“美人何在。”刘备言道。

“美人在内室……榻上。”小黄门似忆起恐怖之事。眼中尽是惧色。竟不敢回望。

刘备缓缓起身，向内室走去。

陛下御榻，帷幄低垂。看似一切如常。然绕到榻前，却陡见一条胴臂，斜伸出帐外。本该如羊脂般白嫩的美人臂，今却遍生黑斑。宛如一条斑斓毒物，看得刘备心如刀割。

似听见一声微弱的喘息。刘备顾不得许多，疾步上前：“王美人！”

掀帘一瞥，触目惊心。

被喝声惊动。弥留之际的王美人，艰难睁开一丝眼缝。眸中尽是死气：“王……兄……”

见她艰难伸手，刘备下意识握住。不料失去支撑的上半身，陡然滑出帐外。刘备猝不及防，被压坐在塌旁。

此时已顾不得主臣有别。刘备挣扎着，将浑身冰凉的王美人，拦腰抱在身前。

“协……儿……”王美人嘴唇轻启，气息渐止。

“美人——”陛下披头散发，扑入寝室。

紧随其后，身背药箱者。正是被圣驾一路载来的太医令张奉。太医令属少府，奉职太医监。太医监，距西园甚远。陛下恐不及也，故将太医令亲自接来。难怪刘备入室时，陛下不在。

见蓟王背倚龙榻，将只着内服的王美人横抱身前。太医令张奉不由一愣。又急忙屏气上前施礼道：“陛下，王上。且容下臣为美人诊治。”

“速速诊来！”陛下心痛如绞，已泪流不止。

所谓情到浓时，身不由己。与陛下四目相对。刘备仿佛又看到了十里解渎亭下，那个无助的孱弱少年。感同身受，亦不禁泪流。

“陛下…请…请节哀！”须臾，太医令张奉以头触地，浑身缩成一团。

“美人何故！”陛下眦目而起，字字锥心。

“美人已……毒发身亡！”张奉语出如五雷轰顶。又似晴天霹雳。陛下颓然坠地。目光呆滞，口涎直流。浑身皆抖。

哀莫大于心死。或正如陛下这般。

王美人最后遗言，却在刘备脑际无限循环：“协……儿……协……儿……协……儿……”

“协儿！”刘备猛然惊醒：“陛……下，陛…下，陛下！”

陛下亦被刘备惊醒。

四面相对，不等刘备语出，陛下幡然醒悟：“协儿！”

待从榻内抱出襁褓。俯见幼子了无生息，陛下已胡言乱语：“临睡前，美人曾喂食母乳。却不知，却不知……”

“陛下，容臣一观。”见惯生死的太医令张奉，大胆上前。从陛下怀中抢过次皇子。轻置地板，解开襁褓。细细查验。须臾，这才长出一口浊气：“回禀陛下，皇子无恙！”

“天可怜见，天可怜见……”陛下悲喜交加，只手指天，热泪横流。近乎疯癫。

爱之深，痛之切。此情此景，如何能有半分假装。

刘备奋力起身。将美人香消玉损，犹有余温的娇躯，重置榻上，盖好锦褥。

后退数步，伏地行礼：“陛下，恕臣无礼。”

“蓟王何须如此，朕，朕……”陛下泣不成声。

抛开各自身上的光环，陛下和蓟王，同病相怜。皆曾是三餐不继却无忧无虑的十里少年。又如何曾亲身品尝，这尔虞我诈，阴毒狠绝的大汉深宫之争。之恨，之痛。

果然，生死两难。

起身后，刘备遂冲太医令言道：“美人身中何毒。”

“或是……射罔之毒。”张奉答道。

“射罔”乃上古时鼎鼎大名的毒药。《神农本草经·乌头条》：“其汁煎之名射罔，杀禽兽。”注曰：“捣榨茎取汁，日煎为射罔，猎人以傅箭，射禽兽，中人亦死，宜速解之。”乃取草乌汁反复煎晒而成。据说“挑起取用，上箭最快，到身走数步即死”。

《国语·晋语》“骊姬受福，乃寘鸩于酒，寘堇于肉”，贾逵注：“堇，乌头也。”此应是使用乌头投毒的最早记录。

另一则记录，见于《汉书·外戚传》。女医淳于衍受霍光夫人指使，给宣帝许皇后下药，使用的也是附子、乌头一类。皇后饮下毒药，顿觉不适，问道：“我头岑岑也，药中得无有毒？”淳于衍敷衍几句，皇后便“遂愈加烦懑而崩”。

“岑岑”亦作“涔涔”，形容烦闷不舒。此也是“乌头碱”中毒的重要特征。乃为中枢毒性所致。后世亦有人曾误服乌喙中毒，症状亦是“头涔涔，渐烦惫，遍体皆黑，几至危殆”，所幸及时发现，催吐得以减轻。

传言。前大将军梁冀，毒杀质帝时，亦是将射罔毒酒，暗使人加入汤面。药性发作，质帝十分难受，派人速召李固。李固进宫，走到质帝榻前，询问病症来由。此时，质帝还能讲话，言：“朕吃过汤饼，现在觉得腹中堵闷，给朕水喝，朕还能活。”梁冀时也在侧，阻止道：“恐怕呕吐，不能喝水。”话还没有说完，质帝已崩。

足见此毒之烈。

吃过汤饼……刘备猛然醒悟：“胡饼！”

陛下猛一激灵：“蓟王……何意？”

“……”刘备张了张口，却无言以对。胡饼乃窦太后所赐。陛下与何后、王美人三人分食。如何下毒？

“陛下保重。”闻大队虎贲赶来护驾，刘备颓然起身，自顾自向室外走去。

越过吕常侍遗体时，又低头问道：“吕常侍如何中毒。”

一旁抹泪的小黄门，悲声答曰：“阿父乃是入内室看过王美人后，饮药自尽。”

刘备一声悲叹。

吕常侍必是辨认出此毒来历，知无可救药。才负罪饮药。先行一步。

见刘备丢鞋穿袜，走出西邸。门下督郑泰急忙赶来迎接：“主公！”

“公业，回府。”心神起伏，刘备已筋疲力竭。

“喏！”所谓“主忧臣辱，主辱臣死”。见刘备失魂落魄，郑泰亦不禁满心披创。此地不宜久留。这便扶刘备登车，驶出园外。

王美人上寿礼后，毒发身亡。

无论是谁下毒暗害，窦太后皆难逃干系。且下毒时机，乃精挑细选。一石数鸟。

“好…手段！”车内刘备，切齿生恨。