“你先退下罢。”

沈昭思索了片刻。

“李元青那边……想来他必会再使人寻上门。”

薛柏一便行礼告退。

及至他行至门口，沈昭又将他喊住，“部曲之职责乃护我周全，其余事不必过于忧心。”

薛柏一身形一顿，他方才只言及巡城琐事，而部曲议论之事并未曾涉及只言片语……沈昭许是已从中看出端倪。

他微敛心神，转过身来朝沈昭行了一礼，“是我行事僭越了。”

沈昭见他言语间颇有些谨慎，便笑了笑，“倒不必如此慎重。只是你们若心怀忧虑，便是自乱阵脚，叫旁人有机可乘。平日约束言行便可。”

薛柏一这才明白过来，他朝沈昭颔首，而后才从善如流地退下。

待其退下后，沈昭的脸色便微微沉下来。不得不说，对方的伎俩确实有些作用，连她身侧的部曲都心神不宁，遑论旁人？长此以往，恐偏关会人心不稳。

她这般思忖着，不到一刻钟的时间，外间便有消息送来——原是京师的信到了。

与沈昭所料无异，此信乃云礼亲笔书写。

自垂帘后，陆太后日理万机，颇费心神，以致身体疲惫不堪，这才有抱恙一说。其并无还政之意，只欲借休养之名探查朝中风向。

这些时日，她并未处理政事，全权交于内阁和司礼监，又以首辅窦敬言总领。听闻朝野诸公行事颇有分歧，欲寻主持公道之人，却是求见陆太后而不得，朝中政务甚至隐现专断独行之象。

沈昭见此，不免失笑。

陆太后欲借暂还政务一事，试探朝野动向，如今不到两旬，朝野便现争端。而端平帝年幼，尚无决断之力。长此以往，或是局势不稳，或有人把持权柄以摄众臣。

然两者皆非善事。

此事于谁而言更要紧？自是“心念民生疾苦”的朝野诸公——若天家决断，他们尚有可乘之机；若朝臣决断，其内争执便不可避免，且除依附之外别无他法。

此正乃窦党揽权之机。

既如此，陆太后又何以觉得窦党会“还政”？司礼监或为天家之爪牙，然亦可不为爪牙，毕竟权柄灼人心，谁肯轻易放弃？

她怔了一下，又见云礼提及诚意侯夫人——似乎近日频频入宫觐见，正为太后抱恙之事。

听闻陆太后是偶感风寒，又遇偏头痛，身子骨很是虚弱，太医院数次医治却总是无法根除。又闻诚意侯夫人曾得一药方，医治此病效果显著，便由陆太后招入宫中询问。

沈昭随即匆匆将剩下的内容看完，脸色却渐渐冷沉。片刻后才命人将章鹤鸣唤来。

好在沈府离衙门并不远，坐车过来并不费时。

只是章鹤鸣心中对此颇感意外。依他之见，以沈昭之性情，绝非轻易相信旁人者，哪怕他此刻已入其麾下为幕僚。而今主动唤他议事实乃难得。

“……先生来了。”

沈昭命人上了热茶。

“仓促行事，打搅了先生歇息，还望见谅。”

章鹤鸣闻言，拱手一笑。

“将军何出此言？老朽来此，原是为将军排忧解难，理应尽忠职守，不辞辛劳。”

沈昭便不再与他寒暄，直接将书递过去，“先生请看。”

章鹤鸣见她神色冷沉，便不多言，当即阅览起来。良久之后才放下信笺，脸上的笑意却已收敛起来。

沈昭见此，亦是心如明镜。“先生对此事有何见解？”

章鹤鸣并不直接回话，只沉声说道：“听闻诚意侯夫人出身清苑宋氏，与朝臣宋子钦同出一族。”

宋赐，字子钦，其乃吏部右侍郎，又为窦敬言之子婿。

“先生果然从中看出端倪。”

沈昭神色微冷。

“此事正如先生所言。”

章鹤鸣闻此便叹了口气。

“老朽此前一直揣测是何人为太后娘娘献策，却不知结果竟是这般。”

沈昭闻言却是微微挑眉，神色间带着几分讽意。“然此事乃兵行险招，只怕迟则生变。太后娘娘行事未免过于仓促。”

章鹤鸣却是沉吟少许，“未必是兵行险招。”

“先生另有见解？”

沈昭闻言不免诧异。

“此事显见是太后娘娘欲借窦党之手重整朝纲，唯恐窦党贪恋权柄，忘却臣民之职，以致罔顾君命，独揽朝中大权。”

“可见将军尚未知窦阁老之品性。”章鹤鸣微微摇头，神色微沉，“窦阁老既为首辅，权柄在握，何须再行此声誉尽毁之事。主少国疑，局势混沌，固为朝野诸公所防备。”

“话虽如此——”

沈昭略微迟疑。

“将军可知一事？”

章鹤鸣出言打断她的话。

“永明年间，先帝恐程党权势滔天，操纵朝事，终是对其心生不满。是故欲使窦党压制其势，先帝属意时为左佥都御史的宋子钦，欲擢其为右都御史，却因其品性不端作罢。先生以为此事果真因宋子钦品性不端？”

沈昭闻言一怔，此事她略有印象。

永明八年，先帝于监军人选一事上与程濂略有分歧。其实质非是监军之事，实乃程党权势过重，使先帝心生不安罢了。

随后朝中便传言先帝对宋赐青睐有加，彼时她实力尚弱，不知朝局全貌，亦不知后续如何。然宋赐直至端平元年方升任右侍郎，由此可见一斑。

此刻听章鹤鸣提及，她顿时明悟过来——先帝对窦党确有提拔之意。

然升迁之事原非三言两语可解，自不会因宋子钦品性不端而作罢，否则何来风流倜傥之言。再者，纵使其品性再不堪，在此紧要关头也定会遮掩一二。

如此看来，实则是宋赐无意升迁。然天子恩宠，何人不慕？宋赐行如此之事，想必并非他意。

章鹤鸣便接着说道：“窦党行事之谨慎，老朽深有所感。否则他何以历经先帝朝党争而屹立不倒，其心性毅力绝非常人可比。且程党谋逆、新帝践祚皆无他之功过，最终却以辅政之名立于朝堂，岂是常人可及？”

沈昭闻言却皱起了眉。

“先生既说窦党无意权柄之争，然其为股肱之臣，辅政而立，权柄已然在握，又何必行拥护之事？”

使诚意侯夫人为陆太后进言，依沈昭之见，除去拥护，别无缘由。