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赵瑀一看到李诫，眼泪就止不住了。

一身褐色短打，裤腿挽到了膝盖上，赤脚穿着草鞋，小腿和脚上全是泥。

他看上去十分疲乏，脸色异常苍白，整个人消瘦不少，双眸也没了往日的神采，眼睛下面一团暗影，嘴唇干得爆了皮，下巴上胡子拉碴的，连一向挺直的腰背都略有些弯。

赵瑀从没见他如此憔悴过，这个人，只怕是几天几夜没有休息过。

赵瑀的目光渐渐模糊了，眼前弥漫起一片白雾，眼睛也开始发烫，胸口一阵阵闷痛。

她很想大声说上几句话，但她嘴张了张，却没有发出声音。

只有手向他的方向虚伸着，似是要抓住什么。

李诫根本没料到会在这里遇见她，先是一愣，用手背揉揉眼睛，待看清确是赵瑀，霎时目中波光流转，洋溢着抑制不住的喜悦。

他拔腿就往这里走，本打算板起面孔，教训她几句不知轻重安危，然到了跟前，看到她的眼泪，出口的话却变成，“瑀儿，一路上可好？唉，看我问的这话，你看看你都累瘦了，准是没少受罪。地上都是泥，当心弄脏你的鞋袜，我抱你去屋里歇着。”

李诫吩咐那几个官差衙役道：“各位辛苦，后衙里头的事让雇妇来做就好，你们先回去当差。”

说罢，他不顾赵瑀的轻声反对，打横抱起她，深一脚浅一脚走到后衙宅院。

正院虽然也被水浸了，但好歹没有淤泥，且三间正房都是干净的，比前衙好了不止一点半点。

李诫没有进屋，将赵瑀放在廊下台阶上，站定说道：“我回来取点东西，马上还要去双河口，不能多陪你了。现在城里城外又是灾民又是流民，乱得很，你等闲不要外出，有什么事吩咐帮佣的两个婆子就好。”

赵瑀忍不住拉住他问：“双河口的水退了吗？”

“还没有。”李诫摇摇头叹道，“没那么容易，不过决口的河堤慢慢在合拢，我只求水势不再继续漫延就好。曹无离说只要天不下雨，十五日内水就会完全退下。”

“那你能不能不去？你不懂河务，去了也帮不上什么忙，在衙门里不一样能办差吗？”

李诫笑了，轻抚着赵瑀的脸颊，“瑀儿，我知道你担心我，可我不能不去。我是这里最大的官儿，只要我站在那里，双河口修堤的河工和差役就有主心骨，他们就有气力干活。而且……”

他的神色忽然黯淡下来，“上一任的孙同知被洪水卷走了，他……在水里对我喊的最后一句话是修好河堤！就冲着他，我怎能自己躲起来，看着大家伙儿卖命？我可不想做一只缩头的王八！”

赵瑀不由笑了一下，笑过之后是无尽的苦涩，她嘴唇微动，无奈地说道：“好，你去忙吧，只是你拼命的时候，也要稍稍想着我想我还在这里等你平安回来。”

“你的话，我全都记在心底了。你放心，等水退了我就回来。”李诫亲昵地吻了她一下，“你能来，我真的很高兴。”

他转身走了，看着他晃晃悠悠的背影，赵瑀没由来的一阵心酸。

李诫的仕途好像就没平坦过，去哪里都能碰见不寻常的大事。

也不知道这次会如何，赵瑀仰头看着似阴似晴的天空，缓缓吐了一口气。

自己虽然是个内宅妇人，但也应当能做些什么。

稍做歇息后，她找留守衙门的书吏了解了下城里赈灾的情况。

安置灾民的地方有了，给灾民看病的郎中也有了，粮食草药也陆陆续续从外地往这里运，此外李诫还征调了部分兵勇、乡勇帮老百姓清理城里的淤泥杂物。

看似一切妥当。

赵瑀却打算和蔓儿一起去城外安置的粥棚。

留下来整理文书写条陈的刘铭知道了，直说胡闹那里怨声载道的，什么人都有，你一个诰命不顾身份去哪里做什么？如果想做善事，捐些米粮也就是了。

赵瑀却有自己的考虑，她解释说：“我不是给自己博什么贤名，凡事都讲究对症下药，老爷忙着修堤，难免有顾此失彼的地方，我替他多听听灾民的声音，也好从侧面帮帮他。粥棚有许多兵勇在，不会有事。”

刘铭讶然半晌，“这事我去做就行。”

“现在大家都忙着修堤赈灾，人手严重不足，各项公文往来就够您忙的了，我能帮一点就是一点吧。”赵瑀笑道，“我不会刻意隐瞒身份，也不会随便与人攀交，绝不给你们添麻烦。”

刘铭思索了一会儿，点头说：“也罢，您的身份能唬人，比我去了强。不过只有你俩不行，后宅那两个粗使婆子也带上，还有看门的衙役也得跟着这事您必须听我的。”

