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一人带头，立时就有人附和，吵吵闹闹的不肯挪地方。

衙役们就推推搡搡地轰。

一来二去，哭爹的，喊娘的，口里骂骂咧咧嚷着死了干净的，街面上乱得更厉害了。

赵瑀一看势头不好，忙叫车夫将马车停靠路旁，和母亲商量道：“外头闹哄哄的不安生，咱们过两天再去上香吧。”

王氏合掌念了几声佛，“回吧回吧，怎么这些个讨饭的，我看着也心惊肉跳的。”

好容易出来一趟，还没玩就要回去，赵玫当然不乐意，但她察觉到赵瑀的脸色异常严肃，便识趣地没有多说话，只不满地说：“京城就没这么乱，济南小地方，到底比不上京城……”

赵瑀心下微动，试问道：“你想回京城了？”

赵玫拧着身子不说话。

王氏劝道：“你忘了咱们为什么来这里？好孩子，听话，等你的亲事定了咱们就回京。”

提起这事，赵玫更是气不打一处来，没好气道：“济南城的人都光顾着给姐姐献殷勤，对我好，也因为我是巡抚太太的妹妹。哼，我才瞧不上这起子人呢！”

王氏差点被她的话噎到，怕赵瑀听见生气，好容易关系见好的姐妹二人再离了心，着恼道：“你可真不懂事，如果没你姐姐，咱们能有今天的好日子？本以为你长进了，却还是这么糊涂！”

赵瑀早就摸透了妹妹的性子，突然连连抱怨，她定是遇到不顺心的事，倒也不恼，慢条斯理地问道：“说来说去，你就是嫌我的风头太盛，显不出你了……你还真是个小孩子！那你回京城，就能比济南顺心？”

赵玫小声嘟囔着：“我没和你比，比也比不过，就是那群人眼高于顶，忒让人讨厌。还是京城好，就算心里看不起人，起码面儿上过得去。”

她前几个月可没说过这话，赵瑀想了想，恍惚明白了什么，轻声笑道：“想回京城还不简单，跳上马车不就走了？可外头什么样子你也看到了，道上乱哄哄不安全，等过一阵太平了，我派人送你回京城。”

赵玫没说好，也没说不好。

她扭头看着窗外，赵瑀看不见她的表情，只看到她的手，不停地绞着帕子，手指头尖儿都发白了。

王氏悄悄松口气，两个女儿没有起争执就好，至于小女儿心里想的是什么，为何莫名其妙发一顿脾气，她完全没有细想。

这次出行无果而终，赵瑀兴致缺缺，有心问李诫几句城内外的情形，却是月上中天了，都不见他回来。

后天就是曹无离启程的日子，想来他二人有诸般事务要商议，但以往他再忙，都会让人给她捎信。

如此音信全无，是第一遭。

赵瑀不由有些惴惴不安，丁点儿睡意全无，只在炕上翻来覆去的烙烧饼。

等到鸡鸣两遍，窗户纸蒙蒙发亮，李诫的身影才出现。

他满面倦色，眉头紧锁，一向富有神采的眼睛竟显出几分黯淡。

赵瑀立时翻身坐起，“这是怎么了？你遇到棘手的事儿？”

李诫长长吐了一口气，勉强笑道：“不是大事。我和曹无离去运河上走了走，回来时被灾民拦路，处理的功夫长了点儿。”

不知怎的，赵瑀一下子想起白日间的所见，急急问道，“他们为何认得你？拦你又为了什么？”

“还不是曹无离那小子，整天没事就穿着官服瞎溜达，扎眼得紧！没事，他们无非是为了多讨口吃的，放心，我都安排好了……看你吓的，真没事，睡吧。”

他脱下外袍，头一低吹灭蜡烛，就势躺在赵瑀身边，笑嘻嘻说：“大冷的天，热乎乎的被窝，软乎乎的媳妇儿，当真是给个金元宝都不换！”

赵瑀不由自主抱住他的腰，“我白天出去也看见了，满街讨饭的，都是灾民吧，怎么突然冒出来这么多？乱哄哄的，有些人还和衙役打起来了，看着叫人心里头害怕。”

李诫出神地望着承尘，喃喃自语道：“对啊，为何突然冒出来了，谁告诉他们济南有饭吃……”

赵瑀听得分明，立即绷紧了神经，“难道又有人作祟？”

“没有没有！”李诫忙笑道，“我每到冬天都要搭粥棚，知道的人不少，他们听到风声也不奇怪。”

李诫一下一下，安慰似地抚着她的背，声音很轻很柔，“不过几百个流民，这口饭我还管得起，生不了事端。再说济南旁边就是大峰山卫所，五六千的兵力，绝对可保济南府太太平平的。”

赵瑀埋在他怀里，嗅着他身上清寒似松的味道，紧张的情绪逐渐平缓下来，浅浅笑道：“我知道你应付得了，不过白担心罢了。”

