“不是两辆马车都给借走了吧？”连蔓儿问。

“都借走了。”连守信道，“石太医问我是怎么来的县城，我照实说是坐车来的。石太医就说，刚才他是和两个朋友一起来的，现在那两个人都走了，车也带走了。石太医是咱们的恩人，我就跟他说，要是不嫌弃，就把咱的马车借给他用。石太医就把两辆马车都给带走了。”

石太医的行事，还真是出人意表！连蔓儿想。

“那咱们现在咋办？”二郎就问。

“马车没了，那咱们就走去宋家吧，应该也不远。”连蔓儿道。

几个人就从茶楼中出来，对于庄户人家来说，走几步路实在是太平常的事情的。能给石太医帮上忙，连守信心里还是很乐意的，如果石太医不是总板着脸，就更好了。

刚刚转过街角，迎面就有一辆马车跑了过来，恰恰在他们面前停下。

“是三十里营子的连姑娘吗？”一个小厮模样的人从马车上跳下来，走到连蔓儿面前，叉手施礼问道。

连蔓儿眨了眨眼。

“小的叫石头，是伺候石太医的。请连姑娘上车。”那小厮很机灵，只看他们这一众人的表情，就知道找对了人。“石太医吩咐小的，送连姑娘去宋家。”

石太医的马车与拉脚的马车自然不同，车厢上是厚厚的墨绿色毡条，车顶上还围了一圈络子装饰，车帘上有特殊的标记。不是张扬的华丽，但是那份大气与精致，明眼人都能看的出来，车主的身份非富即贵。

石太医借走了他们雇的马车，却另外派了他自己的马车过来。

“好啊，那就有劳了。”连蔓儿略一思索，就没有推辞。

他们一共是六个人，马车里自然坐不下。

二郎和三郎对于去宋家本来就有些怵头，就说要在茶楼里等。连蔓儿想了想，点头答应了。

马车里很宽敞，连蔓儿、五郎和小七都是孩子，身量小，加一个连守信正好能坐的下。那小厮等他们坐好了，就一偏腿坐上了马车沿子。车夫打马，径直往石狮子胡同来。

进了石狮子胡同，马车在宋家的宅门前停了下来。 连蔓儿掀开车帘，见面前宋家的大门是五檩前出廊式的金柱大门，外檐檐枋之下装饰有雀替和三幅云，两扇朱漆的大门紧紧地关闭。

连蔓儿想起王幼恒说过的话，宋海龙的父亲娶了沈老夫人之后，捐了一个六品的闲职，从此宋家才算改换门庭。宋家的大门，应该是那之后改建的。虽是如此，人们谈到宋家，第一句免不了还是说他们“经商起家”。

叫石头的小厮这个时候已经跳下车，到门前抓起铜门环敲了两下。那大门吱呀一声就打开了，一个穿戴齐整的小厮走出来。这小厮似乎认得石头，两个人说什么，连蔓儿没有听真。就看见那小厮关门跑了进去，石头又回来上了车。

马车又开始前行，走了不远，便是一处角门。门扉已经打开，两个小厮在前引领着马车进了宋门，又走了不到一箭之地，在一扇粉白的影壁前停了下来。

有两个打扮齐楚的管事媳妇已经在这里迎候了。

石头先走上前去，与那两个媳妇低声说了两句什么，两个媳妇都笑着点头。

“沈老夫人在偏厅，正等着你们了。你们跟着这两位大娘过去就行。”石头回来，对连蔓儿笑着道，“咱们石太医送过来的客人，才有这样的体面。若是别人，只怕没有这么方便”

石头说完，就有些期待地看着连蔓儿。

到这个时候，连蔓儿才算明白了。石太医这个人的性格，还真是……，别苗头竟然可以做到这一步。

这小厮期待的是什么，连蔓儿也能猜得到。不过，她是绝不会为了讨好石太医，去踩低王太医的。那样是对不起王幼恒待她的一片心意，也违背她做人的准则。

“多谢石头小哥。”连蔓儿笑道，“我们领了石太医的情。”

…………

两个媳妇在前面带路，绕过影壁向左走，穿过一个月洞门，进了一个跨院。

跨院上房门口，早有丫头伺候。两个媳妇让他们在门口稍等，进去回报。一会功夫，就有丫头打起门帘，请他们进去。

一进偏厅内，就见上方坐着一个雍容华贵的妇人，看样子大约四十许的年纪，一张满月脸，塌鼻梁，眉眼甚是平常，只有皮肤白皙细致，为她增色不少。这妇人虽相貌平常，端端正正地坐在那里，气派却十分端凝，让人不由得忽略了她的长相。

连蔓儿心中猜测，这只怕就是沈老夫人了。

“夫人，客人来了。”一个鸭蛋脸的丫头轻声道。

“还不快请进来。”沈老夫人说着话，就将手中茶碗放下，微微欠身，似乎要站起来迎客。

按照辈分，沈老夫人与连守信是同辈，而且年长。

连守信忙上前走了两步，躬身施礼。

“见过亲家太太。”

