跟宦官谈情义，多此一举。

窦太后焉能不知。不过是顺势之言，又岂能当真。

果然，沉思片刻，程璜这便婉拒：“老奴久不在宫中，诸事有心无力。重开党锢，力不能及。”

此语，不出窦太后所料：“黄巾乱后，群盗蜂起。朝堂正值用人之际，若不开党锢，用人唯贤。如何拨乱反正。”

程璜再拜：“太后所言极是。奈何不在其位，不谋其政。恕老奴，老而无用。”

正欲叩别，不料窦太后又道：“且慢。”

“太后还有何事？”

“老大人既识得前朝旧物，不知可识此物。”说完，便有心腹宫女，自帘后捧出一盘。

盘中之物，覆以白绫，摆在程璜面前。

白绫平铺于盘内，并无突起。显然盘中所盛，必是诸如信函一类的锋薄之物。

程璜暗忖许久，仍未能忍住好奇。

这便伸出二指，轻夹边际，将白绫徐徐展开。

先是一愣。待辨清盘中盛物。不由浑身颤栗，汗如雨滴。

“老奴死罪！”整个人匍匐在地，抖如筛糠。中计也！

“与老大人何干？”帘后，窦太后语气依旧轻柔：“朕既坦诚以待。老大人何不趁此时，坦露心迹。”

“老奴、老奴、老奴……”却不知为何。又惊又俱之中，似又有野火焚心。危机、危机，危中之机也！

“既如此。烦请太后将…将后果前因，据实相告。”程璜用力握住颤抖不已的手腕，再并指将白绫闭合。待盘中盛物重被遮掩，这才长出一口浊气。

“老大人且近前来。”窦太后言道。

“老奴领命！”不敢起身，伏地爬行。待头冠轻抵垂帘，便又五体投地。动作一气呵成，谁言老迈。

帘后，窦太后亦微微探身，与程璜耳语。

“嘶——”得知后果前因，饶是老而弥坚的程璜，亦倒吸一口凉气。

待强压心头惊惧，随颤声发问：“太后…欲报家仇乎。”

“此其一也。”窦太后直言相告。

“敢问太后，可有其二？”话刚出口，程璜忽然醒悟。

“其二，乃为大汉江山社稷。”果不出程璜所料。闻此言，胸中野火，陡然没顶。

窦太后低声言道：“我与先帝，并无子嗣。拥立何人继任大统，并无区别。故将此‘从龙之功’，拱手相送。不知老大人可愿领受？”

“老奴，老奴……”程璜竟一时凝噎。

“老大人，将过花甲。还有十年富贵。却不知，为十年荣华，可愿放手一搏。”

窦太后肺腑之言，可谓一针见血。

人生又能有几个十年。曾权势滔天，又蛰伏十载。若能复起，重掌大权。便是杀头之祸，又有何惧！

“此事，当隐秘。”程璜看向帘后宫女：“内中几位‘中大夫’，当灭口。”

窦太后答道：“朕身边之人，皆出窦氏门内。与我情同手足。老大人，大可放心。”

《东汉会要》卷二《内职》:“邓太后久临朝政，宫婢出入，其耆宿者皆称‘中大夫’。”

程璜匍匐倒退，起身再叩首：“老奴敢不从命！”

转而又道：“重开党锢，非我一人之力。需引内外强援，以为助力。”

“得老大人相助，此事成矣。”窦太后又点拨道：“可去与大长秋商议。”

“曹节？”程璜闻声皱眉。话说，自己沦落如此，便拜曹节所赐。如何能与他结盟。

窦太后劝道：“今时不同往日。张让、赵忠等称十常侍，多有逼迫。曹节亦渐孤立无援。此去，当不计前嫌，联手对外。”

“太后所言极是。”程璜幡然醒悟：“老奴告退。”

“老大人慢走。”

出寝宫，下云台。

程璜，当真诚惶诚恐。

半途忽醒悟。这便假装垂头丧气，气喘吁吁。艰难踱步，走下平地。

老态龙钟，垂垂将死。踉踉跄跄，向停在宫门外的马车而去。

直到被扶上马车，驶出宫外。一路暗中监视的小黄门，这才如鸟兽散。各自回去，添油加醋，细细禀报不提。

隔日，程夫人又被老父唤回。

“阿父唤我何事？”

“确有一事，要你去办。且附耳过来。”

“何事如此隐秘。”程夫人不疑有他，这便近身细听。

“何故如此？”细听养父说完，程夫人不由皱眉。

“事关你我生死，程家十年富贵。定要细细查验。”程璜叮嘱道：“兹事体大，切莫走漏风声。”

“女儿醒得。”程夫人此时方知，事关重大。

“速去速回。”程璜掷地有声。

程夫人不敢耽搁，这便回宫。

蓟国都，王宫正殿。

九九重阳刚过。蓟国上下，君臣一心，其乐融融。

所谓“四季朝服”，便是指春夏秋冬。重阳这天，王太妃与王妃赏赐群臣冬季朝服，今日大朝会，新衣换旧服，气象亦随之一新。

虽说“衣不如新，人不如故”。然诸如楼桑令乐隐、郦城令郭芝等，为官日久之蓟国宿吏，四季朝服积攒甚多。常新旧混搭，引百官艳羡。

尤其是初代朝服，越发显得珍贵无比。

故穿戴初代朝服者，尤显身份持重。

楼桑乃蓟王起家之地，说富可敌国，亦不为过。楼桑令乐隐，位列千石俸首。王太妃亦称“乐公”，可见一斑。

蓟国增封三县的消息，洛阳已快马传回。右国相耿雍，当堂宣布。百官皆大欢喜。

“并九县，可称大国矣。”乐隐起身奏贺。

“乐公所言极是。”蓟都尹娄圭亦奏：“三县之地，广袤千里。高阳城坚墙厚，可为蓟南大城。新北扼诸水上游，战略要冲。文安下有大泽，极利屯田。三县并入，可补足蓟国‘东西长而南北窄’之战略纵深。与国，大有裨益。”

“不愧是我蓟都尹。”乐隐欣然叹道。

百官纷纷点头。蓟国六谋主虽皆不在国中。还有娄圭、钟繇、北海一龙、二崔、颍川五杰等，足智多谋，可并称“智囊”。

且幕府将校，亦远征在外。蓟国仍有双壁领六校，足可拱卫。若再算上西域都护府，蓟王麾下竟有三套班底。

可称国力鼎盛否？

天下大势，合久必分，分久必合。今汉气数已尽。天将变，何人能三兴大汉，唯我蓟王。

“黄巾既灭，朝庭敕令冀州六国主，归国就食。请王太妃、王妃定夺。”左国相崔钧起身奏报。

“六国与我，同气连枝。黄巾虽灭，群盗蜂起。黑山、白波，有合流之势，不可不防。朝中赏罚未定，六国主能否安然无恙，亦未可知。书报陇右，请蓟王定夺。”王太妃言道。

“喏。”