068

李诫避开人群，站在一户人家的屋檐下，离那人的距离不远不近，既能很好地看见他的动作，又不会近得让他发现自己在观察他。

刘铭默不作声跟在他身后。

不到半个时辰，乱哄哄的人群就过去了，街面上四散着鞋子、头巾子，还有破筐烂箩、烂菜叶生瓜果，杂乱不堪。

还有不少人家来不及关门上锁，门洞大开着，门扇在风中不断晃荡。

除了风声、雨声，还有门板砸在墙上的砰砰声，小镇死一样的寂静，连声狗叫都没有。

唯有远处黄河令人心悸的怒吼声。

刘铭抬头看看如锅底一般黑的天色，忧心道：“东翁，咱们初来乍到，根本不了解本地的情况，若真发大水可麻烦了，还是躲一躲。”

李诫做了个噤声的动作，示意他看前头的人。

那人从墙角慢慢踱出来，四下里翻捡人们丢下的东西。

天色黝黑，狂风肆虐，飞沙走石间，豆大的雨点没头没脑砸下来，敲得房顶树丛不分个儿响成一片。

街面上没什么值钱的东西，那人瞅瞅四下无人，猫腰进了一户没锁门的人家。

刘铭吃惊地叫道：“这是个贼！”

李诫看了看那户人家的门面，嘿嘿一笑，“堵他！”

那人再出来时，身上已是锦袍快靴穿戴一新，手里还撑了把大油伞，面上很是得意。

然当他看到门口笑嘻嘻站着的李诫和刘铭，得意就变成了惊愕，再变成惶恐，他立时就要跑。

李诫早看穿他的动作，不等他抬腿，手就搭在他肩膀上，“兄弟，借一步聊聊？”

李诫的手看似轻飘飘毫不用力，可那人只觉肩膀一沉，半边身子都疲软无力，别说跑，能站稳都费劲儿。

他只好乖乖跟着李诫二人走到一处茶棚坐下。

李诫打量那人时，只见他三十上下的年纪，干黄枯瘦的大长脸，稀疏的眉毛下是一双黄豆眼，两条深深的纹路从鼻翼旁一直延伸到嘴角下面，厚厚的嘴唇间呲着发黄的大板牙，怎么看怎么一副衰相。

“我就是捡身衣服穿，没偷没抢。”那人眨巴着眼睛，明显底气不足。

刘铭讽刺道：“您这捡和偷有什么区别？狡辩！”

李诫却问：“你怎的不跑？”

“你那手跟铁钳子似的，我也得挣得开啊。”

“不，我是问你为什么不和人们一起跑，地保说要发水，你不怕？”

那人嗤笑道：“发个屁水，我早去河堤上看了，别看声势大，水漫不上河堤。”

李诫目光霍地一闪，接着故作疑惑说：“可你看这雨下得这么大，河道撑得住吗？”

那人一指老天，“短时急雨，两刻钟后准停，不妨事。怕就怕暴雨接连不停地下，这几日虽陆陆续续下个不停，都是小雨，造不成危害。傻子地保说什么河伯发怒，我才是河伯，我说不发水，就肯定发不了水！”

李诫和刘铭对视一眼，皆从对方眼中看到惊喜。

刘铭咳了一声，语气傲慢，“装神弄鬼，故弄玄虚，我看你纯是唬我们，借机逃走才是。”

那人瞬间脸涨得通红，额上青筋都冒了出来，他霍然起身怒道：“别的我不敢说，和水有关的我曹无离说第二，没人敢说第一！”

李诫也站起来，淡淡一笑说道：“既然你这么有把握，敢不敢在河堤上走一走？”

曹无离冷笑道：“有何不敢，我便去河堤上站着，不天晴我不下来。”

说罢，他也不撑伞，一撩袍角转身大踏步离开。

李诫二人在后面跟着他，但见他穿过空无一人的街道，径直走向河堤，直走到砌石挡墙边沿上才住脚。

李诫也想过去，刘铭劝道：“君子不立危墙之下，咱们不清楚他的本事如何，还是站远点儿好。”

“真要发水，这么点距离根本不够逃。”李诫说着，先前走了走，站在曹无离身后不远处。

浩浩荡荡的黄河水打着漩涡，泛着白沫子，空气中全是河水的腥味。两丈高的浪花将石堤拍得轰轰响，还未走近，便被黄河震耳欲聋的咆哮声袭得心头砰砰地跳。

曹无离双目望天，忽张开双手，向着乌云翻滚的天际吼道：“我说的都是真的，为什么没人信我老天爷，你不公！”

