第二日清晨。

杏花巷炊烟袅袅，时不时有着马车和轿子出巷而去，巷子内每一景每一物都充满着新一日的朝气与活力。陈家府门和位于中段往后的第十来家门户也在这个时候同时开了门，珠玑和白梨花近月以来都非常关注外面的那些种种不实谣言，更想看看陈闲在院首之争上的表现，主仆二人自不会错过这样的盛会，前两日便已说好今日将一同前往湖光书院全程观看参与助威，昨日下午还曾简单聊到过院首之争这些事，此时珠玑和白梨花笑谈着走出家门，向着陈府这个方向缓步走来。

两女先一步走来陈府门外等待片刻，陈闲微笑着走出门：“早啊……”

“嗯……”

珠玑笑脸清纯也急忙福一礼：“早……”

白梨花在她身旁点头问好，等到暖儿和清奴后脚走出来，一行五人向着湖光书院而去。

如今三伏酷暑将至，即便是清晨时分，初升的阳光已尤为炙热，几人衣装都比较单薄。珠玑的穿装也在这几日变得清爽起来了，她衣裙多以白色和粉色为主，一袭洁白无瑕的曳地长裙，将一张脸衬托得更加白嫩与清丽，她红唇弯出三分浅笑，一路说着话一路走出杏花巷，从她神情上看不到半点夏日的炎热之感。

湖光书院这座小山，坐落在苏州城北位置，书院山门牌楼之前人头攒动，人群密密麻麻的有如蚂蚁似的踏上书院山阶，井然有序地进入湖光书院。今日不需要出示邀请帖，在院首之争这段时日，湖光书院的大门会向所有人敞开，无论这人是来围观还是来游玩的，都不会被人赶出书院，若有趁机浑水摸鱼或者故意捣乱的宵小之人，自有官府的人过来镇压与捉拿。

院首之争的场地，设在湖光书院的志海书楼前，书楼前一字排开着三十把红木圈椅，每一把椅子都有应坐之人，这时候受邀而来的人尚未到齐，三十把椅子都还空着。陈闲今日是以湖光书院的学子身份到场，三十把椅子并无他的坐席，他的位置是在湖光书院众多学子这一边。叶子由远远的看见他走来，忙不迭地跑过来相迎，随后却热情地与珠玑搭讪。

院首之争俨然是江南一带规模最大的文人盛会，今年恰逢科考将至，三大书院以外的其它书院也有不少学子前来观摩。

而本次受到邀请的各个州县的大小学官、各级督学官吏、当地名士鸿儒、部分地方知府知州县令等人，这时候也已接二连三的来到志海书楼前。这些人中有一部分将会担任本次的评委，剩余一部分则是见证与协助，椅子总共三十把，自然不是每个人都有资格坐，如叶观之等三大书院的山长，为了公平起见他们不参与评判，也不会坐在椅子上。有资格坐在椅子上的都不是普通人，苏州知府和杭州知府占据其中两把，云老伯爷也有一席之地，二皇子楚乾律虽是因为其它事才来苏州，但既然人在苏州，以他的皇子身份，苏州知府哪敢忘记这个人的存在，今日自也被邀请而来，且是三十位评委中的其中一位。

楚梦莲也跟着自己二哥来了，苏州知府自也不敢不给这位公主椅子，她自己也想坐一把椅子，过过当评委的瘾。

然而楚乾律却如此说道：“有能力做出评判的，皆有真才实学，你有什么？乖乖坐小椅子上。”

楚梦莲向来敬畏这个二哥，她也当然清楚自己是异想天开，这番话没什么好反驳的，转过脸吐吐舌头。

楚乾律转过话题，温和笑道：“小十二，看那边，你可知那人是谁？”

“那人是……”

楚梦莲顺着他手指的方向望过去，小脸微微变色：“噫……我知道我知道，那等闲人是天阳姐姐的驸马陈闲陈照生。”

“什么等闲人？”楚乾律故作不悦：“没大没小！走，随二哥过去。”

“噢——”楚梦莲病恹恹的垂着脑袋跟在身后。

志海书楼前，有不少人正走来走去热情互动，陈闲已经看见楚乾律向自己走过来，他也立即微笑着走向楚乾律。

“殿下……”

“六公主……”

“照生总是这般见外，也罢……”楚乾律摆手笑笑，看向身旁楚梦莲：“小十二，你苦着张脸做什么？还不快叫人。”

“陈……陈大驸马……”

“不对……”楚乾律语气严厉：“按民间称呼。”

“大……”楚梦莲欲哭无泪：“……大姐夫好。”

陈闲微笑拱拱手：“不敢当不敢当……”

然而在楚梦莲眼中，她觉得这等闲人一定很得意很得意，她心中便不太开心，但也没办法，谁叫自己出生太晚。

“听说照生你将代表湖光书院参加本次的院首之争，本王以为也该当如此……”

楚乾律是个非常健谈也貌似是个非常和蔼的人，这时候笑容满面的与陈闲说起院首之争一事，陈闲也是满脸微笑，二人面对面站在书楼之前有说有笑。身周能认出楚乾律的人不在少数，就算不认得楚乾律，他身旁几个带剑侍从也已明明白白的告诉众人保持距离，便没人这么不识趣的过来打搅。楚梦莲倒很希望有个人过来搅合这二人的谈话，因为她现在很想走，可二哥在这儿，便只能老老实实的站在身旁，闷闷不乐的当陪衬，两只眼睛倒也在四处寻找有没什么好玩的事物。

