王允之眉头紧皱，拍案的手已是捏成了拳:“那酒楼名唤‘赐春居’，是那春笺的发放之地，只要有了那春笺，就可与那春笺坊中的花魁头牌共度良宵，若是子世与其沾染，入仕做官，难如登天!”

“如此说来，那赐春居……”王以安心中也是惶惶，“可是早已瞄准了子世?”

“只怕是早有预谋……”王允之闭目痛心，嘴上喃喃。

事已至此，就算他即刻快马加鞭，径直去往南郡，恐怕也追不上宁子世，到底是于事无补。

“究竟是谁……”王以安想间，忽是抬头，“莫不是我那大爷爷……”

“若真是他，手腕绝不会这么柔婉。”王允之摇头，“只怕是另有其人。”

“那到底是谁……”她求助似地望向父亲。

后者却是长叹一息，转而正视王以安:“你已年芳二三，若是平常人家，早已出嫁，以你的姿容自是不愁没有人家，但你可知，我为何不许你良媒?”

王以安听着，不觉疑惑，兀自摇头。

“我是怕……”王允之欲止又言，“遇上如我这般的男子。”

王以安心中疑惑更甚，不觉开口:“怎……爹爹这是何意？”

“你长这么大，可曾见过你的母亲?“

“我只在……极幼时，尚在襁褓中见过，只是面容早已模糊……”王以安忆着。

“那你可知你娘亲名姓?”

“不……不知。”

“呼……”王允之深吐一气，正色不已，“你娘……唤作肖钰娥。”

王以安闻言，竟是陡然愣住，这许多年来，父亲对此只字未提，她甚至一度以为自己仅是父亲收养所来，未曾想，如今竟是得知了娘亲的名姓，即使如此突然，以致她没有任何准备。

“原来……”王以安眼角渐渐湿润，“这许多年来……我竟是连她的名字都不曾知晓……”

“如若当初我不负她……”

王允之也是有些不忍，将脸别过，抬袖擦眼，沾湿一片。

……

良久，待到两人心绪渐稳，王允之才道：“事已至此，已是刻不容缓，明日我将会起草一份举荐书送往建康，如不出意外，再多些声名实绩，两年后，将会是子世上任之时。”

“前提是……他不得再与那春笺坊之类再有一丝一毫的沾染？”王以安关切不已。

“若他执意如此，只怕是与仕官再无交集。”

“子世……”

王以安独自喃喃。

……

半月后。

宁子世与刘应灵二人经几月劳顿，终是见着了希望，前方不远处，南郡城门若隐若现。

宁子世眼中闪过一抹欣慰，心中却似有万千丝绪交缠，剪不断，理还乱，感慨颇多。

上一次见到南郡城门，还是十一年前，那日他与王允之二人，一大一小，一前一后，跌跌撞撞奔走。

未曾想，那一走，便是十一年。

如今再见城门，再见南郡，却是恍若隔世，如在梦中，翻似烂柯之人。

反观刘应灵，却只见他双目生光，面色激动，似是将先前劳苦尽数扫去般，神色奕然。

“终于到了！”他四处望望，面现轻松，“春笺坊!”