及至第三日辰时，周谨方传信至偏关。

沈昭则策马于城门口接待。

远远可见三骑驰骋而来，及至城门前十数丈处才堪堪拉住缰绳，缓步踱来。当先一人眉眼俊逸，着云湖蓝锦袍，系狐皮大氅，乘风而来，倒真是个翩翩佳公子！

“少明！”

周谨远远地喊了声。

昔日沈昭女扮男装于豫东学府求学，以字少明行之。两人虽多年不曾来往，周谨却记得此事。

“数年不见，风采更甚当年啊。”

周谨抱拳行礼。

“重行此言折煞我也！”

沈昭闻其言语中略带挪谕之意，不禁摇头失笑。

“重行于东南斩杀倭贼之事，天下传诵，身处偏僻之地亦久闻大名，我弗如远甚啊。”

“少明啊，你我非今日初识，怎在此相互奉承了？”周谨作扼腕叹息之态，直言世风日下。

沈昭见此大笑起来。

“周重行啊周重行，你之性情一如既往。昔日非貌比潘安者无以同行之言犹在耳边。经年不见，我可有资格与你同行？”

周谨果真将她仔细打量了一番。

“少明风姿卓绝，我自愧不如。焉有不同行之理？一路颠簸而来，风尘苦旅，少明需以礼相待方可解我之乏啊。”

“美酒小婢几何？重行兄大可直言，自不会亏待了你去！”沈昭扬鞭催马，一行人往府中行去。

为免惊扰城中军民，两人俱是缓行。

偏头关城街头虽不如福建繁华，但其西北风情亦别具一格。且经过近两年的休养生息，百姓俱已安定，茶楼酒肆之中吆喝声不绝如缕。

周谨此前从未来过西北，倒颇觉新奇，尤其一些西北风情的物什。他骑着高头大马不便观赏，索性一个侧身下马步行。

沈昭见此，亦是随行，笑道：“重行兄若喜欢，大可挑选一番，还乡之际或可赠予家人。”

“西北之局未解，岂敢还乡？”

周谨下意识地摇头，片刻后似觉此言不妥，便轻咳一声，道：

“如此街市已有欣欣向荣之势，足见少明维护有方。若非少明节俭，不使车驾迎于前，而致你我徒步而行，何以见此景！”

沈昭当即接过他的话，回道：“怎及重行兄，一路向西，只两名随从，与你昔日仆从如云相差甚远。”

周谨闻其言语尽是戏谑，略有些恼羞成怒，“余少明，你果真视我为往日纨绔？！”

“不敢不敢。”

沈昭连连摆手，眉眼间却遮不住笑意。

“重行兄啊，我姓沈。”

周谨气结。

竟又想起往日求学之时，沈昭彼时仍为余家子弟，其风采让他惊艳不已。何曾想多年后再见，竟是这般情形。两人俱成权势博弈之棋子……

城中街市并不长，两人边走边聊，转眼便将喧闹声丢至身后。途中偶尔会遇巡逻军士，见到沈昭后亦神色如常地行礼。

“见此情景……少明时常巡城？”

沈昭微微颔首，眼神往四周扫了一眼，“此乃职责所在。且自鞑靼掠城之后，百姓日夜忧惧，尤需安抚。”

见她习以为常的模样，周谨略有些诧异。数年未见，他对沈昭的印象多源于坊间传言——擅弄权柄，无视纲纪，实乃女主乱政。

虽云未曾亲见，不敢妄言。然周谨心中已有此成见。

实因太山之变乃权柄之争，其中牵涉诸方无论善恶，唯争权而已。虽则永嘉侯世子巧破险局，未行杀戮，然沈昭拥立新帝之举——何以得知此乃先见之明，抑或筹谋已久？

而今见此举，周谨深觉是自己以小人之心度君子之腹。无论争权与否，实心用事方为正道啊！

“少明忧国忧民之心，求学于豫东学府时便有耳闻。”

昔日于学府读书时，两淮盐运使肆意提盐价，谋私利。沈昭遂引导同窗写万民书，述其罪状，直至上达天听。此举足见其心！

他顿了顿，想起自己往日所为，面上不禁赧然。“我自愧不如啊。”

“勉力而为罢了。”

沈昭不以为意，面上笑容淡淡。

她熟读圣贤之书，从师当世大儒。固为洙奸臣，平冤案，然君子本心乃为民生言事。虽则她位卑权低，但若可护一城之百姓，亦不妄来此一遭。

周谨心下了然，又问道：“听闻侯广平新任西路游击将军，少明与他可有往来？”

侯景唐，字广平，侯太傅嫡次孙，今岁七月来此任游击将军。

沈昭斟酌一番，才似笑非笑地问道：“重行兄，西行之前，周镇台可与你彻夜长谈？”

“啊？”

周谨不明所以。

“若非依重行兄之见，此刻人为刀俎，我为鱼肉。”沈昭顿时笑了起来，不待周谨回话，又接着说道。“重行兄岂会时刻言及我之安危？”

周谨听得此言，脸上顿时一热，他嗫嚅了半晌，“少明终究是女儿身……”

沈昭大笑起来。

“足见重行兄不知我凶悍之姿，否则岂会这般怜香惜玉？”

“非是如此……”

周谨连忙反驳。

“实因局势混沌至此……临行前，祖父多有嘱咐，令我谨慎行事。”

“可是窦首辅加封太师之故？”

沈昭见此，便意味不明地笑了笑。

“文臣生前封太师，自大周建国以来未曾见过……股肱之臣，此后封无可封，赏无可赏。”

“陛下年幼，朝政皆仰大臣。窦首辅劳苦功高……”

周谨神色微变，斟酌着接话。

朝野谁不知窦党权势滔天，但敢堂而皇之议论者寥寥无几，也唯有沈昭无所畏惧。

只见沈昭又淡淡一笑。

“虽则窦首辅权柄甚重，然我尚存于世啊。何惧之有？”

说罢，她神色一冷。

“一介女流，杀之有损颜面，恐为人言；不杀又如鲠在喉，如芒在背……难堪者是他。”

周谨心中却没有这般轻松。

窦党视沈昭为眼中钉，朝野皆言是因沈昭与韩党同进退，又拥护十九皇子赵祰继位，令窦党有意扶持之十七皇子赵祗与帝位失之交臂。

然事实果真如此？

窦党权柄在握，窦敬言之位朝中无人出其右。谁人承袭帝位又何妨？赵祰年幼，自古主弱而臣强……且沈昭与永嘉侯世子约为婚姻，永嘉侯岂会让她命丧于此？然窦党丝毫未有松懈之意。

永嘉侯乃大长公主子婿，而大长公主为勋贵之首。只因沈昭，却与大长公主为敌——实非明智之举。窦敬言岂会昏聩如斯，除非沈昭有非除不可之故。

思及此处，周谨有心想再问一句。但见沈昭神色冷沉……他顿时歇了心思。眼下是何险境，沈昭自是了然于心，无需多言。且他与沈昭并非交心挚友。

沈昭见周谨沉思不语，以为他仍为此事忧心，便笑道：“重行兄切勿小瞧女子。再者，未闻坊间传言？”

“有何传言？”

“沈氏女，猛如虎啊！”

周谨一愣，随即跟着笑起来。