翌日，官道上出现两匹快马，朝吴佁仁的家乡急急奔去。

吴佁仁主仆匆匆行了七日，路上行得甚是艰难。常年打仗，年轻的少壮青年不管是自愿还是非自愿，都被招进了军队中为国效力，剩下妇儒老幼为了躲避战乱，纷纷外出以期远离战火的袭扰。就在前一日，主仆两人骑的马匹被一支溃不成军的官兵抢走，美其名曰“征用”，用了这么一个高大的理由，自然是分文未给。

剩下三天的路程吴佁仁和芸荳只能一步步走着回去。

“芸荳…我们走到哪里了？离襄阳城还有多远？”吴佁仁用手搭在额头，拭图挡住火辣辣的日头，满头大汗的问。没有代步的马儿每一步路程都必须用满身的汗水交换。

“不知道…少爷…我问问吧…”芸荳也是累得气喘吁吁，拦着一位对面过来的瘦小老者问道：“对不住大爷，你是从襄阳过来的吗？这里离襄阳还有多远？”

老者牵着一个五六岁的小男孩，衣衫褴褛、面黄肌瘦，身上的灰布衣衫沾满尘土，一看就是缺乏营养及旅途劳累所致。老者停下来，用浑浊的眼睛上下打量了一下主仆两人，说道：“两位小哥要去襄阳？这里离襄阳还有二百多里，你们今日是赶不到了。”

“二百多里？”吴佁仁倒吸一口凉气，如果马还在，也就是一天的路程，现在没有了马儿，这一步步的走，得走到什么时候了？想到此吴佁仁立刻没有继续走下去的信心。

“乘着天气好，赶紧走吧，赶上下雨天，路上泥泞难行更是走不动了。”看吴佁仁一脸欲哭的表情，老者好心的劝着。

“大爷歇会吧…你看小弟弟也累了…”芸荳看着小男孩干裂的嘴唇，动了侧隐之心，看老者点头，伸手牵着男孩朝路旁的大树下走去。

树下已三三二二的坐了一群人，大家顾不得地面被太阳晒得滚烫，一屁股坐下便再也不想起来。

“来…小弟弟，喝点水…”刚坐下芸荳顾不上自己，立刻把水囊递给不断用舌头舔嘴唇的男孩手里。小家伙也不客气，接过去一仰脖子咕咚咕咚灌了一气，放下水囊时还大大的打了一个水嗝，引得吴佁仁和芸荳相视一笑。

“大爷，你也喝点吧！”芸荳再次把水囊递到老者面前。

“多谢小哥…”老者摸摸索索从包袱里拿出一个破了一半的葫芦说：“倒进这里吧…别弄脏了小哥的水囊…”

芸荳一愣，小心把水倒进去，老者喝完用手背拭了拭嘴说：“两位真是好人啊…”

“大爷，你们这是去哪啊？”吴佁仁解下自己的水囊，也喝了一口问道。

“唉…这世道…让人咋活啊…”老者无奈的摇摇头，“儿子参了军，留下媳妇、孙子在家中，没有劳力在家种地，哪有收成？种了一些菜还不够自己吃，各种赋税一道又一道，村里收、乡里收、县里收，把人逼得没活路了只能逃出来，路上把带出来的东西都换了吃的。我们能去哪儿，我也不知道，哪有我们的活路就去哪儿。”

吴佁仁左右看看，“孩子娘也出来了？在哪儿？”

“唉！”老者浑浊的眼中畜满泪水，“就在半月前儿媳妇淋了雨，晚上在破庙里开始发烧，烧的那个烫啊…没过几天人就…去了…”说着抬手擦去滑出眼眶的泪水，吸吸鼻子说：“这日子过得这么艰难，我也想两腿一蹬走了算了，一了百了，不再为下一顿的吃食发愁，但是他还这么小，他娘临走前让我去找他爹，我到哪儿去找啊！”老人摸了摸孙子的头顶，把他拉到怀中。孙子看着爷爷伤心，也不懂为啥，想着几天没见到自己的娘了，也跟着哇哇大哭。

“弟弟不哭…乖…饿了吧…哥哥给你东西吃…”吴佁仁看着男孩水汪汪的大眼睛心里难过，用手抚摸着男孩的头轻声安慰。芸荳赶紧从包袱里拿出一块饼递过来，小家伙立刻止住哭声，狼吞虎咽的吃起来。

老人用慈爱的眼神看着孙子，哽咽地说：“孩子可怜啊，好几天没吃过一顿饱饭了，多谢两位公子了。”

“大爷…您也吃一点吧…天气虽然炎热…但饭还是要吃的…”吴佁仁看着老人吞了一口口水后接着说道。

“使不得…不能这样…”老人看到芸荳递到跟前的饼，有些意外。

“大爷…您就吃吧…您这小孙子还离不开您啊，您要是有个啥好歹他可怎么办呢。”芸荳红着眼圈说。

“虎子…快…快给两位恩人磕头…”老人不知道该怎么感谢，拉着孙子要给吴佁仁主仆跪下。

“大爷万万使不得，折煞我俩了。”吴佁仁慌忙阻止，拉住老人的下拜行为。

吴佁仁不知道穷苦人的艰难，尤其在流离失所的逃难途中，一张饼往往就是一条人命，无怪老人会感激涕零。

这边动静这么大，旁边休息的人也聚过来，尤其几个半大的孩子，脏呼呼的小脸上，只看得见一双双清亮的眼睛和一口不停咬着嘴唇的白牙，口水咕咚咕咚地咽。

吴佁仁盯着这群不速之客，和芸荳对视一眼不知所措，稍一思忖方转头问老人：“这里距最近的县城还有多远?”

“前面再有二十里就到邓县了…大约天黑前能赶到。”

“那个…芸荳…还有几张饼？都给他们分了吧…”

芸荳掏出最后的两张饼，分别放到几个黑漆漆的小手中，小家伙们雀跃着一哄而散。

四人重新坐下来，芸荳这才有时间喝口水。

“两位公子要去襄阳城？”老人问道。

“我们是途经襄阳，还要继续往前走，到均县去。”

“过不去啰…”老人摇摇说：“现在襄阳城在打仗，起义的叛军把襄阳城围得像个铁桶，一个人也不放过去。”