何绵儿跟着阿香走在偌大的将军府中，小路曲曲折折，坐在其中，倒是容易让人迷了方向。

“老太太他们都在大厅，绵夫人您慢走。”阿香领着何绵儿一道穿过了院子，来到了正屋大厅。远远看去，老夫人与许云卿、江大嫂几人不知是在商量些什么，倒不是很愉快。丫鬟们则是远远立在外面，不敢靠近。

看何绵儿过来，几人立马停止了争论。江大嫂今日气色不错，主动上前来招呼何绵儿入座。

何绵儿微微犹豫，便也入了座。昔日在将军府时，一大家子人聚餐，她从未坐下来吃过饭，都是在老太太身边服侍。那时候，谢婉清多是不在席，倒是没有被人看了笑话。

许少东也被人接了过来，一大家子坐在一起，倒是和睦。谈话间，便提到了许少东读书的事情。

大户人家的子弟往往开蒙甚早，若不是许家一直家中窘迫，许少东也早该去学堂了。

“以前少东他爹就是在那鸿蒙书院就学的，不妨也将少东送去那里吧。”老太太毕竟见多识广，直接开口道。

余人各自点头应答，鸿蒙书院虽不是重在应试，却是各家子弟就学的地方，隶属皇家，倒也有小有名气。因为它的入学时候，都要请塾师亲自把关学生，任凭你皇家老子，若是塾师不点头答应，便入不了学。

不过，选择谁带少东去书院的这件事情上，却是出了岔子。

老太太本意就是让许云卿直接带着侄子去跟院长打声招呼便好。叔叔如父，许云卿自然是义不容辞。

饭后几人准备好了献给书院院长的一些贵重礼品，其中不乏百年老砚台端砚，泾县宣笔以及金丝楠镇纸。零零总总装了一个大盒子放在马车上。

只是，许云卿刚刚扶着何绵儿上了马车，那日宫中来过的刘公公便到了。

“征元将军，您老人家要出去？”刘公公笑得满脸都是褶子，远远走了过来，细着嗓子问道。

许云卿自然知道刘公公是来传达皇上的懿旨，忙道：“不敢，请公公吩咐。”

刘公公笑眯眯地叙述了原委，车上的何绵儿便听了出来，原来是宫中的皇帝正宴请陈王，想让许云卿进宫去，君臣共酌一杯。

陈王与许云卿什么关系，京城大大小小的人家都心知肚明，就是不知，皇帝此番邀请，是何用意。

不容得许云卿多想，刘公公依旧笑眯眯地催促道：“将军可别让圣上久等了。”

“自是不敢”，许云卿以要跟何绵儿叮嘱几句为由，上了马车。刘公公早已经识趣地站在了远处。

“书院那边，我已经打好招呼了。临时爽约自是不成，这次辛苦你了。”许云卿握着何绵儿的手道，完全不避讳许少东还在车上。“放心。”何绵儿只浅浅说了两个字，抽回了手，许云卿倒是镇定下来。

他心知少东学识都是她一人传授，由她带着去，倒也放心。

交代完了事情，许云卿自然是翻身下车。只听得背后何绵儿不放心地道：“你也，一切小心。”

许云卿嗯了一声，果断下马车。

何绵儿确实不很担心，毕竟许云卿的功绩在此。之前将军府被人抄家，大概是在皇帝心中，许云卿本人其实被当作了通敌卖国之人。碍于许家满门忠烈，皇帝没有大张旗鼓，更是保留了许家的一支血脉。这次他入宫，自是要洗刷掉这一耻辱。

只是不知，当初向皇帝进献谗言的人，究竟是谁？

一路思索着，不知不觉，马车停了下来，原来是鸿蒙书院到了。远远便听见了学生朗朗的读书声，何绵儿掀开帘子，牵着许少东下了车。

此地远离京中闹处，倒是个读书的好地方。一下车，映入眼帘的就是一颗直入云霄的大松树，高大茂密，缺少有像其他松树那般盘旋错致、蜿蜒甚多。

院墙老旧却不显破败，甚是古朴。驾车的仆人早已递上了带来的礼品。

门口看门的老大爷颤颤巍巍地将大门打开，道：“是将军家的到了，只需学子与父母进去。”

说着，指着门里道：“一直沿着台阶往前，有人在里等候。”

何绵儿道了声谢，牵着许少东往里走去。书院内不时传来学生幼稚而又拖沓的读书声，脚下的青石板被打扫得干干净净，脚踩上去，倒也舒适。

正前方有一间正屋，何绵儿猜测里面便是塾师所在。有些紧张地给许少东正了正衣冠，叮嘱道：“一会记得先向塾师行礼问好。”

“知道了。”许少东乖巧地回答，有婶娘在身边，他一向不慌。

大门敞开，何绵儿在门口轻叩门扉，只听得里面一男子轻声道：“请进。”

何绵儿却是听得那人声音干净清脆，听起来不像一个老学究，倒像是……倒像是一个年轻男子。

想到这里，何绵儿不知为何，只觉得有些害羞。

“夫子好。”许少东已经先何绵儿一步看到了里面的人，乖巧地行礼道。

何绵儿俯身行礼，只听得那人走近了道：“客气了。”

何绵儿抬头，四目相对，眼里都是惊讶。眼前的竟是一个堪堪满二十岁的年轻男子，穿着青葱的衣裳，看起来更显年轻稚嫩。

那人大概不曾想，来的人居然如此貌美丽质，看起来年龄不大，竟是能生出如此大的儿子。

此虽已民风开化，男女之间日常相处还算自由，但年轻男女之间甚少独自相处，更勿论独处一室。

一时之间，两人闹了个脸红，堪堪看向他处，不敢再望向对方。

“你姓甚名谁？今年几岁？读过什么书？”那人低着声音问道，声音温润，倒是生平第一次，塾师不敢望向学生。

“夫子好，我叫许少东。今年五岁。诵读过论语。”许少东倒是不卑不亢，大声地回答道。

“读过论语的话，那君子怀德，小人怀土。君子做何意解？”那人倒是真的考究起来学问。

何绵儿紧张得攥紧了手，生怕许少东答不出来。

“我婶娘曾经告诉我，君子就是要做堂堂正正的大丈夫，心胸广阔，时刻都要为百姓考虑，要为国家考虑，不能做坏事。”许少东落落大方地回答道。

那人听了连连点头，问道：“你婶娘是哪位？这番讲解，就是一般的男子，也自愧不如。”

他自是将眼前的人当作了许少东的娘亲，自是以为能够教得五岁孩童说出这番话的人，怕是一位德高望重的长辈。

岂料，许少东拉着旁边的女子道：“这就是我婶娘！就是她教我的。”

何绵儿只见那人惊异地抬头，两人再一对视，只羞得从脸到脖子都红了，急忙又低下了头。

“娘子好家学。”那人低声嗫嚅道。

“不敢当。”何绵儿推脱道。

一阵风吹来，那人闻到了满室飘香，好似海棠盛开。此时不是海棠开放的季节，那人却也知道，这香味来自何处。