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利用榴花传消息？赵瑀微睨一眼挨身的李诫，“别卖关子，你知道我猜不到的。”

她语气中不经意流露出的娇嗔，让李诫一阵心头急跳，喃喃道：“我要卖地。”

赵瑀低头寻思片刻，似乎明白点儿什么，因笑道：“可需要我做什么？”

李诫抬手一指库房的方向，“若有人来送礼，只管放心大胆收下。”

知他说的是顽笑话，赵瑀并未放在心上。

夜色愈发浓郁，李诫看了一眼墙角的壶漏，立起身来，将赵瑀大衣裳的领口紧了紧，“别因一个不相干的人坏了自己的心情，今儿可是你的生辰呢。本来我想明天再审她的，结果没压住火。”

他目光里含着愧疚，“还把你给吵起来了，怎么样，头还疼吗？我不该劝你吃酒的。”

“睡了一觉，好多了。”方才的怒火消散后，至此赵瑀又感动又欣慰，“你没信榴花的胡话，我很高兴，我果真没有看错你。”

李诫眉头轻挑一下，“她那些话也就骗鬼吧，这许多时日下来，我早已明白……明白你的脾性，你是绝对不会做什么妾的。”

他本想说早已明白你的心，但话到嘴边却含糊起来，竟有种心怯的感觉。

赵瑀没觉察到他的小心思，立起身道：“都快子时了，明早卯时就要上衙门，你赶紧回房歇息吧。”

李诫面上显出几分迟疑，终是摸出个小锦盒，递到赵瑀手里，“喏，给你的，差点忘了，还没过子时，倒也不算晚。等没人了再打开看，看过不许笑啊。”

锦盒表面还带着他的体温，也不知他在怀里捂了多久。

他给得随随便便的，语气中却含着几分紧张，偷瞄过来的眼神更是明晃晃的期待。

赵瑀特别好奇盒子里是什么。

但他不让现在看，只好忍了。

二人回到正房歇下，李诫仍躺在外侧。

因刚睡醒一觉，赵瑀此时全无困意，怕影响到李诫休息，连身也不敢翻，直挺挺躺着，直到他睡熟了，才略活动活动腿脚。

按捺不住心中的好奇，她悄悄坐起身，极其艰难地从李诫身上翻过去。

锦盒就放在桌子上，她没有燃灯，凭记忆找到，又一路在黑暗中摸索着走到外间。

烛光亮起来，她轻轻打开了盒子。

是两个小泥人，胖嘟嘟的男娃娃和女娃娃，做工并不精致，甚至可以说粗糙，歪歪扭扭的，像是刚入门的学徒做的，这样的东西，市面上绝对不会摆出来卖。

赵瑀却笑起来，她知道这定是李诫亲手所做，她甚至能想象到他对着一团泥巴束手无策的窘迫样。

他成天到晚的忙，别看前衙和內衙就隔着几道门，他白天很少回来，午饭都是送到签押房，甚至有时候他连饭也顾不上吃。

这几日他回来都是躺倒就睡。

他竟能腾出空来专门给自己捏泥人！

男娃娃手里还拿着一朵花，赵瑀辨认了半天，依稀觉得像梧桐花。

是了，定是梧桐花。

夜深人静的时候，她推窗一看，他就坐在梧桐树间，手里拈着梧桐花，笑吟吟地递给她，“喜欢吗？”

一树花开璀璨，也不抵他半点的光彩。

赵瑀双手垫着下巴趴在桌子上，点点男娃娃的头，越看越觉可爱。

第二天，经过李诫授意，榴花的信顺顺利利地寄走了。

没几日就是腊八，一进腊八便是年，家家户户都忙了起来，走在街道上，咣咣当当剁砧板的声音不绝于耳。

与此同时，县府的粥棚也搭好了。

李诫将粥棚搭在县郊的娘娘庙，距离城门不足十里地。

娘娘庙早就没了香火供奉，年久失修，大殿的顶子都破了个大窟窿。

娘娘庙早就没了香火供奉，年久失修，正殿的顶子都破了个大窟窿，围墙也早破败得不成样子。

李诫干脆着人把围墙拆了，重新补了房顶，用厚毡布绕着庙宇围了块空地出来，足能容纳四五百人。正殿里整整齐齐摞着七八十袋袋粮食，殿门口架着六口大锅，东偏殿里堆放着一垛垛柴火。

西边搭了一溜儿的草棚子，虽不是特别的御寒，至少可以避风遮雪，供讨粥的人们歇息。

县衙从粮库拨了粮，李诫和赵瑀也自掏腰包捐了粮食，上峰带头，下头自然要跟风，各级官吏也多多少少捐了钱粮。

李诫将城内数得着的大户都召集到衙门，先是说了一通爱民之心的话，接着眉飞色舞描述一番某年某月某地饥民造反，“人饿极了什么都做得出来，只一人带头，顷刻就有数百人跟从，砸粮店、抢大户，到后来连不是饥民的人都掺和进去，打砸抢杀，浑水摸鱼，那就是民乱啊！”

