北镇府司，牟斌激动地对张鹤龄说道：“侯爷，天津卫剿贼一事，根据庆云侯所提供的线索，我们已经掌握了贼人所有据点，目前已经做好了所有准备，随时可以行动！”

张鹤龄笑了笑，说道：“那本侯就提前恭喜牟帅剿贼得胜归来了！”

“多谢侯爷吉言，此番查访白莲教一案，侯爷出力甚多，当为首功，”牟斌想了想，说道，“下官仍有一事不明。”

“但讲无妨。”张鹤龄说道。

“白莲教历来狡猾多诈，怎么可能轻易相信庆云侯？”

“一个字，贪！”张鹤龄解释道，“白莲教并不相信周腊，但是他们看到了肥肉，尽管知道这块肉可能是诱饵，仍是想着如何最大限度吃下来，他们在等，等将诱饵上的肉吃够了，露出里面的铁钩时，便会脱身，到时候再想抓他们就千难万难了，所以，我们必须马上行动，不能给他们思考的时间！”

牟斌正色说道：“既然如此，在下马上进宫，向陛下请命。”

听到这里，张鹤龄皱着眉头说道：“若是入宫请旨，等内阁审议，一来怕是泄露风声，二来会误了时机。”

牟斌想了想，回道：“侯爷有何建议？”

张鹤龄沉声说道：“请陛下发中旨！”

牟斌脸色有些难看，说道：“只怕朝廷百官会有异议。”

中旨和平时的圣旨不同，圣旨是朝廷正式下达的诏书，是经过皇帝与朝廷共同认可的，这个朝廷的代表就是内阁，如果皇帝下达诏书，内阁觉得不同意，是有权利退回去的，每一份圣旨，都必须经过朝廷的备案，并且有内阁大学士的附署才具备法律效力。

而中旨一词源于唐宋时期，是皇帝自宫廷发出诏令直接交付有关机构执行，诏令不通过中书省，因此称为中旨。在明代延续下来，指的是不通过内阁审议的诏令。

由于中旨不通过内阁，因此，朝廷是没有备份的，权威性比不上圣旨，若是朝廷官员不买皇帝的账，甚至可以不接中旨，有点鸡肋的味道。而锦衣卫作为皇帝的鹰犬，本身的名声就不好，若是拿了中旨去办事，怕是当皇帝的少不得被那些言官们“直谏”。

张鹤龄说道：“非常时期，当非常手段，战机稍纵即逝，等不得！”

牟斌思索良久，终于下了决定，说道：“侯爷说的没错，大敌当前，当杀伐果断，倒是下官多虑了！”

张鹤龄站起身来，抱拳说道：“那本侯就提前庆祝牟帅得胜归来！”

“承寿宁侯吉言！”牟斌突然站住，说道，“对了，还有一事，侯爷曾经吩咐的，保定白知府的那件案子。”

“怎么，有头绪了？”张鹤龄问道。

牟斌重新坐下，说道：“保定府知府白秋雨一案已经查出一些端倪，十一年前，保定府有一叫刘华的大户，因奸杀一女子被白知府判了秋后问斩，这刘华先是送了银子，但是白知府没有收，后来刘吉出面说情，当年刘吉已经进为太子少保兼文渊阁大学士，位高权重，而且他是刘华的堂叔，但是白知府仍没有被说动，反而上书参了刘吉一本，最后被刘吉反咬一口，说他索要贿赂不成，诬陷良民，成化帝着锦衣卫与东厂彻查白秋雨，最后将其拿下昭狱，严刑拷打之后扣了个贪污灾银的罪名，最终命丧黄泉，白家也家破人亡。”

张鹤龄问道：“有证据吗？”

牟斌摇了摇头，说道：“这些事情还是我寻了一名十一年前办案的校尉得知的，但是也仅限于知情而已，刘吉此人做事滴水不漏，拿不到证据。”

“也不一定，”张鹤龄说道，“那个刘华还在保定？”

