西邸,万金堂。
自天降流火,麒麟送子。灵思皇后,深居简出,安心待产。“众人皆醉,我独醒”。站上风口浪尖的前一刻,何后急流勇退谓之知机。任凭宫墙之外,人声沸鼎。何后充耳不闻,颇多淡定从容。
新帝又令千余宫人,重返西园。园中内外,渐有生机。
大将军何进,每次下朝,皆赶来相见。今次亦不例外。
朝政如何,何后已不在意。只需保住腹中麟子,无论风云变幻,何氏一门自当高枕无忧。且何后韶华正茂,待太子长成,甚至待腹中麒麟子长成,亦未迟也。
“拜见皇后。”大将军何进,登堂行礼。
何后自帘后言道:“大将军免礼,赐座。”
“谢皇后。”
待何进落座,何后笑问:“太后上寿礼,可备周全。”
“皆已齐备。”何进躬身答道。今时不同往日。窦太后抚养皇太子,何氏一门自当善待。用后世的话说:没有永远的敌人,只有永远的利益。
“好。”何后又叮嘱道:“宁多无缺,切莫失礼。”
“唉。”何进敢不从命。
“陛下所募鞠手,是何来历。”何后忽问。
“皆是河洛游侠。队率名唤黄纲,乃颍川阳翟豪强。”何进必然知晓。
“陛下先时为合肥侯,因何结识颍川豪强。”何后又问。
“乃程中大夫保举。”何进答曰。
“原来如此。”何后轻轻颔首,转而又问道:“陛下仍未与袁氏圆房?”
“是。”何进面色微变。
“为何?”何后追问。
“这……”何进贵为大将军,虽不敢说权倾朝野,却足可称耳目众多。关于陛下床笫之私,南宫玉堂殿,隐有风传。只是,事关天子隐密,身为人臣,何进一时难以启齿。
“可是不能起兴。”何后早知。
“传闻……确是如此。”何进再无需遮掩。
何后嗤鼻一笑:“陛下自幼与母分离,乃由食母养大成人。为合肥侯时,便闲言碎语不断。蒸母之说,甚嚣尘上。今日果然印证。大将军可知,陛下因何不常去永乐宫,问候生母董氏。”
“臣,未知也。”
“永乐宫传闻,董太后常入偏殿,喂食王美人贵子。故而身染乳香,陛下近身嗅之,隐疾险些发作。”
“嘶——”何进不由倒吸一口凉气:“天下竟还有此等奇闻。”
“天下之大,无奇不有。”何后叹道:“陛下自幼便与母分离,思母心切,日夜煎熬,或才落下病根。此乃‘狂病’之一也。”
所谓“狂病”,时下多指精神失常,或患有疯癫病。《汉书·梁孝王刘武传》:“今梁王年少,颇有狂病。”又如《后汉书·文苑传下·祢衡》:“(衡)自称狂病,不肯往。”此症,若不发作,与常人无异。然若发作,如疯魔狂舞,不能自控,更无法自已。
“皇后何以知之?”何进忙问。
“乃太医令告知。”何后私语相告。
“咦?”何进又是一惊。话说太医令张奉,乃中常侍张让义子。所谓医者父母心。此人向来守口如瓶。绝口不提宫闱之事。便是其父张让询问,亦隐瞒不报。正因如此,才深得前后两任陛下信赖。然,为何将陛下隐疾,告知何后。
“其中内情,大将军无需多问。”何后自帘内柔然一笑,颇多高深莫测。
“臣,遵命。”何进不疑有他。
先前。何后与十常侍歃血为盟。欲借十常侍之力,废立无道昏君,扶太子继位。恰逢生死攸关,不惜舍一身清白,使出千里投怀术。今,成功孕身,腹中乃麒麟贵子,又开始珍惜羽毛。不想借故献身,巧施美人计,令新帝狂病大发,做出大逆不道,违背人伦,盗嫂之事。
然若就此放手,又实不甘心。故才有今日之问。换言之,何后似已另有打算。
“日防夜防,家贼难防”。陛下身患狂病,食乳起兴。稍有恣意,便会狂性大发……此乃死穴也。
目送大将军,稳步出堂。何后眸中厉色渐浓,又倏地散去。慌忙双手捧腹,低声呢喃道:“吾儿勿惊,为娘不过是一念之差。断不会如此行事,乖,且安睡,且安睡……”
话说大将军何进,出万金堂,正欲登车。忽闻背后有人轻唤。
“大将军?”
“嗯?”何进闻声回头,举目四望,果见一西园小校,正藏身迭石洞窟,冲他挥手。
何进定睛一看,乃是熟人。不疑有他,这便绕去相见。
“潘司马,何故如此隐秘。”迭石堆垒成的假山内,别有洞天。
西园小校,名唤潘隐,与何进乃早年故交,私交甚厚。现为上军校尉,小黄门蹇硕军中司马。
“大将军可知,兵祸临头。”潘隐语出惊人。
“兵祸何来?”何进忙问。
“陛下名为招募鞠手,实则暗纳死士。欲趁上寿击鞠时,斩杀十常侍。岂料行事不密,被十常侍悉知。张让等人岂能坐以待毙……”潘隐遂将前后诸情,娓娓道来。
何进越听越惊。不等说完,拔腿便走。
本想奔回万金堂,禀告何后。却在将要登堂的瞬间,猛然止步。须臾,缓缓回身,在一众小黄门狐疑不解的目光中,登车出园。
车驾入府,何进遂召心腹,密室商谈。
“天助我主也!”门客张津,奋而起身:“黄门常侍权重日久,又与永乐太后专通奸利,大将军宜选贤纳良,整顿天下,为国除患!”
大将军司马许凉,急忙言道:“兵士正奉命镇守八关,谨防贼人混入。急切间,难以调回。”
“北军五校,当可一用。”主簿陈琳言道。
“不可。”许凉急忙摇头:”北军五校,多董骠骑耳目。凡有风吹草动,董太后必然察觉。“
假司马伍宕,试言道:“距上寿礼,尚有时日。何不,从外镇调兵。”
“不可。”主簿陈琳,急忙起身劝谏:“《易》称‘即鹿无虞’,谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚不可欺以得志,况国之大事,岂可诈得(国家大事,容不得偷懒耍诈)?大将手握兵权,龙骧虎步,或高或下,全凭己心。此,犹鼓洪炉燎毛发耳(火炉燎毛发),手到擒来,又有何难?合于道,违于经,为天人所顺。反弃利器,寻外援。一旦大军压境,强者为雄。此便是所谓‘倒持干戈,授人以柄’,功必不成,徒为乱恶之台阶。大将军慎重。”
何进本就是无谋之人,一时竟难以决断。
忽听暗处一声轻笑:“此事,不足为虑耳!”