他发出一声似哭似笑的嚎叫，接着又蹦又跳，“看吧，我说的话不会错，不会错”

李诫负手站着，任凭风雨打在身上，只是静静看着状若疯癫的他。

两刻钟过去，雨真的慢慢停了，而黄河依旧咆哮着，却始终没有漫上来。

风还在呼呼刮着，曹无离的袍角被撩起老高，混沌的天地间，他的背影给人一种孤独凄然之感。

良久，他才垂头丧气地转过身子。

“你怎么还在？”曹无离看着李诫，惊讶得眼睛都瞪大了一圈。

李诫笑道：“我信你，所以在。”

这话如一道闪打在曹无离头上，一时间如木雕泥塑般呆立原地，半晌才回过神来，不相信似地反问道：“你信我？”

李诫点点头，“信你，跟我干吧。”

曹无离又是一呆，猛地蹲下抱头大哭起来，就像一个受尽委屈的孩子终于有了依靠，要一股脑把憋屈全哭出来。

哭了一通，他用袖管一抹眼泪，站起身道：“我跟你！”

“不问问我是谁？”

曹无离一怔，随即问道：“你是谁？……是不是当官的？不过你也太年轻了。”

李诫拍拍他的肩膀，因笑道：“我叫李诫，是兖州府新任的同知，主管河务。”

曹无离小豆眼一亮，紧接着狂笑不止，“跟！我今后就跟着你了！”

有时候李诫都觉得自己运气好得不像话。

在潜邸随手救了个女子，然后赚了个天上地下绝无仅有的媳妇儿回来。

去濠州赴任途中发善心救了个老百姓，结果得了个自带护卫队的幕僚。

这次更是机缘巧合，招揽了一个精通河务的能人。

真是捡漏儿了！

回到客栈，李诫笑得合不拢嘴，赵瑀听了只觉心惊肉跳，半晌才平静下来，“不是你运气好，是你应当的。你不知他的底信，也不知他说的有几分真，就敢跟着他站在河堤上，这份魄力和镇定谁能比得上你？”

她轻轻靠在李诫的肩头，后怕似的紧紧抱住他的胳膊，柔声道：“我求你个事儿，下次不要再这般冒险了，若是有个好歹……可叫我怎么办。还有留在京中的婆母，我如何向她交代？”

李诫笑着安慰她说：“我这人赌运一向极佳，当时我就有直觉，这人是有真本事的人。”

赵瑀好奇道：“他是本地人吗？既然有真本事，怎么一直没有受到重用呢？”

“所以说我才捡漏儿了！”李诫眼光闪烁着，像是发了一笔横财，“曹家世代都是治理河道的官员，在兖州也很有名气，偏生到了他父亲这里修河出了差错，死在大狱里，曹家这才渐渐败落。”

“他倒是憋着一口气想重振曹家，就是运道不好，三次参加乡试都发生了意外，一次老母亲病逝，第二次考试时拉肚子，叫人抬了出来，第三次竟是失手打翻油灯烧了卷子。”李诫忍不住摇头笑道，“也不知他怎么这么倒霉！”

“他去府衙自荐，可那些大老爷嫌他长得丑，不肯用。后来他家愈发穷困，久而久之，他就干起了偷鸡摸狗的勾当，说的话就更没人信了。”

赵瑀听完也不禁叹了一声，“倒是个命运多舛之人，怪不得你一说信他，他反应就那般激烈。不过曹先生先前诸多不顺，好容易得了个机会给曹家争口气，等到了兖州，他必会卯足劲儿当差。”

“没错，这样的人当差一个顶两个。”李诫一阵大笑，“真是想什么就来什么，看来我在兖州的运道要比在濠州强百倍！”

翌日雨霁天晴，顶着如火的炎阳，他们一行人意气风发地离开了小镇。

小镇离兖州府两百多里地，本可转天就赶到，可晌午路过一个小村庄时，又发生一件让赵瑀始料未及的事情。

那村子很小，统共三十多户人家，但位置不错，紧挨着官道。村民除了忙地里的农活儿，平时还向过往行人兜售些吃食酒水，家家户户倒也过得不错。

赵瑀等人路过此地的时候，自然又有人招呼她们买东西。

井水湃过的西瓜、葡萄、桃子等时令瓜果，大热天的，的确能让人食指大动。

村东头儿挨着官道的地方，有一株合抱老槐树，树下半亩地大小的树荫，是个歇脚乘凉的好地方。

卖瓜果的姑娘约有十五六岁，细条身材，容貌只可称得上是清秀。但她并没有一般村姑那样的黝黑或焦黄的肤色，皮肤白净，嘴角两个小小的酒窝若隐若现，一笑起来，反倒添了几分妩媚温柔。