连蔓儿、五郎和小七也忙给沈老夫人见礼。

“老夫人，这是我爹爹，在连家排行第四。我叫连蔓儿，这是我哥哥连继宏，我弟弟连继贤。”连蔓儿屈膝福了一福，一边脆生生地道。

沈老夫人脸上露出笑意，就叫免礼。旁边有丫头过来，引着他们四个在座位上坐下。沈老夫人又吩咐人端上热茶和各色点心来。

“来的冒昧，还请老夫人……别见怪。”连守信道。

“哪里，都是亲戚，就该时常走动。”沈老夫人道。

连蔓儿挨着连守信坐了，她心里想，依照位置，这里应该是前院。沈老夫人才能够内宅出来，在这里见她们，应该是石太医的功劳。她们是石太医用马车送过来的，沈老夫人出自沈家旁支，石太医与沈家嫡系是正经的姻亲，自身又是很有名望的神医。不管怎样，沈老夫人都是要给石太医面子的。

看沈老夫人打量他们的眼神，一定是在猜测他们的来意，还有和石太医之间的关系。

连蔓儿猜的没错，沈老夫人现在，心里有些迷惑。

刚才她正在后堂歇息，外面的人进来回禀，说是石太医用马车送了连家的几个人来见她。连家有人来她并不吃惊，娶了乡下的媳妇，媳妇的父亲还有几房没分家的兄弟，她有被打抽丰的心理准备。

她吃惊的是，连家人怎么会认识石太医，还能劳动石太医派人用车送过来。石太医的为人她有所了解，是不耐烦应酬的。这就更加奇怪了。

不过，既然石太医出面，无论来的是谁，她都是要亲自见一见的，不仅要见，还要给足面子。

这就是为什么，她会从内院出来，到偏厅迎候的原因。

“亲家四老爷，今年的年景可还好？”沈老夫人笑着问道。若连守信是来打抽丰的，那她就先提了话头，让他容易开口。

“老亲家太太惦记，今年的年景还不错。”连守信老实地道。

“老夫人，我们这次来，是我爷和我奶，打发我们来，给老夫人您请安。”连蔓儿笑着道，“我爷跟我们说，我们连家人，靠自己做活吃饭，安安稳稳。可不能想着天下掉馅饼，不劳而获。”

沈老夫人笑了笑，又将目光落在连蔓儿身上。这小姑娘很聪明，听她说话，竟不是来打抽丰的！

那么仅仅是来给她请安的？当然不是。饶是沈老夫人精明过人，一时也猜不出他们的来意。

“你是叫蔓儿，好名字。今年几岁了。”沈老夫人问连蔓儿。

“劳老夫人动问，我今年十岁了。”连蔓儿笑着答道，“我们乡下人不会讲话，老夫人您可别笑话我们。来的时候，我爷嘱咐了我们些话，我记性最好。”

沈老夫人哦了一声，明白连蔓儿的这是向她解释，她的话是代替连老爷子说的。这就有些意思了。连家的人，她只见过连守仁和连继祖，那时就想，连家虽是庄户人家出身，养的两个读书人倒都是一表人才。今天看见连家四房的人，才发现，连家的好相貌，并非是那两个读书人专有。

“小婵，去请三奶奶出来。”沈老夫人吩咐道。

那鹅蛋脸的大丫头答应一声就出去了。

沈老夫人一面和连蔓儿说话，一面打量连家四房这几个孩子。

这三个孩子，虽然都还没长成，但只看那眉眼和身架子，就能判断出，以后肯定都是仪表不俗。更让她赞赏的是，这三个孩子，眼神都非常干净，而且有神。坐在那里大大方方，一看就是有良好的家教。

尤其是说话的，这个叫连蔓儿的小姑娘。只十岁的年纪，却眉目如画，单看这一张脸，长大了就定然是个美人。更可喜的是，说话声音清脆，态度不卑不亢，没有故意咬文嚼字，说的乡村土语却不粗鄙，听起来古拙可爱。

只是身量还没有长足。沈老夫人又看连蔓儿的打扮，连蔓儿今天穿的是黄底红花的小袄，系的是同色的棉裙，脚下是一双红色的棉鞋。衣裙和鞋子上都绣的都是肥猫扑蝶或是滚线团的图案。

看那针脚和绣功，这孩子有一个巧手，而且慈爱的母亲。

只可惜，是一双天足。十岁了，再缠足，只怕是晚了。

仔细看了连蔓儿的脚，沈老夫人的眼中闪过一丝不易觉察的惋惜神色。

正说到连老爷子的身体，就听见外面小丫头禀报：“三奶奶来了。”

连蔓儿扭过头，看见连花儿扶着两个丫头的肩膀走了进来，不由得吃了一惊。

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