沈昭命薛柏一连夜彻查曹家之事。

薛柏一却有些迟疑，支支吾吾地说：“适才在宴席之上，曹家小儿嚣张跋扈，众人皆有耳闻，此刻探查，恐打草惊蛇，无甚实效。”

沈昭自是明白他之顾虑，心中却有更深的考量，“松青莫非忘了，罗林氏尚在府上。”

薛柏一闻言一怔，那日罗林氏凄切之状犹在眼前，而沈昭秉公执法之言亦在耳边……此事他们可慢慢筹谋，旁人却等不得。

沈昭便缓缓说道：“为官者，最忌失信于百姓。此事于我等而言，仅为谋权诸事之一，于他们却是立身之本……你且去罢！云骑之能怎可仅止于此？且我若再一味忍让，恐威信尽失。”

薛柏一当即应下。

沈昭既在此为官，纵使为京中权贵亦不可失信于人，否则受困于此恐举步维艰。是故，他们此前处置坊间之事亦是慎之又慎。

思及此处，薛柏一又怎敢怠慢？

待薛柏一走后，沈昭又在书房静默片刻，才将思绪收敛。

偏关军士行事比她此前所料更肆意妄为，若无雷霆手段震慑众人，恐在偏关永无宁日。但愿云骑此次果真可寻出他们的根。

翌日休沐，沈昭躲在官衙后落个清净。昨日宴席之事恐已传遍偏关城，坐山观虎斗之人岂止一二？料想皆欲观望沈昭之态度。

既如此，她又怎会平添笑料？

只是有人动作比她料想得更快——甫一过辰时，李茂便递了拜帖上门，竟意在今日与她会面相谈。

抢占田地之事未了，沈昭无意节外生枝，当即婉拒。

只过片刻，外间又传来消息，李茂直言有要事相禀。沈昭听闻，不免怔了一下，继而笑道：“……李元青此人果真胆大心雄，望其进言于我有益。”

松雪闻得此言，心中一颤，若李茂今日妄言，恐偏关城容不下其人。

沈昭邀他在外书房相见，李茂的态度倒很是诚恳谦逊，恭恭敬敬地朝沈昭行平民之礼。

“……不必多礼，请入座罢。”

沈昭微抬下巴，朝他示意。

李茂倒不推辞，十分坦然地坐下，面上笑容诚挚，“茂今日求见将军，非是有事相求……昨日宴席之上，茂行事多有唐突，是以特在此向将军赔罪。”

沈昭微微颔首，神色淡淡，“你且说欲怎样向我赔罪。”

李茂神色愣了一下——沈昭如此神态可无半分旁人所言和善之意。他斟酌了一下，才缓声说道：“昨日宴席之上，茂替曹家公子开脱一言半语，原是缓和场面——”

沈昭却微微笑着打断他的话，“李元青，你若今次只言此事，并无必要。”

虽笑着，语气里的强硬之意却不容忽视。李茂顿时觉得今日之事恐难尽如人意，然自身姿态却需表明。

“将军应知晓，茂乃一介商贾。而曹家乃偏关首屈一指的商号，是以素日常来往……倒是知晓一二隐秘之事。”

沈昭这才略微挑了一下眉，似有意动之色。

李茂便缓缓说道：“关内虽有马市、互市等易物场所，然其诸多限制，不便行商，是以常有商队出关。”

大周对西北商业控制不如海禁严厉，即允许马市、茶市、互市等易物场所出现，但并不允许商贩出关。于赵氏而言，此事乃“徒养肘腋之患”罢了。

然大周建朝至今，制度崩坏，出关之事屡禁不止。遑论边关商贩，便是中原腹地亦有不少大商行插手其中。如她外祖家余氏应涉及部分，而苏氏之流则更如此。

因此曹家商队出关之事实属意料之中。

沈昭神色依然镇静如常。

李茂亦知此事不足为奇，因此又道：“将军可知其中贩卖何物？”他顿了一下，“曹氏嚣张跋扈许多年，并非没有缘由。”

沈昭脸上这才露出几许兴味来，“国朝违禁之物无外乎那几类。”

“将军果真断事如神！”李茂适时地奉承了一句，“曹氏所贩之物当中恰有川茶！”

沈昭微挑眉梢，但笑不语。

李茂便又说道：“仅依曹氏自无如此成就，实因曹家太太乃苏家旁支。是故多年来，偏关将士容忍其至此。”

此事倒让沈昭颇为意外。她让薛柏一粗略查探查曹家，却只知晓曹家与刘传仁甚至胡宗全颇有牵扯，其余之事却不甚明了。

若真是苏氏……沈昭顿了一下，意味不明地问，“哪个苏氏？”

李茂闻此便笑了起来，神色意味深长，“国朝有如此实力者除却太原苏氏，又余何人？”

沈昭倒不觉自己所问有何不妥，只道：“太原苏氏亦有东西府之分，依元青所知应是何人？”

李茂闻言，心中倒是略感诧异。毕竟苏家东西府之分历来少有人耳闻，只晋陕中人知晓一二。如此一来，对沈昭倒有些刮目相看——至少其对偏关形势了如指掌。

他当即回道：“自是苏氏西府。”

沈昭闻此便笑了起来，神色莫测，“我听闻元青欲插手偏关棉衣之事？若使苏氏不悦……此事恐难成。”

李茂倒是很镇静。

“茂深知以将军之才绝难久事偏关，然苏氏之势在此根深蒂固，恐以将军之能亦难撼动。再者，曹氏及偏关军士肆意妄为已久，民怨积弊成灾，谁人可阻？”

此番言语着实使人心动。

然曹氏乃苏家合作之人，若以轻易去除，焉知苏家不会怒而击之？是以沈昭一时并不对此表态。

李茂却道：“商贾之人，唯图利而已。”

此言倒有些出人意料，沈昭不免挑眉，“然则公子所求为何？”

“自是取而代之。”

沈昭闻言笑了起来，“与李公子言事果真爽快！”

李茂的神态却很谦逊，“茂坦荡直言罢了。”

将直言逐利之举称之为坦荡，李茂其人当真是直言不讳。

沈昭微微笑了一下，又道：“公子既如此清楚曹家之事，那对曹氏商队又知晓多少？”

李茂脸上闪过诧异之色，转眼又露出受宠若惊地神色来，“将军此言恐过于抬举……茂与曹家乃泛泛之交，其内实情从何得知？”

沈昭微微颔首，似是认同他所言，不紧不慢地说道：“我深知公子之虑……我亦有顾忌之处，偏关军士皆与曹氏交好，我之行事若过于张扬，岂非得群起而攻之？”

李茂其人有今日之成就，唯仰仗其见解之独到。而其对沈昭之心性亦是多有揣摩，必不信她会惧旁人群起而攻之。这般言语，无外乎是欲从他手中夺利。

是以闻得此言，李茂只了然一笑。

“茂知将军之意，然境况如此——”

“何必妄自菲薄？”沈昭连忙打断他之所言，“若元青果真一无所知，又何以揽偏关之事？”

李茂脸上的笑容渐渐冷沉。