姨母对您说了些什么，您都不必理会。”宋霖见宋孟氏眼底的痛意，突然开口说道。

宋孟氏还是头一次听见宋霖说出这样感性的话出来，愕然之中又带了几分欣喜。这个从来不会说甜言蜜语的儿子，竟然知道安慰她了？

宋孟氏挤出一抹笑容，眼中已有泪意。“娘知道。”

天气越来越冷，很快就进了年尾。进入腊月之后，小荷村家家户户都忙着杀猪宰羊，储备柴禾，为着年关而准备着。

往年这个时候，是叶江和赵氏最难熬的时候。因为年关到来，就意味着要将供奉老娘的钱上交，还有来来往往的人情客往，巨大的花销会压得他们喘不过气来。但今年就不同了，因为之前卖掉灵芝还有几十两的剩余，足够一家子过个富足安逸的年了。

初八是叶果的生辰，叶江早早地就借来了牛车，打算去镇上采办年货，顺便给叶果打一对银耳环当做她的生辰礼。

叶果听说要有首饰了，高兴地都合不拢嘴。

“给欢丫头也打一副吧，今年生辰都没有好好儿过。”赵氏最是公平的一个人，哪儿能小丫头有了，大丫头却没有。

叶江倒是不反对。“那行！就一人一副！”

叶欢对金银首饰什么的并不怎么偏爱，不过有总比没有好。

一家四口坐着牛车到了镇上，自然是避不开叶老大一家子的。

“二叔，你们也来办年货啊？”叶琳老远就看见了叶欢姐妹俩，于是热情的上前打招呼。

张氏在旁边瞧见了，依旧是不冷不热的，却没有阻止。若是以前，早就拽着叶琳走了。说实在的，自打上回闹了一次，张氏的性子收敛了许多。尽管仍旧是不待见叶江一家子，可到底不敢表现的太过明显。

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