……

……

现在时辰尚早，叶观之和叶华庭刚接待完各自的至交好友，这时候才刚来到书楼前，叶观之又立马走来三十把椅子这边，与云老伯爷等一群熟人笑谈起来。叶华庭则是走来他们湖光书院这一边，有关本次院首之争的一些话，早在前些日便已悉数告诫过这一众学子，但叶华庭肯定要坐镇此处，某些临时的安排与决定都需要他指导与做主。

三大书院的院首之争也是读书人的名声之争，尤其对于这些书院学子们来说，甚至能影响到他们一生的成就与心志。

书院山门前，仍有不少人陆陆续续的到来，现在大部分人是慕名而至，自也不乏怀着各种各样的目的与心愿的人，如从杭州青楼勾栏等地结伴而来的一群风尘女子，这群人除了前来支持杭州的寒山书院，再就是想亲自听闻院首之争上会出现的诗词或琴曲等，也想及时获知新才子诞生的消息。她们这群人进入书院，无形之中分成了两批，一批是以杭州三大花魁之一的冷幽幽为首，第二批是以同样是杭州三大花魁之一的花牡丹为首，传言杭州三大花魁都在苏州，但第三位无人目睹其踪影。

羽音和水怜色也早已来到湖光书院，都站在靠近湖光书院这一边。

她二人此行只有一个目的，是来看陈闲的，或者准确来说她们希望看到的是陈闲能够告诉大家，近日谣言皆不属实。

她们坚信陈闲绝非沽名钓誉之人，为着这段时间的种种谣言，她二人早已满腔义愤。

阮红瘦大抵是循着人群而来的，身影已经在书楼前，口上啧啧称奇：“厉害了厉害了，居然这么多人。”

“咦，那小白脸竟也在场……”

她一眼便望见了远处的陈闲，但并未继续关注，背着手在书楼前人群之间游荡，只要武生面具人不出现在她眼前，她心情大抵是不错的。她对院首之争与诗词这些自然毫无兴趣，纯粹是因为这里人多，过来看新鲜凑热闹的。

……

……

这时候该来的人均已到场，其他那些无关紧要的人，并没人在意这些人的去留。楚乾律已经回到他该坐的座位上，志海书楼前三十把评委椅子，现在已经坐下了二十八个人，缺少的这两人，其中一人是刚站起身的苏州知府朱有贵，他正准备讲些开场话，忽然发现有位同僚竟与自己同时站起身，并且很不识趣的在这种时候突然走开，他心情便变得有些不太美好，但大喊大叫叫住这位同僚委实有失身份，朱有贵沉着一张脸又悻悻然坐下了。

此时坐椅子上的朱有贵等二十九人，几乎全看着这位突然起身跑远的身穿官服的中年男子，完全搞不懂这人搞什么东西。

“驸马爷……驸马爷……”

陈闲正走回湖光书院这边，听见身后似乎有人叫自己，他止步转身，来人是个身穿官服的中年男子。

“这位大人是？”

“下官苏州下县县令冯延祚……”

这位大人脸上堆满笑容：“驸马爷您真是贵人多忘事，三个月前……”

此时听冯延祚说起来，陈闲立马记起了此人，他对此人的印象其实相当深刻，记得那时候回苏州才将两个月，曾在小夜半楼用自己京都那个妻子的名义行过赏，当晚那两名官差，便是眼前这冯延祚的人，后来这冯延祚亲自登门道过歉。陈闲对此人之所以印象不浅，因为此人的称呼与人不同，其他人都称呼自己陈大驸马，此人却直接称呼自己驸马爷，看似没什么，其实个中颇有讲究。正常情况来说，外人应该称呼自己陈大驸马或者陈都尉也行，而直接叫自己驸马爷的，这属于自己妻子属吏和奴婢等人的叫法。这冯延祚并不是天阳公主府的人，竟然直接叫自己驸马爷，称呼上貌似很有套近乎的嫌疑。

“听闻驸马爷将以湖光书院学子的身份上场施展才华，下官这儿驸马爷您请放心，下官绝对知道怎么做……”

陈闲不由好笑，自己什么也没说，这人便知道怎么做，见过识趣的没见过这么识趣的。

“如此……便先谢过冯大人了。”

“诶……驸马爷哪里话，能为驸马爷出一份力，此乃下官之荣幸，亦乃下官应尽之责，下官义不容辞，死而无悔……”

这冯延祚拍马屁极有一套，而这一幕看在其他人眼中便无疑有些过分，现在院首之争尚未正式开始，便有负责评判的人主动凑上来，二人这个样子有点像狼狈为奸。尤其在坐在评委椅子上的这二十九人眼中，这好似真的有什么见不得人的勾当，苏州知府和杭州知府有些不太高兴，云老伯爷笑而不语，楚乾律笑眯眯地左手拇指和食指无意识的搓捻，不知在想些什么。

待冯延祚回到自己椅子上坐下，对于身旁同僚看待自己的别样目光，他似并未当回事。

“诸位……”苏州知府朱有贵站起身，讲起开场话：“今日乃苏杭三大书院院首之争第一日，本官身为苏州知府……”