张万岁已经回来三日。

这日上午正好放假，张万岁和李杜聊天，商量结婚的事。

结果商量半天，二人决定把婚期推到元旦左右，因为现在的事情很多，忙不过来。

随后李杜又问了一些张万岁牡监的情况。

张万岁当然喜欢人家问他关于养马的事，他单独负责此事已经将近十年，这是他非常喜欢的一个工作。

皇帝和宰相们几乎都不插手，对他非常信任，只是每三年派监察御史检查一下账目而已。

很快，张万岁就说到现在由于马蹄损坏，战马的损失量很大，这些马匹已不能够作为战马，只能用来拉磨等，非常可惜。

这件事李杜上次也听说过。

“岳父，其实这问题并不难解决，小婿有一法可保护马蹄，让它们继续服役，直到跑不动为止！”李杜微笑道。

“哦？你有何方法，说来听听？”张万岁精神大振。

“小婿自从几个月前知道这消息之后，一直苦思冥想，前几日偶然想到一个办法，或可解决此难题：给战马穿加装铁马掌。

战马有了铁马掌后，不但能够有效保护马蹄，也许对马的奔跑还很有好处，它形状大致是这样的……”李杜画出了马蹄铁的形状。

张万岁看了以后，先是满脸惊奇，接着闭目思考好一会儿，说道：“你觉得这真能管用？”

“岳父，这相当于给马穿鞋，又如何能不管用呢？岳父一试便知，如成功，这功劳可不小！”

“嗯，我当然要一试！你画一图形出来，立刻派人去找铁匠加工几副，然后先看看效果！”

他心想，如果能够成功，这绝对是天大功劳，每年至少要节约五六十万贯的。

“是！”李杜说完，赶紧让旁边侍女把笔墨纸砚取来。

他画完图形并标注了简要说明之后，就让人拿着这东西去找附近的铁匠。

……

次日下午，张万岁回到家中，马铁掌已经送来，李杜正等着和他一起进行试验。

这铁马掌采用生铁打制，每个马掌留有五个孔，专门用铁钉固定。

一副四个马掌，总重量约有十二两，不到一斤，连加工费和成本一起共七十五钱。

这时的铁也是高档物资，需三四十钱一斤。

钉马掌之前，还需要把马给拴起来，然后小心的给马掌修理整形。

因为马掌就和人的指甲一样，它是要不断生长的，日常的护理是必须。

几名仆人帮忙，张万岁亲自指导他们操作。修理完马掌之后，接着就按照李杜所教的方法开始钉马掌。

钉马掌并不麻烦，马掌里面并没有过多神经，马几乎感受不到疼痛。

很快，四只马掌钉完，李杜把张万岁扶上战马之后，让他骑马在后花园亲自测试，然后又招呼着给自己的马钉马掌。

张万岁骑着马在后花园中跑了几圈，感觉马并无丝毫不适，心中非常满意，觉得李杜这个设想已经成功了七八分。

待李杜的马掌钉完之后，他便和李杜一起出了后花园，骑着马来到大街上奔跑，继续测试铁马掌的效果。

他很明显感觉到，马有了铁马掌之后，抓地力似乎明显有增加，奔跑速度也略微快了一分。

而且马似乎也更加有信心，它自己也不担心踩到石子什么的。

二人沿着朱雀大街来回跑了三四圈，张万岁越跑越高兴，“元白，这铁马掌果然是好东西，要是早一点发明出来该多好呀，也省得几万匹马浪费了！”

“岳父，这也是机缘巧合！”

“嗯，走，到你的书院去看看，晚上在那里置酒一席，请我的几位兄弟都过来喝几杯！”

“但凭岳父安排！”

……

次日，太极殿。

轮到张万岁发言，他自然难以掩饰自己的兴奋：“启禀陛下，臣银青光禄大夫太仆少卿张万岁有要事要奏！”

“奏！”

“陛下，微臣的女婿-----秘书郎李杜前日发明了铁马掌，马钉上铁马掌之后，从此再不用担心马掌损坏。

这对于边防军和远征军有莫大好处，马的损失率至少可以降低两三成。另外，钉了铁马掌的战马，奔跑速度有了一定提高，而且更不容易失蹄……”

张万岁详细叙述了铁马掌的作用以及每年所能够节约的钱财。

此时战马很贵，一般在十贯到二十贯之间，上等的突厥马还要贵一倍。

还有，在马蹄铁没出现之前，骑兵远征对战马的消耗非常巨大，有时能够超过五六成。

所以真正的精骑兵，当时骑士和战马的数量都是1:2，有的甚至要达到1:2.5，甚至是1:3，这就是为了避免马损耗，当然另一方面也可以保证马的体力。

他这话一说完，整个朝堂之上立刻嗡的一声就炸开了，人们纷纷交头接耳惊愕不已，有相信的也有半信半疑的。

这里面有几人昨日参加了张万岁的晚宴，自然都纷纷表示属实，因为自己骑过。

特别是薛万彻，他对旁边的人讲得非常起劲：“张少卿此言可不虚，你等可是没见过，有了铁马掌之后，那马跑起来更加有力，就是骑士的战斗力也可以增加一两分，作用非常巨大……”

在他旁边的程咬金也跟着说道：“嗯，薛二哥这可不是假话，我昨日骑着有了马掌的战马薛二哥比武，差一点就赢了他呢！”

“哦？你差点赢了薛二哥？这……这我倒是不信……”

“你不信？那咱俩散会之后就试一试……”

“……”

李世民本来想说话，一看这下面乱哄哄的，便又忍住了。

待下面的声音稍微平息，李世民允有些急不可耐的说道：

“爱卿，既然那铁马掌如此神奇，不知爱卿可带来了？”

“陛下，微臣的马就在宫城之外，请陛下下一道口谕，让微臣把马牵进来让陛下一试！”

“准！咬金，你跟张少卿一起去牵马，今日朝会暂且开到这里，有事明日再议，今日诸位爱卿陪着朕先看看这铁马掌！”

“是！”张万岁和程咬金二人快速离开。

其余的诸位大臣就跟着李世民，慢走到太极殿外。

在太极殿正门前有一个大广场，李世民准备在这里进行测试。

“房相公可见过那铁马掌？”李世民转头问房玄龄。

房玄龄摇摇头：“陛下，李元白前日刚发明出来，微臣哪里能得见？不过这马掌若真像张少卿说的那般神奇，这对于侯相公的即将出征倒有好处，可以少带一万匹马！”

朝廷已决定，派侯君集出征高昌，平定西域叛乱。