他们昼夜不停地赶路，终于在第五日清晨抵达永曦城的外围。虽还是晨光熹微之际，宽阔的官道两旁已停满马车，来往的行商旅客绝大多数都露着狐耳狐尾，暮云霜和这对夫妇在其中很是显眼。

“无论士、农、工、商，狐族境内的所有职业都有朝廷发放的木牌以证身份，永曦城自当年祸乱后戒严至今，除了已在城中定居的居民，城外人无论什么身份都只能以这块牌子进出，”那女人说着，接过她丈夫从衣襟里拿出的小块木牌，只有半只手掌大小，上头刻着一个“牧”字，“幸好你们还没到做事的年纪，不然我们可没法把你们带进城了。”

“负责管理日常秩序的官兵名为‘照林’，与在衙门和大理寺任职专责断案追凶的‘息风’共同护卫永曦城的安全。二者官服一为深绿，一为墨黑，你们以后难免要与他们打交道，可不能弄错了。”

鹿族的丈夫留在马车上等候，只有这女人带着紧张兮兮的风茗和暮云霜往城门走去，她一手拉着一个，悉心告知他们尽可能多的必要信息。说完这一段，她转头看看他们表情，皆是云里雾里的懵懂，不由得在心里叹气。把这两个什么也不懂的孩子径直丢进永曦城，首领这决定实在是太甩手掌柜了。她牵着他们继续走，走得近了，却见城门中央站着一位身覆银甲的士兵，不禁“咦”了一声。

“怎么了？”风茗和暮云霜一齐发问。

“看到那路最中间的穿银甲的没，”她疑惑道，“他这等身份的人，怎需要亲自来值守城门呢？”

他们也看见他装束的与众不同，依稀记起，在数月前的祀水集上守卫的军队似乎就穿着这样的铠甲，风茗便问她，“他是来自城外的军队吗？”

“不不，他这身打扮，本应该是朝廷的内卫。或许是那一战后狐族大伤元气，又要加强戒备不可懈怠，原有的军队数量捉襟见肘，就把内卫抽调出去了。这位盔上还插着一绺白羽，军衔应当在大都统之上，来站百夫长的岗位，实再是大材小用了。”

这一套军衔、职务抛出来，风茗和暮云霜又听得晕晕乎乎，想再问问什么“大都统”，什么“百夫长”是什么意思，又怕被嫌麻烦，便只默然不敢开口。他们就这般沉默着走完了这段不长的距离，跟在越来越多的人群之后，排着队走向城门。

走到门前，一名照林军拦住他们，女人将木牌拿给他看。那军人点了点头，正要放他们进城，一人突然走近，正是旁边那身覆银甲，官职似乎很高的士兵。

“流影？”他走到他们面前挡住去路，看着它们，头盔下脸色严肃，狐族的长相通常看上去并不那么有攻击性，但他仅仅摆出寻常的，没有什么波动的表情，就有威压释放出。

“是，”被盘问的女人柔顺地回答，“我夫家是春玉原上养羊的，这次送两个亲戚家的孩子来永曦城。”

他们三人被堵在了这里，身后的人群不得行进，一时起了骚乱。挡住他们的官兵见状，便让他们跟他走到城门后的空地上。

“你们进城是来干什么？”他接着问，没有要轻易放过他们的意思，一对神光内敛的眼睛先后从她和风茗身上扫过，盯着暮云霜，看得他愈发不自在，只能低下头去看着地面。

“……”女人一时不知该怎么回答，看他盯着暮云霜不放更是心中愤恨，怎么他们运气这般差，偏赶上这么个死心眼的领军。春玉原再往前便是与兽族交接处的擒风林，要是暮云霜的身份泄露，那他能不能活着逃出去都不好说，可他的伪装应该是由子蓁亲手施下，眼前这区区一个守门小将就能看破吗？

她心底开始盘算撤逃，面上只尴尬一笑，更放低了些声气，“军爷，这两孩子的生身父母都死在七八年前的那场战乱中，如今到了该上学的年纪，又想着报仇，便想拿家传的东西当些银两，去上个好一些的私塾，好学成了，为家里人报仇呢。”

对面人听了，没什么反应，似乎不太相信，但也没有继续盘问，只把目光转向风茗背在背后的木盒，问，“那是什么？”

