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面前的这个人穿着厚厚的皮袄，头上戴着皮帽子，只露出半张皱皱巴巴的脸，两只浑浊的眼睛布满了血丝。这人是谁，连蔓儿不由得就是一愣。她不认识这个人，只是恍惚觉得，这声音有些耳熟，好像是在哪听过。

“闺女儿这是从铺子里回来？恭喜发财啊，哈哈。”男人又笑道。

“是老金。”连叶儿往连蔓儿身边靠了靠，小声道。

哦，连蔓儿这才想起来。没错，面前的人正是老金。村里那个放高利贷的老金。被一个放高利贷的人说恭喜发财，连蔓儿的心情有些复杂。

不管遇见什么人，该尽的礼数要尽到。而且面前的人，是不能得罪的。

“金六爷好。”连蔓儿微微屈膝，福了一福。“我们小本生意，好歹有些进项。借你的吉言吧。”

“好，好。”老金似乎非常高兴。“你们连家出人才啊，尤其是闺女，个顶个的好。好。”

老金走出去好远，还在哈哈笑着。

“老金到咱家来是干啥？”连叶儿狐疑地问。

连蔓儿没有回答，从连叶儿的表情上就能看的出来，连叶儿是不需要答案的。老金来她家干啥，根本就不用说。

“马上就进腊月了。”连蔓儿叹了口气。

进了连家的大门，院子里很安静。连蔓儿和连叶儿就回了西厢房。

连枝儿正坐在炕上做针线。

自从赵氏到铺子里干活，连枝儿去铺子里的时候就少了。连枝儿今年十四岁，说大不大，说小不小，按照张氏的说法，已经显身条了。连蔓儿的理解，就是连枝儿已经开始发育。

连蔓儿这个年纪的小丫头不怕啥，可连枝儿却不同。就是赵氏没来的时候，连枝儿在铺子里，也只在灶间干活，张氏从不支使她到外面去。

现在，连枝儿大多数时候就留在老宅里，收拾屋子，做做针线，另外就是负责一家人的晚饭。连蔓儿依旧给她记着工钱，因为连枝儿虽然不在铺子里干活，却包揽了老宅这边的家务活。家务活也是活计，也应该有报酬。

“姐，我给你带饭回来了。”连蔓儿就将食盒放在炕上，“看看还热乎不，要是凉了，就热热再吃。”

“外边冷吧，你俩别在地上站着，上炕头坐着来。”连枝儿这么说着，就将食盒的盖子打开来。

食盒里面放着一碟三个炉饽饽，一碗猪骨萝卜丝汤，一碟豆腐，一碟土豆丝，只没有芥菜疙瘩。

因为食盒外面包着一层棉絮，所以东西还是温热的。

“不用热了，就这么吃就行。”连枝儿道。

连蔓儿就从碗柜里给连枝儿拿了筷子和碗，然后脱了鞋爬到炕头坐了。连叶儿也没走，跟她一样往炕头坐了。

“姐，刚才上房来人了是不？”连蔓儿问。

“你们俩遇上老金了？”连枝儿道。

“嗯。”连蔓儿点头。

“叶儿刚走，老金就来了。”连枝儿喝了一口汤，说道。

“那他一直待到这早晚，在上房吃的晌午饭？”连蔓儿问。

“嗯。”连枝儿点头，“咱爷还让三伯去豆腐坊买了两块豆腐加菜。”

“这是要账来了。”连蔓儿道。

“日子还没到，不过也快了。”连枝儿说道，“我听三伯说，这是给咱提醒儿来了。”

“他这是特意赶人家吃饭的时候来？”

“听说要账的都这样，这还是好的。等到时候欠账的人还不上钱，那花招才多那。一般人都受不了。”连枝儿道。

看来高利贷催债也是一项技术工种，首先，你看人家就讲究先礼后兵。

连蔓儿想到刚才碰见老金的情形，心里觉得很不舒服。

“花儿姐嫁进去这么长时间了，咋还没弄到钱？”连叶儿就皱起了眉头，“她别再把欠钱的事给忘了吧。”

“大伯一家现在都住在县里，连个口信儿都不往回捎。”连枝儿道。

“他们不会都不回来了吧，让咱们自己给他们还债！”连叶儿眉头皱的更紧了。

“天下就没那个理！且看着吧。”连蔓儿冷哼了一声，“但凡她有一点良心，也该痛快地把钱给还了。”就算没良心，为了他们自己好，也得把债还清。

因为有这样的想法，连蔓儿并没有把事情太往心里去。他们毕竟已经正式分家出来了，连花儿欠的债，又不是没能力还。就是连花儿没能力还，接下来是连守仁和古氏这一家子，再然后是连老爷子和没分家的二房三房，和他们四房没关系。