赵瑀只好应了他。

转天，濛濛细雨中，赵瑀等人驾着马车，来到城外的粥棚。

此处只有十来个衙役维持秩序，没有看到有品阶的官员在场。

粥棚建在土地庙前，庙门很小，但庙前是一片大空地，空地上挤满了破衣烂衫的灾民，一个个眼神茫然而麻木，手里拿着破碗或者瓦罐，呆呆站着等开饭。

东边两排草棚子，或坐或躺，是老人和孩子。

人群没有赵瑀想象得那般乱糟糟，反而很安静，除了孩子的哭闹声，还有零星的低低哭泣声，其余的人一个个眼神茫然而麻木，只是呆滞着，好像一尊尊失去感情的石像。

赵瑀和蔓儿悄然走到草棚子下头，跟着的衙役也识趣地闭上嘴巴。

没有人注意她们。

赵瑀有些难过，这些人是经历了怎样的绝望，才对外界毫无反应。

她忽然不知道怎么开口了。

有个妇人怀中的婴儿啼哭起来，然那个妇人好像没有听到，只是低着头，靠在柱子上一动不动。

赵瑀快步走过去，轻轻推了推那妇人，“你的孩子哭了。”

那妇人的身子软软地向一旁倒去，手臂耷拉下来，怀里的襁褓顺着她的臂弯滑到地上。

她脸色灰白，早没了声息，也不知死去多久，周遭竟没有一个人在意。

赵瑀头一次直面人的死亡，禁不住惊呼一声，两腿发软跌坐在地上。

婴儿的哭声更大了。

蔓儿扶住她胳膊搀她起来。

赵瑀却推开她，将那婴儿抱在怀里。

她没带过小孩子，完全凭本能轻轻拍着，哼着不知名的儿歌哄着。

孩子的哭声渐渐停了，小嘴一嘬一嘬的，头来回在她怀里拱着。

赵瑀问蔓儿：“这是怎么了？”

蔓儿摇头：“太太，我也没生过孩子……”

“这是饿了。”跟来的婆子插嘴说，“得找人奶孩子，不然喂浓浓的米汤也行。”

赵瑀问草棚下的人群，“有人知道这孩子还有家人吗？”

无人回答。

赵瑀只好把孩子交给婆子，吩咐道：“你先把孩子抱回去，不管如何别饿着。”

她这一举动终于引起了人们的注意。

便有人抱着孩子问道：“太太，您是买人吗？这个孩子我们实在养不活，您行行好，给一吊钱就行，孩子归您。”

赵瑀愣住了。

那人举着孩子往她面前递，“您瞅瞅，是个男娃子呢，孩子半岁了，随便给口吃的就能活，只要一吊钱，您行行好，给他条活路吧。”

又有个男人拉着个刚留头的小女孩过来，哭着说：“太太，一看您就面善心慈，买了我闺女吧，吃的少，干的多。钱您看着给，不给也成，只要您管口饭，别让她饿死了就成。”

那个小女孩抱着他的腿就是哭，“爹，别卖我啊”

又有人挤过来了。

蔓儿忍不住大声嚷道：“你们疯了上赶着卖儿卖女，官府设了粥棚，至于饿死吗？”

“姑娘，我们没办法，地淹了，家没了，辛辛苦苦攒了一辈子的东西都没了，我们可怎么活啊！”有个老婆婆颤巍巍说。

“粥棚顶多开一两个月，到时候我们一样没的吃，还得卖孩子。等远处的灾民一多，人牙子们也就聚来了，还不知道把孩子卖到什么地方去，倒不如现在寻个正经人家卖了。”

赵瑀奇道：“等水退了，你们接着回去种地不可以吗？”

老婆婆苦笑着说：“太太，但凡能活得下去，谁舍得卖孩子？地里淹得不成样子，就算补种麦子玉米之类的庄稼，今年也没了收成，我们没的吃啊。”

赵瑀沉默了，看着灾民手中的孩子，她想起了李诫，当年他也是因家乡受了灾，一路逃荒，若不是遇见当今的皇上，还不定被人贩子弄到哪里去。

她努力让心中的憋闷过去，尽量让自己的声音听起来温柔和缓，“大家先别急着卖孩子，等我和同知大人说说大家的情况，看能不能商量个办法出来。”

得知这位是同知大人的太太，人群立时发出一阵轻呼声，那老婆婆喜极而泣，“如果真能让我们骨肉不分离，我们给您、给李大人立长生牌！”

赵瑀笑道：“李大人不会坐视你们遭难不管，暂且在这里安心等消息。”

天色发暗，雨也大了，蔓儿催着赵瑀回去。

赵瑀没有多留，尽快赶回衙门。

她和刘铭商量说：“我想在城里单独设一个善堂，专门收容灾民的孩子，不管是不是孤儿，只要他们送来就收。等灾民们稳定下来，可以再把孩子们领回去。”

刘铭转着眼珠，深深思索半晌后说：“是好事，但是事情太大，这次曹州几乎全都受灾，人数太多了，要养活这些孩子可不简单，其中也不只是银子的事。还是问问东翁吧。”

信当晚就送了出去，转天李诫的回信就到了。

他歪七扭八写了三四页，归纳起来就两个意思：由官府出面引导，曹州辖下各县均设善堂可无偿帮灾民养孩子，但有个条件，寄养孩子的灾民在灾后必须回原籍处，耕种三年后方可领孩子回家。

他信的末尾还说，水退得比预期快，过两天他就回来。