二爷出身太原府的偏僻小村庄，幼时聪慧好学，于读书一道颇有天赋，只可惜心无定性。

私塾老先生便常言，若其潜心苦读十年，必将一步青云。

二爷十岁那年，其父所在矿洞坍塌，所发抚恤金为人贪墨。前去理论却被视作刁民，其母从此一病不起，两年后便撒手人寰。幸而私塾先生怜惜，供他读书。

原以为康庄大道近在眼前，谁承想求学路上却遭人妒忌，院试之时以舞弊之罪强加于他。纵使他百般辩解，却因上下沆瀣一气，以致其清白终不见天日，遂被提学革除功名。

十年寒窗苦读，一朝付诸东流。

心中如何不恨？然世事如此！何来道义可言？

他回村后，亲友闻之更是鄙夷，唯私塾先生深知他为人，为此几欲登堂状告，却在途中与人起了争执而引发旧疾，不足月余便病逝。

二爷以为若命犯孤星之言真可应验，他便是如此。

身后，七娘的呼唤声仍远远地传来，此刻的二爷却无心理会。从马厩牵了马出来，喝退仆从的伺候，便一人径直离去。

此处地势起伏，又遇积雪未化，自难畅快。

然二爷心中烦闷，便顾不得许多，直奔山谷外而去，最终在一条顺着山势蜿蜒而下的小溪前停下。此处乃山谷与外界的连接处，当年他便是在此遇见寨主，随后与其结为兄弟，入清风寨，至今已有十数年。

寨中兄弟皆为命苦之人，立誓之时曾言患难相随，休戚与共。

如今，机会近在眼前，他却无法把握。又或者他要以众人性命作赌，以求己身之荣华富贵，而弃众人于不顾？

马儿磨磨蹭蹭地挪到溪边，慢悠悠地咀嚼着从细缝里冒出来的些许草芽子。

“嘿！这么多年了，这马儿怎还是如此脾性，到哪儿都得吃！”

一道略显粗犷地声音忽然从身后传来，将沉思中的二爷吓了一跳，他转过身去，果然见到寨主的身影，手里也牵着一匹马儿。

二爷有些意外，“大哥怎在此？”

寨主上前两步，哼笑一声，“远远地便见你急着投胎似的狂奔，还以为出了什么事，这不就跟过来了。”

二爷顿觉尴尬，不免掩嘴轻咳一声，“我是见今日天气尚可，便想着出门走一走，总闷在屋里，心里也不舒坦。”

适时吹来一阵寒风，二爷穿得略显单薄，便下意识地颤了一下。

寨主见此则是嗤笑一声，又看了一眼略显阴沉的天空，“天气尚可？”而后冷哼，“我看你是要吹吹风才能更清醒。”

二爷下意识地拢了拢衣袖，面上却难得露出苦笑来，“是该吹醒。”

寨主听闻，不免皱了一下眉，偏头看了一眼他的神情，不咸不淡地说道：“看来是未谈妥啊。”

二爷怔了一下，忍不住问，“大哥怎知……”

“我如何不知？”寨主呵呵笑了起来，“早便听说你今日要与那位沈公子商议事情，如今谈了将近一个时辰，竟没有结果？”

二爷没有说话。

“不应该啊。”寨主便皱起眉，若有所思地道，“你此前也跟我说清了厉害关系，那沈公子怎不知其中关键？他是以为我们不敢杀他，又或是想在清风寨待一辈子？我们清风寨可不养闲人！”

二爷闻言，神色愈加难看，心中亦是忐忑不安，不知如何开口。

寨主思索了半晌，得不出结果，便只得说道：“老二，实在不行，你也别同她起争执，将人放了吧。”

“放了？”二爷猛地收回心绪，“这怎行？我们难得有此机会，若将人放了，便不知何时才能走出山谷。再者，谁知他会不会再来报复我们，领兵剿杀清风寨。”

“那我们也不可将人杀了。”寨主沉默了片刻，“清风寨一向不滥杀无辜，且他们乃官绅子弟，民不与官斗，岂是我们可掌控的？若真害怕对方领兵剿杀，便组织兄弟离开此处。”

离开此处——不仅仅是将辛苦经营多年的山寨遗弃，更是开始另一段逃亡之路，雉伏鼠窜，漂泊无依。他们心中如何甘愿？

因此二爷当即反驳起来，“怎能离开？莫非兄弟们仍要过颠沛流离的生活？”

“不离开又能如何？”寨主也是深深叹了口气，“他又不愿相助。若对方不情愿，怎么逼迫亦无用。”

二爷皱着眉，欲将所言之事告知于他，却又忍了忍，没有开口。

“老二，你也别太较真。”寨主摇了摇头，神色亦有些感慨，微微低头看着藏在袖中的双手，“虽说我们从不诛杀无辜之人，但手中终是沾满了鲜血，做过山匪的人……又怎会有出路？”

“怎会没有？”二爷愤愤不平，神色仍似当年嫉恶如仇的少年书生，“我们原也是良民，被迫行匪，世道之不公，为何需要我们承担？”

“你啊，就是太执着了。”寨主摇摇头，也没有再劝说什么，径直离开了。

……

“二爷？”七娘见他迟迟不语，以为自己又说错了话，不免有些焦灼，“您不要生气，我没别的意思。”

二爷仍是不说话，只在心中微微叹气。

执着？或许他真是太执着了。

一旁的小二爷则是撑着下巴，百无聊赖地看着他们，“爹，七姨，我说……是不是该吃饭了？我肚子都快饿死了！”

二爷顿时被他一嗓子喊得回过神来，却没有急着吃饭，而是定定地看着七娘，“七娘，若我们以后都只能在此生活，你心中可还甘愿？”

七娘顿时觉得此言十分古怪。

他们不是一直在此，有何不甘愿的？却也只得抿嘴一笑，“自然是甘愿的。”

二爷知晓她并未懂得其意，却不再作解释，而是转向小二爷，“元宝，若你以后不可……”

小二爷实在受不住饿，已经往嘴里塞饭了。

听到二爷喊他，便转过头去，鼓着脸颊问，“怎么了？”

二爷见到他极其明亮的眼眸，稚嫩的面容，便只觉得心里堵得厉害，终是将心中所想压下。只抬手轻轻抚了抚他的发髻，神情柔和，“无事。既然饿坏了，便多吃点。”

小二爷并未察觉出任何异样，只含糊不清地应了声，随即便大快朵颐起来。