他语重心长道：“谁的钱都不是大风刮来的，我知道你们手头也不宽裕，可不能因心疼几个钱，招致杀身之祸。临县已经有冻死饿死的人了，我听说咱这里也有，不安抚好这些人，保不齐哪日就出乱子。还不如给他们点吃的，渡过严冬，等明年开，春天暖和了就好了”

在座人一听，心里哪还有不明白的，这是县太爷伸着手要粮食，不给不行啊。

是以，李诫又筹来两百石粮食。

有了这些粮，李诫就有了底气，他让捕头王五带着三班衙役，敲锣打鼓，走街串巷，到处宣传濠州县城粥棚施粥的事。

如此一来，来粥棚讨粥的人越来越多，到了年根儿下，竟经聚集了千人之多。

新任的郑县丞便委婉地提醒上峰，“大人心怀百姓，施粥是好事，但城外聚集的流民太多，不止咱们县，还有附近几个县的人也往这边跑，其中人员复杂，咱们的人手又有限，这样下去容易生事。”

李诫点头赞道：“老郑说得没错，的确是个隐患，这样，咱们去粥棚瞧瞧。”

小年这天，他二人轻车从简，来到娘娘庙粥棚场外。

彼时快到饭点儿，空地上乱哄哄的都是人，一个个蓬头垢面，拿着破碗等开棚施粥，王五站在高台子上声嘶力竭地指挥人们排队，衙役们分散四周，呼喝着人群。

草棚子下头坐着几十个人，老的少的男的女的，看样子是一家子一家子的，但是他们却不上前排队，只眼巴巴地盯着。

李诫觉得奇怪，便上前问道：“为何不去？每顿是有定量的，去晚了就没了。”

一个满脸褶皱的老妇人眯着眼睛瞧了他半天，答道：“我们外地的，抢不过也不敢抢，等他们吃过了再去。”

“您是打哪里来？”

“河南那边。”

“家乡遭灾了吗，跑这么远来。”

“可不是，”老妇说着说着，就开始哭，“一场大水把房子地全淹了，我们只能出来逃荒，京城直隶都不让去，只能往南走，我的小孙女都饿死了。眼看儿媳妇也不成了，一听说濠州这里施粥，我们就赶紧过来，苍天有眼，赶上一个青天大老爷，给口饭吃，好歹算活过来了。”

李诫沉默半晌，问道：“以后你们有什么打算？粥棚不会总开着，你们总不能一直讨饭。”

老妇抹着眼泪说道：“谁也不想讨饭，我们都是本分的庄稼人，只要有块地，就能活下去。”

郑县丞插嘴道：“大水早下去了吧，你们为什么不回乡？”

有人便答道：“回去就抓壮丁修河堤，日日修月月修，又不给钱，白白耽误了地里的活，谁愿意回去。”

李诫摆手不让郑县丞继续问下去，这是他们当地的政事，外地官员多说无益。

“我记得朝廷下过政令，垦荒的田地，头三年可以不交税赋，六年以后归垦荒者。”李诫望着郑县丞，“老郑，可有此事？”

“有的，但是咱们这里……”

“真的吗？”老妇眼神发亮，打断了郑县丞的话，“此话当真？那我们找块荒地种，地就归我们了？”

郑县丞怔楞了下，看看李诫，吞吞吐吐说：“按律例来说是这样的。”

李诫立马大笑几声，“老太太，听见没，我们这位是正儿八经的官老爷，县衙的郑大人，他说的话断没有错的。诶，你们还愣着干什么啊，人家可给你们指了条活路，还不赶紧给他磕头！”

草棚子下头的流民登时炸开了锅，一窝蜂似地涌上来，磕头的磕头，道谢的道谢，还有人喊着要给他立长生牌。

把个郑县丞弄了个大红脸，便是明知不妥也说不出来了。

又有人问道：“大人行行好，告诉我们濠州附近哪里有荒地吧。”

哪里有？濠州有荒地吗？郑县丞是从外地调过来的，对濠州还不甚了解，一时脑子不够转了。

李诫一拍他肩膀，“郑大人，拿鱼鳞册对对，如果有无主的荒地，指给他们。”

他无不感慨道：“老郑啊，你这可是拯救百姓于水火之中啊，你就是他们心中的活菩萨啊，你就是读书人的榜样、为官者的楷模啊。”

下头的流民又是一阵感激涕零。

谁都爱听恭维话，郑县丞不禁有些飘飘然，意气上头，拍着胸脯子将这帮流民的安置问题揽了下来。

等回到家冷静下来，郑县丞一琢磨，不对啊，明明是李大人说起荒地的事，怎么成我说的了？

但事情都揽下来了，那些流离失所的人也都认准了他，此时推诿也推不掉了。

郑县丞抹了一把冷汗，暗自祈求，李大人，你可千万别给我下套啊。