“幸亏夫人提醒了一句，这才挽救了那几个可怜的孩子。”惊蛰颇有感触的说道。

叶欢却是摆了摆手，根本没有想过这些问题。“同样身为母亲，我也只是不忍心那妇人伤心难过，想让你帮着找一找。却没想到，竟会牵扯出这样一个案子来。那些孩子如何了，拐子又是怎么处置的？”

“那拐子并那些孩子都送去了府尹衙门，剩下的事府尹大人应该会处理好。”惊蛰只负责找人抓人，其他的事可没打算插手。

叶欢点点头。“是该如此。”

两人正说着话，房门突然被扣响。丫鬟去开了门，询问了一番，不一会儿笑着过来回话。“夫人，那些人不知怎么打听到了夫人的善举，带着孩子过来给您磕头呢。”

叶欢愣了愣，好一会儿才反应过来。“不过是顺手的事，哪里当得起她们如此大礼。叫她们都回去吧，以后注意一些，莫要再把孩子弄丢了。”

那些人听了丫鬟转达的话，也没再继续闹腾，在门口恭恭敬敬的磕了头就离开了。

这件事，叶欢并没有放在心上，很快就抛到了脑后。却没料到，事发后多日，竟在朝堂上掀起了不小的动静。原来，那天丢的孩子当中，竟有一个家里是当官儿的。虽然官职不高，可却与朝中某个御史沾亲带故。于是，那御史便上了一道折子，将此事宣扬了一番。如此一来，镇北侯夫人再次在京城名声鹊起了。

楚王含笑听着御史慷慨激昂的在金銮殿上陈词，眼底却没有一丝的笑意。

又是镇北侯！

他都已经离京多时，没想到还能在京城里掀起这样的风浪！

楚王面上和颜悦色的夸奖了一番，但熟悉他的人都知道，他早就听得不耐烦了。散朝之后，几个心腹果然被楚王召去了楚王府。

对于宋霖这个教授他武艺的师傅，楚王十分欣赏，但更多的是忌惮。他也曾明里暗里的试探过几次，但宋霖都没有任何的反应，摆明了只效忠他的父皇。楚王既生出了想要争一争的心思，又如何还能容得下他？！再加上他母妃的死，多与宋霖有关，他就更想要除之而后快了。只不过，宋霖乃是建武帝的心腹重臣，想要除掉可没那么容易。尽管他恨不得饮其血啖其肉，却只得谨慎的筹谋，徐徐图之。

“好不容易将姓宋的弄走了，没想到那宋夫人竟也是个不省心的！”楚王狠狠地捶了一下桌子，显然对当下的舆论十分的不满。

几个心腹见楚王心里不痛快，自然要顺着他的话往下说了。

“是啊！原以为镇北侯离开了京城，便能趁此机会狠狠地将宋家打压一番，却没想到，镇北侯夫人竟瞎猫碰上死耗子，来了这么一出！眼下若是再对镇北侯府下手，怕是会惹得民心不快！”

“什么民心！”楚王低喝一声，拳头捏得嘎嘣直响。“这天下是我朱家的，他镇北侯算什么东西！”

心腹说错了话，忙跪下来请罪。“王爷恕罪，微臣一时口误，口误......镇北侯那些把戏，也就只能糊弄糊弄愚昧的百姓......”

楚王听他这么一说，心里才舒坦了一些。不过，对于镇北侯府的成见依旧。“那你们说说，接下来该如何行事？”

“依微臣愚见，该赏的还是要赏。”

楚王有些不大乐意。“不过是顺手救了几个孩子，又不是什么为国为民的大功劳，凭什么赏赐！”

“王爷此言差矣。”一个长着胡子的老大人说道。“镇北侯夫人的功劳虽不值得一提，可如今整个京城都在议论此事，且御史特地拿来在大殿之上说了，若是王爷没有任何的回应，反倒会落人口实。当然，这赏赐嘛自然也是王爷说了算，总不过一些布帛器物，不值一提。”

楚王沉默了片刻，脑子总算是转过弯来。“钟大人的意思，本王明白了。”

“宰相肚里能撑船，王爷能有如此的胸襟气度，是臣等的福气。”

“王爷英明！”

不得不说，这些人拍马屁的功夫一个比一个厉害。

楚王抬了抬手，示意他们噤声。“这些话，留着日后再说吧。眼下，最要紧的是西北。”

他这么一说，屋子里瞬间就安静了下来。

北明太平了这么多年，却不是没有隐忧的。北明国盛兵强不假，可周边几个邻国却也不容小觑，对地处中原的北明觊觎已久，虎视眈眈。这些周边之国，尤其以戎国最为彪悍强势。戎国地广人稀，物产却十分匮乏，以游牧民为主。戎国的子民无论男女老少皆擅长骑射，且十分好战。这些年来虽没有大举进犯北明的疆土，但兹扰边境掠夺财物的事儿却时有发生，西北好些城池民不聊生。若非北明兵强马壮，他们怕是早就举旗南下，直逼京师了。

说起那戎国，这些心腹的面色都不怎么好看。

楚王见他们一个个都不吭声，忍不住再次沉下脸来。“戎国养精蓄锐这么多年，这次继位的新王又是个好战的，怕是迟早会挥师南下。”

“王爷放心，西北有镇国将军镇守，必定万无一失。”

“是啊，镇国将军镇守西北二十年，从未有过差错......”

心腹臣子见楚王冷着一张脸，忙好言的劝慰道。

这些话说出来，楚王却是没有感到半点儿的轻松，眉头反而越皱越紧。“你们莫不是忘了，镇国将军早就换人了？！”

众人皆是一愣，好半天才回过神来。是啊，他们怎么就忘了这茬儿了！镇国将军早在几年前的魏贵妃一派夺嫡中被剿灭，如今的镇国将军虽也是一代名将，却年事已高，对北地又不甚熟悉，还不知道能不能抵挡得住戎国的骑兵。

这么一想，众人的脸色顿时又沉了几分。

“众位大人有何良策？”楚王虽野心勃勃，对那个位子势在必得，但还是知道轻重的。如今这节骨眼儿上，自然是要以捍卫疆土为重。

几个心腹臣子你看看我，我看看你，最终还是那位钟大人站出来给出了个主意。

“王爷觉得，派镇北侯前往西北如何？”钟大人说道。

“镇北侯？”楚王听到这个名号，感到有些意外。在他看来，镇北侯的确是个不可多得的将才，可他毕竟只领过御林军，并没有对抗外敌的经验，就这么派去西北，怕是不能服众。

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