沈昭端坐于上首，闻得此言，放在扶手上的指尖微微扣动。

“元青竟信坊间流言？”

李茂微抬起头，眼中溢出笑意来，“世间岂有无根之木？坊间既得此传言，足见将军已有此意。”他脸上的笑意收敛起来，微沉着声问，“不知将军有何打算？”

言已至此，沈昭便无意再遮掩，只神色如常地颔首，“那日在府衙与曹老爷会面，确有此意。”

李茂神色一僵，眼底露出些许不悦，细看之下似藏着几分急躁。

“沈将军怎可如此！”

此言一出，他似是以为这般态度略有些无礼，于是又掩着嘴轻咳一声，“茂方才过于急躁，是以险先出言不逊，望将军见谅。”

沈昭微偏着头，仔细看了他一眼，直至其略感不适时，才收回目光，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。“元青忧心此事，原是为偏关军士着想，我自无怪罪之意。”

李茂总觉得沈昭的眼神别有深意，却又瞧不出端倪，便犹如掩饰一般喝了口茶，“此言实乃将军抬举茂。然茂心中尚存疑虑，您此前曾言曹家罪大恶极，原是不可宽恕之徒，怎私吞田产一案，竟将首恶释放？”

“元青此言有误。”沈昭微微摇头，语气淡然，“首恶乃把总刘传仁。”

李茂闻言一愣，片刻后才讪讪一笑，“刘传仁固然为首恶，然曹家助纣为虐怎可饶恕？”

沈昭微挑眉梢，淡淡地瞥了他一眼，“元青似是很关注曹家？”

这一眼使李茂心中微颤，随即略微抬高了音量说道：“将军何出此言？茂实乃忧心商队之事，您此前可是……允我接手偏关商队。”

“原是忧心此事。”

沈昭顿时笑了起来，半晌才止住。

“元青不必忧心。曹家行事猖獗，我自不会容他。只是不入虎穴，焉得虎子？是以我尚留他些时日罢了。”

不入虎穴，焉得虎子？

李茂在心中将此言默念了一遍，却觉察不出沈昭意欲何为，正欲再询问一番。

却见沈昭已偏头朝他嫣然一笑。

“元青暂且放心。我既已允诺你，又怎会食言？我虽只掌偏关一城，然此等微末之能尚有。”

李茂被她的笑容一晃，竟有些失神，等回过神来时，沈昭已微敛笑容。他随即定了定心神，见言已至此，便不再多言，“如此，茂便静候将军佳音。”

沈昭则是起了身。

“启程在即，我尚有要事处置，便不多陪。元青若无事，就暂且回府罢。”

说着，她便朝外走去，步子很快便跨出了偏厅。

倒是李茂坐在官椅上，看着她笔直坚定的身姿，久久无言。

过了片刻，才摇头失笑，神色间似乎带着些许惋惜。他忽然觉得，如沈昭这般惊艳绝伦之人不该留在边关，西北的黄沙或许会将她覆盖，战场的厮杀亦会使其沾染鲜血，此绝非善事。

李茂微愣着神想到。

半晌后，侯在一旁的随从上前，低声问道：“公子，我们是不是该走了。”

主人已不在，他们自然该走了。

“走罢！”

李茂笑了笑，随即起身。

“她又非边关之人，总有离去之时，我又何须惋惜？”

此言十分突兀，又细若蚊吟，是以随从并未听清，当即十分茫然地问，“公子方才有何吩咐？”

李茂摇摇头，怡然自得地出了府衙。

他原先常在外行商，多是居无定所。然自从谋算偏关之事后，便多居于此间，因此便在此处置了宅院，位于城南，只一间二进庭院，同他本人身价相比稍显寒酸。

一路看去，府中摆饰寻常。李茂倒是面色如常，回府后，径直去一侧的书房歇息。

不待多时，便有一青衫文士缓步入门。

李茂看到来人略有些意外。

“先生来此，怎不使人事先报备？”

“一房之隔，何须报备？”青衫文士神色淡淡，朝他略一拱手，随即在一侧的官椅上坐了下来。

对方行事总是这般直接，李茂心中虽有不悦，却不好过多置喙。毕竟细想之下，他似乎并无权指使对方，或是要求礼节。

“先生来此，不知有何要事？”

青衫文士接过丫鬟送来的茶水，轻轻磕了磕，“听府中下人说，公子方才去了守备府衙。”

李茂出门时并未想过遮掩，只是刚回府便遇上问询，总归不太舒坦。他微微点头，“既有事相求，总要有些姿态，否则使人心生厌烦。年关将至，送些土产罢了。”

此言意味深长，颇有些一语双关之意。

青衫文士似是并无觉察，神色依旧轻慢，“沈少明并未处置曹家，此举究竟何意？”

见他问起此事，李茂便摇了摇头，“尚不知其何意。我今日前去，她并未明言。想来我不过一商贾之人，并不在其考量之列。”

青衫文士却皱了皱眉，神色有些不豫，“若你不在其考量之列，莫非沈少明还要扶持曹家？”

“自是不会。”

李茂想起今日在府衙所闻，当即反驳。

青衫文士见他如此笃定，不免心生疑虑，便又问道：“你从何得知？今日在府衙，沈少明究竟与你说了何事？”

李茂只得将今日所言之事告知于他。

青衫文士却难得陷入了沉思。

李茂见此，不免感到意外。他与对方相处的时间虽不多，然对其谋算在心的模样却是印象深刻。竟也有疑惑之事？

青衫文士则在回想往日所闻。

他与沈昭并未有过任何接触，自是不清楚其品性，然而有人似是知晓，且在他来此之前还特意提点一番。他想起那人所言，又仔细分析偏关形势，忽然明悟过来。

片刻后，脸上露出了然的笑容来。“……原是如此。”

李茂见此，便知其已看清其中关键，忍不住追问，“先生可是已明悟其中缘由？”

青衫文士点了点头。

“沈少明此人虽不如外界所言嫉恶如仇，然其品性却是强硬至极，岂可容他人放肆？她镇守偏关近一载，偏关军士咄咄逼人，恣意妄为，岂是一介把总便可消除怒火？”

李茂隐隐反应过来。

“再者——”青衫文士复又说道，“我们已将偏关军士与曹家商队之事告知于她，如此把柄，岂有不挟之理？只是她以曹家入局，看似极妙，却也不妥，不知如何使众军士信其所为？”

李茂却暗想，对方既有此意，届时绝不会束手无策。