“就是把想当掉的兵器。乡野的铺子开不出来价，所以我们才大老远跑来永曦城呢，”女人抢先答道，而后作势要去把那长长木盒解下来，“军爷可是要查看？”

他点点头，她也只好假戏真做了。

木盒打开之后，剑身还另裹在一层黑布之下。他伸手要去把无秋拿起来，风茗只能在心里祈祷它不要在这当口发作，紧张地心脏砰砰直跳，幸好这回它老实得出乎意料。那人不急着拆布，先顺抚了一边剑身，大概是在确认布包着的东西确实是把剑。

“这是你家的？”他看着风茗，问。

风茗鼓着勇气点头，“是我爹亲留给我的遗物。”

“你爹留给你的遗物，就这么卖了？”

他反问道，把无秋放回盒子里，竟是对她轻笑一下。看她呆愣的神情，完全就是什么都不懂的样子，心思一转，继续问道：“赚钱不难，你爹的遗物没了，可就再难找回去了。”

风茗哑然。这言下之意，就是劝阻她不要卖掉的意思，可她该怎么回复？手足无措间，她只能看向身边的女人寻求帮助。女人与她对视，眼中亦是尴尬。他看在眼里，又问：“这两孩子与你一家是什么关系？”

“……”女人想了想，回答道，“他们一家与我夫妻二人，是同在一片草场上畜牧为生的。”

他点头，“他们的父母死了，你夫妻二人幸免于难，抚养邻居孩童至今？”

女人点头。这人的难缠大大出乎她的意料。

“现在他们长大了，你们看他们年少无知，家里却留了这么柄看起来价值不菲的宝剑，就心生贪念，哄骗他们来当卖家传之物，意图把钱财骗为己有？”

此言一出，对面三人具是大惊失色。

“军爷，你可莫要血口喷人啊！”女人在心底冷笑，面上做足了惊惶神情，急得跳脚，“这剑我们已在集市上问过好几家铁器贩子，开价实再太低，我们迫不得已才来永曦城碰碰运气。若真是那般贱卖，那才是对不起他们死去的爹娘啊！”

那人只是又轻笑一下，谁也不知他心底在想些什么主意。沉默了好一阵，他看着风茗，指着暮云霜，问：“他是你的什么人？”

“是我哥哥，”风茗看看比自己高出近一个头的暮云霜，说，“当年为了保护我，被兽族的士兵砍断了尾巴，所以才没露出来的。”

耳朵和尾巴这两种族象征可是狐族的脸面尊严所在，这番理由可谓合情合理，那人若要逼迫暮云霜把它们露出来，要是真的，那就是他不讲情理，仗势欺民了。暮云霜在心里佩服她的急智，也跟着摆出颓丧尴尬的表情。

那人似乎仍然不信她的说辞，但确实也没有办法强逼。风茗说得理直气壮，抱着盒子定定地看着他。在她狭隘稚嫩的观念里，士兵的职责就是保护像他们这样的平民，因此并不感到多少惧怕。而且这人虽然给他们添了这许多麻烦，她只觉得连一个守门的士兵都心思这么细腻，永曦城果然是戒备森严的地方，以后一定要小心行事。

“你们想给父母报仇？”

那人换了话题，问道。风茗和暮云霜只有点头。

“但若以如此大的代价，不觉得得不偿失吗？”那人又问，看着风茗和暮云霜困惑的眼色，笑得颇有兴趣，“我替你们收着这剑，教你们武艺，带你们从军如何？”

风茗和暮云霜脸色的疑惑顿时变为惊恐。那女人赶紧说道，“这……乡野小民之事，怎敢劳军爷费心呀！”

“事关国仇家恨，何来小事之说？”

他已打定了主意，只伸手在风茗头顶摸了一把，吓得她本能想往后逃开，却在后退的一瞬间被暮云霜抵住，硬阻断了将出的轻功身法，不得已受了这突兀的触碰，几乎把不情不愿这四个字就写在脸上。

“你们跟我在这等着，等人来接我的班，”他倒不在意她抗拒的脸色，悠哉说道，话语中透出十足的愉悦，又转向流影道，“你要是没别的事，就回春玉原去吧。”

“这……”

他挥挥手，打断她的反对之语，看着惶恐不安地倚靠在一起的兄妹，“等人来了，你们就跟我一起回相国府。”

风茗和暮云霜依旧惶惑，惊讶地看见身边的流影脸色顿时煞白。