眼下，她正举着筷子，斟酌先吃哪个菜比较好。

“乐娘子。”对面的池娘子笑眯眯的。

“池娘子。”选了花椒肉片的殷乐喜滋滋的。

池娘子卸下了脂粉，和殷乐坐在馆子里，像极了一对即将远行的姐弟。

“娘子此后何处去？”殷乐笑问。

“我这样的女子，离了扬州，恐怕也只有烟花地能收留我了。”池娘子托着头，眸子里却不见悲戚，“不过转念一想，做一名弹唱的女妓，日后当个妈妈，总好等着自己被卖给素未谋面的买主。”

她做不了重活，若是作为丫鬟，她又是这般年龄相貌，啧……

听到这话，殷乐轻叹一声，取出一个木盒，打开盒盖。盒内装着十瓶香露，两盒香脂。

“长安城有座青楼，叫七里桥，楼里的女子经常有以一技之长营生者。那儿的妈妈还算良善，不会逼迫清倌儿。池娘子若是愿意，可以去那儿碰碰运气。”

这“的卢”和“由庄”本该就在七里桥大展风头，她如今只不过是把时间提前了些，把涂香之人调动了下。

“‘的卢’是怕娘子人生地不熟，遭人冷落。‘由庄’则是别有情调，为娘子扬名的。”殷乐杏眼弯弯，声音如常，仿佛曾经在香雾间低吟浅唱的人不是她。

那时，乐娘子轻轻拨弄着琴弦，侧耳倾听之人，表字谨之。她的一身才情，最后竟全部用到了烟花之地。

“还有。”她补充，“你的那两千两，我用不上，现在还予娘子。”

“娘子不怕妾忘恩负义，拿了银钱跑？”池娘子手里捻着自己的家当，突然开口。

“我与池娘子的交易里，并没有关于金钱。”殷乐回答，“我对长安颇有了解，因此给娘子推荐了个去处。若是娘子不愿，那娘子自便。”

“再说，娘子就算想害我，又如何？娘子知道我的背景，我能在你还没振作之前就把你掐死。”殷乐表情纯良，似乎所言并非害命之事。

池娘子捂着唇，佯装惊讶，眉宇间闪过一丝温柔。这位小娘子，可不是简单的小娘子呵……

这位小娘子甚是奇怪。她不图财，敢为自己一掷千金，不图名，肆意在花船上大声喧哗，却不说自己就是制香之人。

“娘子，妾斗胆一问。寻常女子十一二时，怕是连虫子都不敢弄死，为何到娘子这边，竟是如此洒脱？”池娘子问。

“因为我有钱，我有志，我比你们过得好，自然想要做的也要多。”殷乐的回答一点儿也不谦逊，池娘子刚想笑，又听殷乐说，“还有人赏识我，愿意做我的靠山，支持我走我想走的路。还有……”

还有？池娘子捂住心口，小心脏怦怦跳。

“我比你们都大。”殷乐说。

池娘子略略张嘴，尴尬而不失礼貌地笑了几声：“娘子不过十二，正是舞勺之年，何来老成？”

殷乐托腮：“我在西子湖畔做了黄粱一梦，一梦二十年，醒来发现小米饭都没熟。所以，我比你们都大。”

“不知娘子都梦到了些什么？”池娘子扬眉。

殷乐看了池娘子一眼，眸光闪动：“我梦到了我想做的事。”

这便是，少年有大志？池娘子轻笑。

她从位子上站起，娇柔地冲殷乐欠了欠身：“既然如此，旖旎便祝娘子心想事成。”

……

乡试开场那日，天气正好。白云挡在太阳前，却遮不住那撒下来的阳光。

卖茶卖水的小二一早就候在那儿，在一群面上焦灼，看着考生入场的男女老少面前大声地吆喝着。而悠闲看热闹的，干脆登高闲坐，一览热闹风光。

一对少男少女悠闲地坐着，少年脚踏皂白长靴，身穿玄色锦袍，腰间别着把精致折扇，发冠之下黑发迎风而散。少女头戴白玉钗，身上穿着青地月明锦缎，手中捻着蝶恋花绣帕，绣花鞋不染尘地踮在地上。

殷乐被阳光晒得忍不住眯了眼，却伸长了脖子去看外面的情形。

“你在看些什么？”郭采练看着殷乐手里的茶一点儿没喝，一个劲儿东张西望，忍不住奇怪。

“在看这群人被搜身。”殷乐讪笑，目光所及之处，有小吏正在对一名考生里里外外地搜查着。为观的群众纷纷捂脸，可奈何手太小，就是挡不住眼睛。

郭采练举起袖子遮面，一口茶差点儿没咽下去：“你这副模样，真真是色胚一个。我还道之前的谣言是瞎胡扯，现在看来，殷乐的确是名男女通吃的好色之徒。”

“冤枉啊，郭大小姐。”殷乐连连叫苦，“我对美人的爱，发乎情而止乎礼，绝无下三滥之事发生。”当然，美人儿是用来欣赏的，谈情说爱殷乐是万万不可能做到。

“哦？”郭采练满脸的怪笑，“我昨儿还听说，有一位叫殷乐的郎君为了一个瘦马和养家大打出手，打晕养家后还将万两银子的赎金扔了养家一身，可有其事？”

殷乐：“谣言！绝对是谣言！”

见殷乐笑得开心，郭采练的笑容忍不住黯淡片刻。

“我要去长安了。”她说，迎着殷乐的目光，她转而又笑笑：“我大哥被朝廷录用，要去京城做事。父亲觉得扬州有邢家，难免晦气，便要举家前往长安。”

“这么说，长安城将会迎来一名才女？”殷乐眨了眨眼。

“是啊。”郭采练嘴角上扬，可口中的语气却有些失落，“方才认识了阿乐，还未有机会深入了解，便要异地分别了。”

郭采练独自惆怅着，殷乐却是喜上眉头。少年打扮的少女装模作样取出折扇挥了挥：“阿乐也有奔赴长安的意思，不如采练姐姐先行一步，替阿乐在京城人面前美言几句。”

郭采练吃惊，心说她去美言有什么用。殷乐要去长安，肯定是以殷瑾瑜的名字去京城定国侯府，传诵扬名什么的……

恍然间，郭采练心念微动，惊异地看向殷乐。殷乐含笑点了点头，给了郭采练肯定的眼神。