张鹤龄心说，我总不能告诉你，他们是好人，只是被人蒙蔽了吧？

“当时是想掩人耳目，下来再细细审问。”

牟斌点了点头，说道：“侯爷所言不无道理，白莲教贼人十分狡猾，朱帅这次便着了他们的道，若非侯爷及时示警，恐怕锦衣卫上上下下难辞其咎，下官这次前来，还想请教侯爷，该从何处下手？”

张鹤龄不禁佩服牟斌的心思缜密，虽然他年过四旬，在大是大非面前却能放下脸面，来找自己这个晚辈讨教，于是回道：“牟帅打算如何查起？”

一听牟帅两个字，牟斌脸色变了一下，他知道，张鹤龄是想告诉自己，朱帅已经成为过去，如今自己才是锦衣卫的老大，当下沉吟片刻，回道：“有三点，其一，京城中严加戒备，通缉贼人；其二，去天津卫，根据白莲教犯的案子顺藤摸瓜；其三，城外最近出现大批流民，在下怀疑这中间有贼人混入，当严加盘查。”

张鹤龄点了点头，说道：“还有一点，混在祭祀大典中的那五个人。”

牟斌会意，说道：“侯爷的意思是，他们的家人？”

“不错，这些人平时很少出宫，跟外界的接触不多，唯一的可能就是他们的亲人朋友和白莲教有染，牟帅不妨从这些人身上查起。”

牟斌拱了拱手，说道：“多谢侯爷指点，下官这便去查。”

正准备起身告辞，却听张鹤龄突然说道：“牟指挥使且慢！”

牟斌回身问道：“侯爷还有什么吩咐？”

张鹤龄想了想，问道：“刘吉这个人，你怎么看？”

牟斌脸色变了变，说道：“刘大人乃前朝元老，在朝中根基牢固，不知道侯爷想问什么？”

张鹤龄说道：“能否查一下此人背后做了哪些勾当？”

牟斌很为难，说道：“刘大人乃当朝宰辅，若无圣上谕旨，恐怕……”

张鹤龄当然没有傻到要和内阁首辅对着干，他只是突然想起白露说过当年保定府有一桩旧案，于是想了主意，说道：“白莲教如此猖狂，连皇子都敢刺杀，我怀疑他们在朝中有内应，正是由于刘吉位高权重，朝中大多数人都与他或多或少有一些关系，所以我觉得先从刘吉查起。如今没有圣上谕旨，只有你们锦衣卫有权利调查，但是此事不可言明，悄悄查访即可。”

牟斌思索良久，终于点了点头，然后告辞离开。

……

天津卫，一处不起眼的民房，外人并不知晓这里就是白莲教分舵所在，分舵主王世乾脸色阴沉，看着躺下跪着的两人，问道：“是不是你二人投敌，泄露我教行踪？”

胡飞脸上一点表情都没有，说道：“回舵主，我二人中了那狗贼的奸计，被他擒获，实在有辱本教声威，请舵主责罚！但是我对天发誓，我二人绝没有泄露半字，还请舵主明察。”

王世乾怒道：“如果不是你们泄露，明军如何会得知我们的计划？”

胡飞说道：“张鹤龄那狗贼诡计多端，他自己猜出来的。”

“笑话！”王世乾冷笑一声，“我们为了昨日之事，筹划了半年之久，每一步都十分缜密，他一个不学无术的国舅爷，怎么可能猜得出来，难不成是神仙下凡？”

胡飞无言以对，这时候，执法长老说道：“舵主还请息怒，此事应该不是胡兄弟泄露的。”

“何以见得？”

“胡兄弟只负责刺杀张鹤龄这一环节，其余计划并不知情，他想泄露也无从说起，只是刺杀失败，导致对方起疑，这才是张鹤龄猜出舵主计划的关键，所以，此次行动失败，胡兄弟仍是难辞其咎。”

王世乾脸上阴晴不定，半晌，又开口说道：“既是如此，你二人仍然要承担责罚，执法长老，依本教教规，该当如何？”

执法长老想了想，说道：“胡飞白露二人办事不利，导致教中兄弟死伤惨重，应受两面三刀之罚，再逐出教门。”

说完，有教中弟子拿上来六把匕首，胡飞没有说话，抓起一把，狠狠刺入自己右胸，然后又拿起一把，刺入大腿，再拿第三把，反手刺入自己左后肩。

两面三刀可不是形容人的，而是在身体前后两面刺入三刀！

白露上前，正要拿刀，胡飞拦住她，说道：“此事全由我起，师妹也是受我连累，我愿代师妹受罚。”

白露大惊失色，喊道：“师兄，不可，是我连累了你！”

胡飞没有说话，又拿起刀刺入自己的右后肩，白露上前抢刀，被胡飞推开，将剩下两刀刺入自己另一条腿和左胸。

白露哭道：“师兄，是我连累了你……”

“好了！”王世乾说道，“如今教中损失惨重，正值用人之际，既然你们诚心悔过，暂且留在教中，给你们一个戴罪立功的机会，伺机刺杀张鹤龄，此仇不报，我教弟子寝食难安！”

胡飞失血过多，脸色苍白，咬着牙坚持说道：“谢舵主恩典。”

说完，头一歪，晕倒在地。

……

老管家张全回来了，带来一批细盐样本，张鹤龄看了看，好像还很不错，问道：“找人验过了吗？”

“回侯爷，”老管家很兴奋，“验过了，完全无毒，是上等的精盐。”

张鹤龄看着这些精盐开始琢磨，既然炼制成功，下一步该扩大生产了，趁着别人还没学走自己的技术，必须立刻建立起一个大规模的生产基地，这个基地还要交通便利，方便商贾运输，一边想着，问道：“张全，我记得咱家里在城南是不是有块地？”

老管家回道：“回老爷，当初皇上册封老老爷的时候，在南山脚下赐了块地，但是那里距离京师比较远，而且比较贫瘠，一直荒废着。”

“备马，跟我去南山一趟。”

张鹤龄带着老管家和几名家丁出了城门，一路来到南山，这里一面靠山，另一面靠近永定河，除了山坡就是泥沙滩，果然没有几分好地。

四下观瞧后，张鹤龄说道：“这里位置还不错，精盐作坊就建在此处好了。”