牟斌点了点头，张鹤龄说道：“先派两个人把他盯住，需要的时候直接拿了。”

牟斌说道：“只怕仅仅这一个点，仍不够搬倒刘吉。想那刘吉在朝堂上经营多年，根深蒂固，此事若是处理不好，会被刘吉反咬一口，最后落的白秋雨一般下场。”

张鹤龄点了点头，说道：“此事我自有安排，时间不早，你先入宫请命吧。”

牟斌站起身来走了几步，又转过身来，问道：“侯爷，我有一事不明，不知该不该问。”

张鹤龄说道：“但讲无妨。”

牟斌看着张鹤龄，问道：“你为何要与刘吉作对？”

张鹤龄正色说道：“如果我说是为了那个冤死多年的白知府，你信吗？”

牟斌淡淡地笑了笑，也没有答话，抱拳行礼后便离开了。

第二日，牟斌悄悄来到天津，手持密旨，召见天津卫、天津左卫、天津右卫三位指挥使，宣读旨意，令其各自展开行动。

这些卫所首领看到圣旨，有些犹豫，天津卫指挥使萧瑜问道：“牟指挥使，这道圣旨为何没有内阁的署名？”

牟斌沉声说道：“情况紧急，来不及通知内阁！”

萧瑜面露难色，说道：“可是，这样怕不合规矩吧……”

牟斌脸色阴沉，厉声喝道：“萧指挥使，我且问你，你是皇上的兵，还是内阁的兵？”

萧瑜闻言脸色大变，赶忙说道：“牟指挥使息怒，下官知错了！”

牟斌没有理他，而是对众人说道：“白莲教在天津卫的情况你们比我清楚，此患不除，必成顽疾，如今我等杀敌剿匪，何必纠结一个内阁署名，你们如此拖延时间，抗旨不从，难道是心中有鬼不成？”

众官员忙跪地叩首，说道：“臣接旨！”

是夜，所有人马倾巢出动，将小小的天津城围的水泄不通，锦衣卫和天津三卫联手，直捣白莲教分舵的老巢，大战一直杀到天明，白莲教死伤惨重，苦心经营多年的的天津卫分舵被大军一举攻破，除了王世乾在逃，其余一干人等，不是战死便是投降。

验收战果的时候，一名校尉带着一个衣衫褴褛的男子过来，说道：“启禀牟帅，在一个类似牢房的地方发现这个人，身上全是伤，只剩下一口气。”

牟斌看了看这名男子，说道：“既然是白莲教的囚犯，想必不是反贼同伙，给他上点药，等他清醒之后问一下是怎么回事，然后就放了吧。”

而此时的朝堂之上，百官正对围剿白莲教一事进行争论，因为弘治皇帝下的是中旨，中旨是什么，没经过内阁的，内阁是朝廷百官的代表，你下圣旨不通知我们一声，朝廷百官怎么可能愿意呢？

不过，弘治皇帝这边还是有人的，以太常寺少卿李东阳、英国公张懋为首的主战派认为此举非常必要，白莲教一日不除，天下便不得安宁，至于发的是中旨而不是圣旨，是因为情况紧急，情有可原。

可是以内阁首辅刘吉、吏部右侍郎何忠等人为主的温和派却认为白莲教之乱需以安抚为主，正在争论的时候，一名御史站出来说道：“启禀陛下，臣以为世间天灾人祸均是上天降下的惩罚，白莲教作乱亦是上天示警，只要陛下修身养性，并昭告天下，方可平息民怨。”

饶是弘治皇帝脾气好，听完这话顿时脸都紫了，白莲教作乱已经让人头大，这些当官的不想着出兵剿匪，竟然让老子下罪己诏？

这是什么狗屁逻辑！

其后有人陆陆续续站出来，说道：“臣附议。”

“臣反对！”李东阳是个暴脾气，站出来说道，“白莲教乃我朝大患，必须出兵剿之！”

却见吏部右侍郎何忠站出来说道：“李少卿，朝廷多次出兵剿匪，但是白莲教多年仍长盛不衰，此乃上天示警，天意不可违。”