这件事，还是不要去掺和的好。

……

下晌的时候，连守信、张氏和赵氏从铺子里回来了。五郎和小七没回来，两个人留在铺子里，一面看铺子，一面读书写字。

连守信就去上房看望连老爷子和周氏。因为开铺子，他晚上不在老宅住，就养成了一个习惯，每天下晌回来后，不管有事没事，都要去上房。

乡下没有请安的规矩，连守信这么做，是出于自然。

这次连守信在上房待的时间有点长，回来的时候，满脸都是忧虑的神色。

“这又是咋地啦？”张氏看见了，就问。

“老金上午来了。”连守信坐在炕沿上，叹气道。

“是要债来了？”张氏一惊。

“老金啥也没说，吃完饭就走了。”连守信道。

“那还用说啥。”张氏掐着手指头算了算。“腊八那钱就到日子了，这可没有几天了。”

“爹，你咋知道老金来了？”连蔓儿问。

“你奶跟我说的。”连守信道。

“那我爷和我奶，拿出啥章程来没有？”连蔓儿又问。

“有啥章程，说是再等两天，等大哥把钱送来。……那时候都是说好的。这老大的一个事，就是花儿忘了，大哥和大嫂也不能忘啊。 这要是晚一天，那也是不老少钱那。”连守信就道。

张氏、连蔓儿和连枝儿一时都没说话。

“那就等吧，老爷子心里有准谱。”张氏说道，显然对这个话题和连守信的说话都没什么热情。

“对。”连蔓儿忙附和道，“爹，那些钱，在花儿姐眼里不算啥事。当初她们怎么说的来着！ 再咋说，咱都分家另过了。有些事，咱操心也没用，也别跟着掺和。咱还是多想想，咱们自己铺子里的事吧。”

“就是这个理。”张氏道。

虽然是这么说，但是连蔓儿还是多分出了些心思，来关注这件事。

一连过了三天，县城那边没有丝毫的动静。连老爷子的脸色一天比一天差。冬月二十九这天，老金又来了。这次他是傍晚来的。连蔓儿正在切酸菜，晚上他们打算炖酸菜冻豆腐。

“老金来了。”五郎抱了一捆柴禾从外面进来，说道。

连蔓儿手里的刀就停顿了一下。

“去上房了？”

“嗯。”

“老爷子还盼着他大伯送钱回来，难不成要到日子那天才回来？”张氏在屋里听见了，自言自语地道。“就算他不当回事，也该想想老爷子的脾性，这么大年纪了，有啥事可禁不起。”

还债的日子马上就到了，连守仁一家会怎么做？连蔓儿无法知道。

一家人很快吃过晚饭饭，收拾妥当，正要往铺子里去，连秀儿从上房过来，堵在了门口。

“四哥，四嫂，爹和娘让你们过去。”连秀儿冷着脸道。

“马上去，秀儿你先回去吧。”张氏答应着，一边用手肘轻轻撞了一下连守信，小声道“你先去铺子里，我去看看爹和娘有啥事。”

连秀儿站在门口，一动不动。

“四哥，四嫂，爹和娘就等你俩了。……你俩都得去。”连秀儿道。

连守信和张氏对视了一眼，只得都往上房来。连秀儿这才移动脚步，跟在两人身后，似乎是怕他们会跑掉似地。

刚才老金来肯定是又给连老爷子施加压力，告诉他，还钱的日子就要到了。这个时候，叫连守信和张氏去，连秀儿还摆出了这样的架势，会是为了什么？连蔓儿心中一动，皱了皱眉。“娘，等等我。我也去。”连蔓儿忙招呼张氏。

张氏听见连蔓儿叫她，就停了下来。连蔓儿赶忙跟了上去。

“娘，我爷和我奶叫咱过去是啥事，你猜出来没？”连蔓儿拉着张氏往旁边走了两步，离连秀儿远了一些，压低了声音道。

连秀儿的注意力似乎更集中在连守信身上，对于张氏和连蔓儿并没有太在意。

“猜出来了。”张氏往上房瞧了一眼，也是眉头深锁。正因为猜出来了，她才想让连守信去铺子里，避开这件事。可惜，没有成功。

“娘，一会你看着点我爹，……别跟着犯傻。”连蔓儿低声嘱咐。

张氏郑重地点头。

连蔓儿跟着张氏走进上房，立刻就感觉到了屋子里异常沉闷的气氛。

连老爷子、周氏，连守义一家，连守礼夫妻两个都在，大家都板着脸。

连蔓儿和周氏也没说话，挨着连守信旁边坐下了。

“老金今天又来了。”连老爷子见大家伙都到了，这才缓缓开口道。

他只说了这一句，就开始吧嗒吧嗒抽旱烟。

连老爷子似乎已经抽了不少烟，冬天门窗紧闭，并不通风，整个屋子都笼罩在了烟雾中。连蔓儿被烟呛了一下，很想咳嗽，不过还是忍住了。连蔓儿趁机打量了连老爷子一眼。

连老爷子坐在那，原本是挺直的脊背微微有些弯曲，似乎是背负了一块大石。

一屋子人，没人开口说话。

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