除夕将近，官员们熬了一年，终于可以放假回家了，老婆孩子热炕头，然后走动走动好久不见的亲戚门，炫耀一下自己的身份，过一个快乐的年。

这是何等的幸福？

但是，鸿胪寺的官员们并不幸福。

鸿胪寺，主掌外宾、朝会仪节之事，外吏朝觐，诸蕃入贡，与夫百官使臣之复命、谢思，若见若辞者，并鸿胪引奏。

就在众官员们履行放假手续的时候，鸿胪寺来了一大波外宾，扶桑国使、吕宋国使、安南国使、暹罗国使等海上诸国都派出使臣，向大明皇帝觐见。

鸿胪寺卿叶常黑着个脸，这些外邦友人平时也不见个影子，怎么一来还扎堆呢？

真的怀疑他们是不是商量好的，这下完犊子了，年假泡汤了。

然而，这还没完。

你说你来就来吧，大不了这个年我不过了，我就陪着你，行吧？

但是，你出去打架是几个意思？

咱退一步说，你跟人发生冲突，把人打了，给人赔点钱，我帮你把事情压下去，也行。

毕竟你远来是客，勉强也说得过去。

可问题是，你还被别人给打了！

织田鬼次郎是被人抬回来的，一张脸肿成了猪头，肋骨断了六根，四肢也有不同程度的骨折，那般模样，老惨了。

更让人闹心的事，织田鬼次郎连话都说不出来，问了半天也不知道是谁打的，想必肇事者早就跑了。

顺天府的差人也不情愿地过来了，几个人嘬着牙花子在那讨论案情。

“吴头儿，你看，这可咋整啊？”

捕头吴成刚也拉着一张长脸，没好气地说道：“你问我，我问谁去？”

鸿胪寺卿叶常走过来，吴成刚等人赶忙行礼：“见过叶大人！”

“都免礼吧！”叶常叹了口气，说道，“吴捕头，此案可有进展？”

吴成刚脸上赔着笑，说道：“回叶大人，由于案发时夜色已深，现场并没有目击证人，现在当事人也说不出话，此案着实无从查起啊。”

这时，扶桑副使柳川真吾带着人气急败坏地走出来，指着吴成刚说道：“我们的国使被你们明人打成这样，今日若拿不出一个说法，此事绝不善罢甘休！”

叶常却没给他好脸色看，厉声说道：“请问副使，昨晚贵使为何没有按时回鸿胪寺？”

柳川真吾冷哼一声，说道：“你们的皇帝迟迟不召见我国大使，还不让我等进城游玩吗？”

“游玩可以，但是自从贵使踏入鸿胪寺的那一天起，本官就曾将这里的规矩言明，二更天之前必须回到住处，哪怕是有特殊情况，三更天之前也必须回来。”

“这”柳川真吾面色不善，语气也不再那么强势，说道，“我们大使不过是回来晚了一些。”

“当日本官再三强调，如果三更之前还未回，必须立即上报。请问副使，昨日贵使一宿未归，你们可曾上报？”

柳川真吾无奈地摇摇头，说道：“昨晚只是忘记上报了。”

“贵使既然到了我大明朝，便要遵循我大明朝的规矩，如今出了事情，这个责任谁来担？”

“我们大使在你们的地方出了事，自然是你们来担！”

虽然这么说，但是柳川真吾的声音已经小了很多。

叶常继续说道：“顺天府的差人已经到了，此案定会全力侦破，你们等消息吧，在此期间，切莫再要胡乱走动。”

柳川真吾想了想，说道：“叶大人，在下还有使命在身，以后少不得还要进城公干，不过，以后定会按时辰归来，如果再有情况发生，便立即向大人禀报，如何？”

叶常点点头，说道：“这还差不多！”

说完，又看向吴成刚，道：“吴捕头，这里就交给你了，本官还有公务在身，先走一步。”

说完，叶常扭头走了，早就看这些扶桑人不顺眼了，现在被人揍了，管我什么事？

还给你查案？

美得你！

说实话，吴成刚也不想管，但是落在自己头上了，也没办法。

“请问副使，昨晚贵使可曾与人发生冲突？”

柳川真吾一听这话，顿时脸色纠结起来。

吴成刚感觉柳川真吾有事隐瞒，继续问道：“到底发生了什么事，你若不说，此案我们也没办法了。”

柳川真只好将实情说出：“我们与大使分开之前，遇到一位女子。”

“什么样的女子？”

“嗯，很漂亮，很美！”

吴成刚郁闷地问道：“我是问你，该女子叫什么名字，家住何处？”

“名字？不知道啊。”

吴成刚皱着眉继续问道：“可有什么特征？”

“特征就是很漂亮，非常非常的漂亮！”

吴成刚无语，漂亮的女子多了去了，满青楼里都是，我一个一个给你问去？

“还有什么特征？”

柳川真吾摇摇头，道：“好像，那名女子说她家在附近。”

“附近？”吴成刚挠了挠头，说道，“这范围可大了，这怎么查啊？”

“此事有劳诸位了！”

柳川真吾突然热情地伸出手去，握住吴成刚的手。

吴成刚本来不愿意搭理他，突然，感觉手心里有个凉冰冰的东西，心中顿时暗喜，脸上却不动声色，道：“瞧你这话说的，查案本就是我们分内之事，贵使跟我们客气个什么。”

说着话，悄悄将手心中的银子塞进腰间。

“既然如此，我带弟兄们再去勘验一番现场，若有什么发现，必定第一时间前来告知贵使。”

“各位辛苦！”

送走吴成刚等人，柳川真吾的脸色再次阴沉下来，回到房子中，十几名浪人武士早已准备就绪，看到柳川回来，纷纷站起来说道：“柳川大人，明人如此阴险，这个仇我们一定要报！”

“报仇？怎么报？”柳川真吾沉声说道，“我们连行凶之人是谁都不知道！”

“只要找到那名女子，就一定能找到凶手。”

“说得轻巧，我们人生地不熟的，怎么找啊？”

众人纷纷说道：“我们都见过那名女子，记得她的容貌，大家可以分头去找！”