她麻利地摆出一张小矮桌，搬出五个小凳请赵瑀等人坐下，含笑道：“客官坐下歇歇，眼见晌午了，不知您几位用过饭没有？我家不止卖瓜果，还有酒水和饭菜。”

曹无离便问：“都有什么菜？”

那姑娘从小推车上拎来个大竹篮，掀开上面盖着的细白布，一样一样指给曹无离看：“客官您瞧，有葱花饼，有白面馍馍，这是一罐绿豆汤，这是酱肉、糟鸭掌、烤鸡，还有拌豆芽、青红萝卜丝，还有酱菜，都是自家做的。”

她嘴角一直含笑，和气又温柔。

曹无离忽然就感动不已，他受的白眼多了，很少有姑娘这么客气地和他说话。

他看向李诫。

李诫正给赵瑀剥葡萄皮，见状失笑道：“想吃就说话，老爷我这点银子还是有的。”

那姑娘抬头看了看他。

蔓儿凑过去扒头看看，兴奋地说：“哎呦，这糟鸭掌看着不错，烤鸡的味道也香得很。”

那是刘铭爱吃的。

赵瑀推推李诫，笑着说：“老爷快掏银子吧，看看这几个人，馋得口水都要流下来了。”

李诫佯装无奈地一摊手，叹道：“我平时也不缺你们吃穿，怎么一个个都跟饿了多久似的？来来来，小姑娘，把你家的饭菜都摆上来吧，我尝尝到底是什么山珍海味把他们馋成这样。”

那姑娘脆生生应了，将竹篮中的吃食都摆了上来。

不得不说，她家的饭菜的确做得香。

就连一贯惜身少摄的赵瑀都忍不住多吃了两筷子。

李诫夸了一声，“不错，别看是乡间野味，不比京城那些大酒楼味道差。”

那姑娘笑道：“我这也是家传的手艺，我家祖上也是开馆子的，您别嫌我说大话，就是到了济南府，您也不见得能吃到比我做的还好吃的饭菜。”

蔓儿奇道：“既然有这份手艺，何必待在这个小村子？”

那姑娘笑了下没有说话，但满脸的苦涩，分明透露出她有难言之隐。

曹无离就问她有什么难处。

那姑娘轻笑道：“客官多虑了，并没有什么难处。”

曹无离不免有些尴尬，李诫便道：“酒足饭饱，诸位，赶紧启程，天黑前赶不到驿站，你我只能露宿野外啦！”

众人一听纷纷起身，赵瑀示意蔓儿给银子。

那姑娘看着手中的二两碎银子，为难道：“太太，太多了，我没那么多铜钱找您。”

赵瑀说不必找了。

那姑娘忙不住道谢，另抱了两个大西瓜过来，一定要他们收下。

一个说送，一个说不要，正乱着，村口跑过来一个小丫头，十来岁的年纪，短袖衫子过膝裤子，赤脚穿着一双草鞋。

隔着老远她就大喊：“姐钱家的人找上门来了，娘叫你赶紧跑！”

咚咚两声，西瓜落在地上，红的白的青的混在一处，摔了个全碎。

那姑娘脸色煞白，几乎站不住脚，颤着声儿问：“小花，爹爹呢？”

小花哇一声哭出来，“爹爹跑啦，不管我们了。”

“天啊！”那姑娘顿时泪如雨下，不说逃，反而跌跌撞撞往村子里跑。

小花急道：“姐，娘叫你跑，你不能回去啊！”

那姑娘站定，回头凄然一笑，“傻妹子，我跑了，你和娘怎么办？总归要一个人抵债……”

话没说完，她掉头就跑。

“姐姐”小花边哭边追，“你等等我呀。”

转眼间，槐树下只剩赵瑀等人。

刘铭皱眉问道：“东翁，管不管？”

李诫挠挠头，“说起来这也是兖州所辖之地，且跟过去瞧瞧再说。”