虞家虽还在，却早已退出了朝堂。族中子孙皆是饱读诗书的文人，不乏名声大震的大才子、大儒士，可他们却拒绝了朝廷的招揽，世代在青山书院教书为生，培养过无数的名臣能吏。说虞家桃李满天下，一点儿都不为过。可即便如此，他们也从未想过要入仕，从不过问朝堂之事。如此的低调，这也是建武帝至今为将免死金牌收回的原因之一。

如今，建武帝提出要赐给宋霖免死金牌，想来是真的十分器重他。

宋霖愣了一下，没想到建武帝竟会许以免死金牌，好一会儿才反应过来。“臣谢皇上信任！”

建武帝笑着将他扶起。“你乃朕最为忠心的臣子，又屡立奇功，这是你应得的。”

“臣定不负皇上的期望，愿为了皇上肝脑涂地，在所不辞！”宋霖收下如此大赏赐自然少不得要表一番忠心的。

建武帝又拉着他说了会子闲话，这才让他离开。

*

很快，齐王意图谋反的消息便传遍了整个京城，成为了百姓们茶余饭后的谈资。

“这齐王真是吃饱了撑的！如今的皇上英明神武，爱民如子，不知道多受咱老百姓的欢迎。他偏要挑这个时候造反，这不是自寻死路么？！”

“听说他造反的理由是当今皇上谋害了先皇？这怎么可能！真要是这样，文景皇帝又怎么会把皇位传给当今圣上？那可是白纸黑字写下的诏书，岂能有假？！”

“可不是呢！我看呐，他就是不甘心！可他也不瞧瞧，他自个儿是个什么德行，能跟咱们皇上相比么？还没动刀动枪呢，就被拿下了，还想造反？简直是异想天开！”

“听说他主动去给文景皇帝守陵，还当他是个好的呢！没想到，竟拿文景皇帝的死来做文章，简直就是大不孝！”

茶楼里，随处可听见这样的议论。

与此同时，大皇子也凯旋回京了。建武帝亲自站在皇城城墙上相迎，给足了大皇子体面。城中的百姓纷纷走出家门看热闹，将青龙大街上围的水泄不通。

大皇子骑在高头大马上，面容看着有些憔悴，整个人都瘦了一大圈。也正因为他这副模样出现在众人面前，才让百姓更加确信他这一趟赈灾之行的确是吃尽了苦头。

“大皇子辛苦了！”

不知谁先嚷嚷了这么一句，其他的人也跟着附和起来。

“大皇子爱民如子，体察民间疾苦，真不亏是咱们北明的皇长子啊！”

“大皇子，大皇子......”

一时之间，街上的欢呼声一声高过一声，声势浩大。

建武帝站在城墙上，看着大皇子被百姓们拥着朝着皇城方向而来，眼底闪过一抹晦暗不明的精光。不过，这眼神消逝得极快，转眼便又换成了之前的笑眼。

大皇子在皇城门口下了马，恭敬地朝着建武帝磕头。“儿臣代父皇巡视灾区，总算不负父皇所托，将灾情降到了最低。儿臣离开的时候，数万百姓相送，皆感激父皇的恩典，说父皇爱民如此，乃是千百年来难得一遇的贤明帝王，吾皇万岁万岁万万岁！”

大皇子这么一跪，身后的官员和百姓也都跪了下来，三呼万岁。

建武帝笑眯眯的看着大皇子，做了个让他平身的手势。“皇儿果然是长大了，做事越发老练沉稳，朕心甚悦。此次你立了大功，朕一定会好好的论功行赏。”

“儿臣谢父皇。”大皇子再次叩首，然后在内侍的搀扶下站起身来。

父子二人寒暄了一阵，建武帝才叹着气说道：“你母妃旧疾复发，已经在床上躺了若日了。你先去寿安宫看看她，朕晚上再设宴替你接风洗尘！”

大皇子听闻淑妃不好，心里不由得一紧，垂眼作揖。“儿臣遵命。”

寿安宫里，四处弥漫着药汤的味道。

大皇子踏进去的时候，就看见宫女端着盆子碗帕子来回穿梭着，里间不时得发出不间断的咳嗽声，隐忍而压抑。

大皇子听着那咳嗽声，心瞬间跟着揪紧。“母妃。”

淑妃缠绵病榻，容色憔悴，哪里肯以这副尊容示人，忙命人放下床帐，急急的说道：“本宫身子不适，不宜见人，让大皇子快些回去......”

然而，大皇子已经走到了寝殿门口，宫女们哪里还拦得住。“母妃，孩儿回来了......”

听到大皇子熟悉的嗓音，淑妃一个激动，又开始剧烈的咳嗽起来。“皇儿......快些离开，免得，免得过了病气......”

“母妃，孩儿不走。”大皇子听见那咳嗽声，心里难受的要命。之前的疏远再也装不下去，眼眶盈满泪水，一步步的朝着床榻方向而去。

淑妃见他坚持，慌忙的转过身去。“母妃身子已经好多了，你无需挂念。你立了功回来，正是该高兴的时候。千万别让母妃，触了你的霉头。”

“母妃说的是什么话！”大皇子说道。“您生养了孩儿，将孩儿平安抚养长大，于孩儿来说，便是天大的恩惠，孩儿又岂能为了自己而弃母妃于不顾！”

淑妃早已知道大势已去，也知道自己的病来的莫名其妙，她自个儿的身子她难道还不清楚？这些年的养尊处优，她的身子早就养的结实了，以往她每次都是在装病。可这一次，病的突然，御医瞧过之后，病情还一日比一日加重，那个时候她就知道了，这是皇帝要她死了。

齐王被贬，她就知道她的好日子到头了。

其实，这还真是淑妃冤枉了建武帝。淑妃联合齐王谋逆，建武帝自然是容不下她，不过她在后宫没权没势的，建武帝想要除掉她简直易如反掌，何必用这种手段？况且，大皇子刚立了大功，建武帝就让淑妃死了，天下人会怎么看？所以，建武帝不会在这个时候动手。

淑妃其实根本就不是病了而是中毒，而给她下毒的人不是别人，正是齐王安插在宫里的内应。

淑妃见事情败露，不想连累了大皇子，这才狠下心来不见他。奈何大皇子是个孝顺的，愣是在淑妃的床前跪了两个时辰，直到内侍进来，催促着大皇子去赴宴，大皇子这才离开寿安宫。

宴席上，大皇子**的臣子忍不住旁敲侧击，让他不要跟淑妃走得太近，免得受到牵连功亏一篑。大皇子却道，北明重孝道，若连生生之母病重都要避而不见，天下人会怎么看他？一番话说出来，那些官员们便乖乖的闭了嘴。不过，大皇子这番话也颇为不客气，浪费了他们的一番苦心不说，还反过来被数落了一顿，这心里到底是不好受的。

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