将巡检之事报备完毕，薛柏一又提起另一事。

“前些时日惠州府那边传了消息……自夷人政策放宽后，广东省内夷人之数骤增，同海外商贩往来愈加频繁，其官库比之往日充盈不止一倍。”

沈昭对此丝毫不觉讶异。

数朝以前，因彼时国朝与外邦友好互通，是以对夷人居住政策较为宽松。比如虽有华夷分居政策，然各地皆建有蕃坊，专供夷人居住，且蕃坊皆俱一定的自我管辖权。

此后，中原与夷人来往不似从前密切，许多地方便拆除蕃坊，而城内并不许夷人靠近半步。而今，广东布政使此举，无疑是要打破以往的界限。若真实施，广东定会成为夷人首选。

不想不到一年，结果便已显现。广东省商业之繁荣已隐隐超过江浙，其中海运尤盛。

但此事并非只有益处。

果不其然，薛柏一又说道：“夷人增多后，蕃坊管辖难度亦增大，又各处风俗不尽相同，时有争斗，以致此地极为混乱……布政使已请示由官府出面管辖。”

“此事乃是意料之中。”沈昭微微颔首，又若有所思地道，“然若使百姓从中获利，不再困于银钱，此等弊端多加注意便可。则锦正绸庄如何，近来可有动静？”

永明八年，广东省惨遭倭贼进犯，以致流民泛滥，惠州府亦未幸免。沈昭当时力主赈灾事宜，却因官府已无信誉，险遇被迫落草为寇的薛柏一等人打劫。

幸而她此前无意救济了薛柏一的近邻周誉，最终避免了争端。薛柏一等人安定后，便在归善县城寻了帮工，正是在锦正绸庄护送货物。

可谁知锦正绸庄并非寻常商铺，暗中行海上私运之事。薛柏一知晓后，深恐其有性命之虞，便遣周誉向沈昭求助。

沈昭则因此结识其后的主人——永嘉侯世子云礼。彼时云礼尚未向她表明身份，仍以太原苏家的名义行事，便以为其归苏家，是以不曾放在心上。

毕竟苏家为天下商户之首。尽管此时国朝仍有禁海令，然于苏家而言却非难事。她甚至曾在紧迫之时入股小赚一笔。

得知云礼身份后，则更不放在心上，堂堂永嘉侯府拥有私运商铺并非奇事，便是插手整个广东省的私运亦不足为奇。

转折在于永嘉侯提出解除海禁，重开海运一事。

彼时，海运一事在朝中仍为禁忌，而广东省之私运又尽数掌于永嘉侯之手。私运比之合法海运利益更甚，永嘉侯根本无需如此行事——可他偏偏如此行事。

先帝最终亦应下此事，因为国库实在太空虚。

沈昭却由此起了疑心。

她与云礼尚未熟稔时，曾将周誉留在锦正绸庄，以作眼线，之后并未过问。直到此时——她深以为此事需暗中调查一番。

周誉随之查得锦正绸庄的目的并非营利，而是寻人。海运重开后，其与海外商贩来往愈加频繁，许多商户更是渡海而来。

经过两年光景，广东省的夷人之数已十分庞大，如今又在城内建蕃坊，其数应已是国朝之首。锦正绸庄原是在海外寻人，而今却有夷人频频入朝，想来应有收获才是。且在城内建蕃坊一事，还不知与永嘉侯有无关系。

薛柏一显然也有此处的消息，听沈昭一说，神色便不大舒坦。

“近些时日，锦正绸庄出海次数确实比以往少了些，然寻人之事一直没有讯息，未知情况如何。”

沈昭倒没有太失望。

周誉虽然在锦正绸庄已有数年，然终究是后来者，即便重用，亦不会涉及隐秘之事。如今能探知些许消息已是不易。

“其与夷人来往如何？”

薛柏一微微摇头。

“未有异常。”

沈昭闻言，若有所思地点头。

她一直怀疑永嘉侯动机不纯，却因其为大长公主之子婿而渐渐打消疑虑。然永明末年，程濂谋逆一事上，隐隐有永嘉侯的身影，使她不免警惕起来，对其疑虑之深更是达到了顶峰。

她甚至曾隐晦地向云礼提及此事，意在让大长公主探查永嘉侯一番，可惜并无结果。而她亦无法直接询问云礼。一是不敢，二是不知如何问及。

而今又有夷人一事，她愈发觉得不可轻易略过。

“广东那边也先盯着罢。”

薛柏一心中虽有迟疑，却也应了下来。他深知在事情尚未明了之前，沈昭绝不会主动询问云礼，且要对其隐瞒此事。

沈昭却在心里叹了口气。

永嘉侯之事一日不明朗，她便一日无法坦然面对云礼。此前她尚可自欺欺人，而今却被章鹤鸣挑明，往后只怕愈加为难。

……

“姐儿今日可是遇着事儿了？”

松雪正为沈昭梳洗，见她兴致不高，不免深感意外。兴许沈昭自己都未发觉，往日云礼来信，她的情绪总会舒畅好几日。像今日这般沉着脸实在少见。

沈昭将这话在脑海里仔细咀嚼了一番，才反应过来她是何意，倒是难得沉默了片刻。而后沉声说道：“章闻野此人行事实在乖戾——叫人心中不喜罢了。”

松雪从未同章鹤鸣打过交道，素日看着只觉其乃德才兼备的老学究，倒不知道对方乖戾起来是何模样。

然见沈昭神色阴沉至此，松雪却觉得区区幕僚不至于搅动其心神至此。可今日来信时，她亦在书房内，实在瞧不出其有何不悦之处。

但此事不可明言，因此她只得低声笑了笑，安慰道：“章老先生满腹经纶，可谓南州冠冕之辈，难免气盛，姐儿只当是文人清傲，多担待些便是了。”

沈昭闻言，当即嗤笑一声。

“他若有文人傲骨，我自不会出手折断，只怕他徒有傲骨，而无才情，倚老卖老，便叫人失望了。”

此言……松雪倒不好再做评价了，只若有所思地道：“若章老先生真是关老先生之故人，必不会叫姐儿失望的。”

沈昭闻言，不置可否。

关山月半生皆藏于山水之间，不陷朝局，无意权柄之争，其乃真正的隐士。而章鹤鸣与其相比却是权势之念太重，且半点不曾遮掩，毫无高士之风范。又事事试探，自以为运筹帷幄。如此门客，谁会心生欢喜？

当然，其若无争权之心，于沈昭无用。但许多事只需意会不可言传，挑破对谁也没好处。更何况，此时的沈昭尚有性命之虞，又何谈权柄之争？

个中缘由，沈昭无意与松雪多言，便不再提及此事。

倒是松雪想起今日来信，便又问道：“年关将近，云世子可曾提及捎带哪些年货？”

偏关物什总是不如京师。

沈昭闻言顿时笑了一下，只是眉间的阴郁并未消除，落在铜镜里便使笑容显得模糊起来。

“未曾详说，想来不会使你失望罢了。”

松雪从镜子里瞧见沈昭的神色，心里不免沉了一下。随即又撇嘴。

“云世子意在送您物什，与婢子何干？”

沈昭脸上笑容浓了些，并未多言。