朦胧天光中，她看到李诫似是笑了下，但她没看见，李诫眼中那隐隐的焦躁不安。

过了几日，城内流民大多数被安置在城郊，街面上官兵衙役分坐三班，日夜巡逻，前几日满大街敲着碗筷的讨饭声，现在也几乎听不到了。

饶是这样，街上的行人还是少了很多，连带着商家的生意都冷清起来。

天气一日冷似一日，眨眼间入了冬月。

接连数日都是灰暗阴沉的天，偶见冬阳，也是惨淡无光，有气无力地悬在半空，没有半点活气儿。枯枝上的残叶，可怜兮兮地在啸风中瑟瑟发抖，更显得萧瑟凄惨。

城里讨饭的人陆陆续续又多了起来，这次任凭衙役怎么赶，他们都不肯走。

官府衙门他们不敢去，只聚集在粮店米铺门口，或者殷实人家门前讨吃食。

如果不给，他们真能堵一天的门，又哭又闹，扰得四邻不得安宁。

绝大多数人都选择息事宁人，打发他们几口吃的。

但谁家的钱都不是大风刮来的，日子久了，这些富人也不愿意，便跑到官府去诉苦。

杨知府就找李诫拿主意，“大人，流民越聚越多，长此以往不是办法，下官以为，应赶紧向朝廷申请赈灾粮，好歹对付这一冬。”

李诫也是头疼，“河南巡抚怎么赈灾的，搞出这么多灾民！我城郊的粥场都装不下了，这些人，打打不得，赶赶不走，真是一群活祖宗。老杨，你说的法子我不是没想过，可山东不是灾区，朝廷不大可能给粮食……我先上封奏折试试吧。”

他预料得没错，折子很快被内阁打回来了，户部就俩字没有！

李诫挠头，对同样愁眉苦脸的杨知府叹道：“看吧，还得咱自己想办法。唉，济南都这个样子，更甭提兖州等地了。号召各地的高门大户，有钱捐钱，有粮捐粮，先度过眼前这一关。尤其是咱们之前查出有兼并土地、私瞒田地嫌疑的，必须让他们出血。”

杨知府犹豫了一下，吞吞吐吐道：“物极必反，大人，咱们先前生逼这群士绅吐了不少田地出来，如今再逼他们掏银子……这些人都是有来头的，不如效仿汛期筑坝的法子，给他们一些甜头尝尝？”

“不行！”李诫拒绝得十分干脆，“非常时期行非常之事，现在没到那么紧迫的时候，而且和小贪官不同，兼并土地是动摇国本的大事，不能开这个口子。”

杨知府还想再劝，但见他斩钉截铁毫无商量余地的态度，只好心里暗叹一声，遵命办差去了。

每年捐银子捐粮食，赵瑀已形成习惯，早早拾掇出来，吩咐人送到前衙。

王氏看了直心疼，“怪不得你总攒不下银子，体己全都补贴给外头的人。”

“没办法的事，姐姐不带头，下头的人谁肯跟着捐？”赵玫拈了颗蜜饯放到口中，幸福得眯起了眼，“还是京城的好吃。”

桌上两大匣子吃食，桂花糖、栗粉糕、如意糕、吉祥果、山药糕，还有各色蜜果子蜜饯，满满当当摆了一桌子。

赵瑀挑眉一笑，眼中明显闪动揶揄之色，“玫儿，这是沾了谁的光了？”

“哼，我谁的光也没沾！”赵玫得意洋洋一扬脖子，将匣子往姐姐那边推了推，“你快一年没回京，想念了吧，喏，给你，叫你沾我的光。”

赵瑀捏起一粒酸杏，笑吟吟道：“是，多谢妹妹。”

赵玫一听更高兴了。

见两个女儿相处得好，王氏也笑意盈盈，然猛地想起一个念头，笑容便僵了几分，“玫儿，这东西是曹先生给你捎的？”

赵玫面不改色，“是，那又如何？母亲，咱们都离开赵家了，您不会还想着什么私相授受那一套吧？”

王氏语塞，半晌才说：“你不喜欢人家，平白让人家心里存个念想……这样不好。”

赵玫不说话，但脸上写满了不服气。

王氏叹道：“母亲不是为他说话，是为你考虑。天下没不透风的墙，你俩总这么往来，对你名声不好，不知道的还以为你看上他了呢，以后可怎么说亲？”

“啊，你担心这个。”赵玫马上喜笑颜开，不无轻松道，“母亲放心，我都是用姐夫的名头给他去的信，寻常的人见了，只会以为是公务，不会以为是私事。”

原来是李诫顶在前头了！赵瑀不由好笑又好气，点着妹妹的额头训道：“母亲说得对，你对人家无意，就不要吊着人家。别看曹先生看似一个大大咧咧的糙汉子，其实心思细腻，对人真诚得紧，你别伤了他。”

赵玫皱着鼻子说：“知道了，我不会伤他的。”

她感到自己有可能成为母亲姐姐讨伐的目标，多少有些不耐烦，急忙转了话题，“天阴沉沉的，估计要下雪吧。我就盼着下雪，新做的大红羽缎披风，我迫不及待要穿啦。”

赵瑀却暗道：我只盼不要下雪才好。

十二日，西北风撕帛般吼叫了一夜，纷纷扬扬地下了一场大雪。

第二日人们起早一看，整个济南城都变成了银装素裹的世界。

瑞雪兆丰年，话虽如此，但看着路旁几具冻饿而死的流民尸首，这话没人说得出来。