“不到最后一刻都不能放弃。”

“你看紧挨着冰层的土层，很奇怪，像是人工挖掘出来的，嗯，挖掘机机械幻兽。”

光滑的“鱼鳞”每一块都很大，肯定不是来自铁锹。

“底部土层没有挖掘的痕迹，应该是坍塌造成的。”

水面飘浮着从上方坠落的大小冰块，还有被地下超低温快速冻结形成的冰片，阻挡住视线，看不清水底。

零下四十度，苏服白身上只有单薄的运动装校服，冻得脸都青了。

在江春离的帮助下，打开副驾驶一侧的车门。

生命意味着奇迹，救护车机械幻兽的空凋居然还在运转，车头空间小，温度维持在十几度。

“车玻璃质量真好，二十多米都没摔碎。”

“刚刚愈合。”

苏服白有短暂的愣神，随后明白她的意思。

“生命，奇迹啊。”

他发自内心的感慨。

没有车玻璃，电加热再怎么正常运转，内外也都是零下四十度。

“你看到过洞底，是挖掘机机械幻兽所为还是坍塌造成的？”

江春离不抱任何希望，在苏服白的催促下认真回忆，“有一些挖掘的痕迹，但都不完整，像是挖掘后遭遇坍塌。”

身体哆嗦着，声音有些含糊不清，但苏服白的语调非常快，“吴胜全老师提到过，当初军队派遣拥有挖掘机机械幻兽的军人进入永寒之地调查，挖到地下五米多深，然后遭遇牧寒者的攻击。”

“鱼鳞状的结构不到六米深，吻合了。”

“再往后是战神魏武以盾构机机械幻兽从地底潜入永寒之地，发现了牧寒者的真面目。”

“吴老师没有提魏武战神是在哪里碰到牧寒者，但是据我猜测，有很大可能是前一波军人遇到袭击的地方。魏武战神的目的是展示自己一方强大的武力，首先要找到对方，还有哪里会比曾经遇袭的地方更有可能碰到牧寒者？”

“洞窟的上方是挖掘机机械幻兽挖出来的，下方是魏武战神在更深处挖掘出隧道，甚至还和牧寒者发生战斗，造成大范围的空洞，土层结构被破坏，最终造成坍塌。”

江春离顺着他的思路的推测，双眼光芒逐渐明亮。

“我们会不会也在这里碰到牧寒者？”

刺耳的警报音在洞窟内回荡，车顶警报灯闪烁。

“牧寒者，我知道你们的来历，牧寒者，我知道你们的来历……”

黑色的土壤被超低温冻结，就像铁汁整体浇筑，这里是真正的铜墙铁壁。

铜墙铁壁泛起水波般的波纹，探出一小截光滑的钢管，比巴掌稍长一些，再往后的部分套着许多圆环状的薄片，像是形状特殊的鬃毛。

“我等了快二十年，以为永远都不会等到答案。”

奇怪而沉闷的声音，冷热的气流交替冲击着两人，冰层和黑土构成的洞窟都在震颤。

洞窟里的水更深了，已经到大腿。

苏服白擦了把脸上的雨水，哆嗦的比之前更厉害，“能不能先找个地方给我们躲雨，用你们的能力调节温度，我们两个快要冻死了。”

“可以，但我要确定你们是否真的知道答案，否则你们的生死和我无关。”

沉闷的声音冲击着两人。

江春离将目光投向苏服白，她看到了生的希望，就在苏服白身上，希望苏服白的自信不是自以为是。

“你们叫做热棒，是一种无需外来能源的单向导热设施。材质是碳素无缝钢管，内部中空密闭，装有液氨……”

语速越来越慢。

为了让声音传出救护车，必须打开车窗，空调彻底不起作用，车内车外都是一个温度，零下四十度。

衣服全湿透，冰冷的雨水灌入车内，持续降低体温，要不是信念支撑，他早就被冻死了。

圆形的天空，密集的雨点坠落，边缘处还有雨水向洞窟内流淌，以及一些在雨水中融化的冰雕形成的大小不等的冰块。

即使两人不被冻死，早晚也会被水淹死。零下四十度的低温将水冻结，将两人的尸体永远留在洞窟里，不见天日。

圆形的天空逐渐缩小，流淌的雨水冻结，并向着中心处延伸，最终合拢，在洞窟顶部形成冰的穹顶。

洞窟底部，没到大腿的水温度逐渐升高，坠落的冰块和低温冻结的冰片迅速融化。

苏服白蹲下来，让温热的水没到脖子，很舒服，有种奇妙的眩晕感。

他很想让智者继续提高水温，被江春离制止了。

“人体的不适状态需要缓慢恢复，骤然浸泡在热水中，会加重脏器负担，反而不利于恢复。”

江春离和他一样，整个身体浸泡在温水中。

几分钟前她以为自己就要死了，几分钟后，她在零下四十度二十多米深的冰窟里泡温泉，人生是多么的奇妙。

智者没有催促他们。

感觉舒服了一些，苏服白继续说道：“热棒是一种单向导热设施，也是一种保护设施……”

百分之九十是永久性冻土的可可西里，冬季冻胀、夏季融沉的路基，热棒如何制造永久性冻土，从他口中娓娓道来。

等他说完，智者牧寒者很久没有说话。

“它是不是不相信你。”江春离在他耳边低语。

两人挨的很近，能闻到彼此身上的气味。T恤完全浸泡在水中，失去很多应有的功能，苏服白随意一瞥后离开挪开视线。

这位随时能化身钢铁堡垒，不要招惹为妙。

苏服白也有同样的担忧。

他知道热棒的来历，但没有证据，如果对方一口咬定就是不信，他也没办法。

智者牧寒者从冻结的黑色土壤中探出碳素无缝钢管的一小截和一圈圈散热片，冷冰冰，硬邦邦，也没有五官，更谈不上表情，无从猜测它内心的想法。

“牧寒者的身体结构和我所说的吻合，功能也没错，它没道理怀疑我。”

沉闷的声音再次响起，冷热交替的气流冲击着两人。

“对你所说的我完全没有印象，我最初的记忆就是在迁徙。我相信你没有骗我，因为迁徙的过程中海拔一直在降低，我们原本确实生活在高原上。”

“人类称我们为牧寒者，实际上我们的能力是热量的搬运，而非制造严寒。制造这片被人类称之为永寒之地的冰原，是因为我们原本生活在类似的环境中。”

奇特的声音中没有任何情绪，也或许有，苏服白和江春离完全感觉不出来。

但他们都感觉到智者牧寒者的态度，是相信苏服白的。

“谢谢你们。还有最后一个问题，我们，被人类称之为牧寒者的机械幻兽族群，要去往何处？”