李东阳指着何忠的鼻子骂道：“尔等食君之禄，不想着忠君之事，只会在此聒噪，饶是尔等读过圣贤书，怕是都读到狗肚子里去了吧！”

何忠又说道：“贸然出兵只会徒增钱粮耗费，如今国库吃紧，山西大旱，南直隶大水，西北边镇鞑靼人虎视眈眈，到处都需要钱粮，白莲教本不足为患，出兵征讨，得不偿失！”

眼见火候差不多了，刘吉站出来说道：“陛下，老臣以为，出兵圣旨没有经过内阁，不合规矩，陛下若是一意孤行，怕是冷了当臣子的心意。”

刘吉乃百官之首，他说了话，基本上就是朝堂百官的意思，弘治皇帝心中虽然郁闷，确实无可奈何，正想认错，却见李东阳再次站出来说道：“刘大人此言差矣，白莲教在天津卫作乱，已经威胁到京师的安危，若是不除，必成后患！”

弘治皇帝看到有人帮自己撑腰，心中暗喜，但是情势尚不明朗，便没有说话。

刘吉自恃身份，也没有回话，只见一旁的何忠翻着白眼说道：“李少卿口口声声说要剿匪，却不知是想拿何种乐器上阵杀敌啊？”

李东阳是太常寺少卿，太常，掌陵庙群祀，礼乐仪制，天文术数衣冠之属。也就是说，太常寺是个掌管礼乐的行政机关，你一个搞乐器的谈什么打仗？

这是说不过了，开始人身攻击，李东阳彻底怒了，气得脸红脖子粗，上前揪着何忠的领子说道：“何忠，你处处为白莲教辩护，难道是他们的同党不成？”

何忠一身虚胖，哪里是李东阳的对手，此时被人薅着脖领子，挣脱不开，急得说道：“李东阳，你放肆！朝堂之上，岂容你如此嚣张？”

李东阳怒道：“朝堂之上又如何，似你这等奸臣，我又不是没揍过！”

这话要追溯到半年前，李东阳在太和殿上亲自拎着侍卫的金瓜要锤张鹤龄，原因是张鹤龄张延龄两兄弟“溷浊宫闱”，意思就是张鹤龄兄弟二人经常以拜会张皇后的名义出入后宫，而且经常乱跑，有辱后宫清誉。

面对李东阳弹劾，张鹤龄在朝堂上嚣张跋扈，抵死不认，李东阳实在忍不了了，抢了大内侍卫的金瓜锤，追着张鹤龄跑了一条街，被人拦下才算罢休。

此时何忠眼看要被李东阳揍了，弘治皇帝这才喝道：“够了！”

李东阳只得将手放下，弘治皇帝继续说道：“朝堂之上，成何体统？”

这时候，有一名太监飞奔进来，说道：“陛下，天津卫急奏！”

众人一下子被吸引过去，牟斌昨日拿走的中旨，天津卫应该已经开战了，这场战争的结果如何将直接决定朝堂上众人的地位，若是朝廷大败，皇帝的中旨以后更加难以执行，若是朝廷大胜，那说明皇帝诏令下得好，以后不经过内阁的中旨便会增多。

萧敬结果战报，呈上去，弘治皇帝心中也有些慌乱，但是脸上不动声色，打开来看，前面几句废话直接略过，看到重点处：“……与贼人彻夜激战至天明时分，共杀敌三百七十一人，俘虏四百九十二人，贼首王世乾在逃，已经派人追击……”

众人只见弘治皇帝眼睛瞪得老大，却不知奏报上写的是什么，弘治皇帝看完之后，这才冷漠地说道：“都看看吧！”

萧敬将奏报拿下来，众臣子纷纷凑过来，不由得倒吸一口凉气，这可是将白莲教天津卫分舵一举拔除了！

这场战斗同时也是一场博弈，弘治皇帝胜了，意味着以后皇权将进一步集中，朝廷百官的权利将被削弱。