权二郎抹了把汗，对前面的杨大郎道：“哥哥，既是发现了矿脉，何不就近报方城官府？非要多跑几十里路，去报营田务的衙门，累死个人！”

杨大郎头也不回：“兄弟，此事非同小可，是我们多日心血，还是不要报怨了。县衙门里的人如何信得？我们报上去，他们信了好说，不信我们又有什么办法？更不要说欺上瞒下，冒领了我们的功劳去。”

权二郎道：“方城县信不得，难道营田务衙门就信得？还不一样是一群狗官坐在里面！”

杨二郎道：“如何一样？榜文是营田务发出来，他们最急此事。”

在山里许多日子，好不容易找到多处矿苗，确认了矿脉，又要奔波一两百里，权二郎觉得辛苦，一路抱怨不断。好在他说归说，还是老实一直随在杨大郎身后。他再混，也知道领赏钱要紧。

青台镇北边是罗渠镇，一样临堵水，交通便利。再向堵水上游走，便是汉唐修的旧陂，沿河分布着一大串水塘。由于灌溉便利，这里的人口比青台镇还要稍稠密些。

镇里有一个员外，家里有几顷地，在镇上开着一处客栈，家境极是殷实。主人有两个儿子，一个女儿，儿女双全。他的妻子前些年去世，又续娶了一个年轻的妇人，却是嫁过人的，带了一儿一女过来。

带过来的儿子本名齐锋，来了这员外家，随了员外的姓，改名罗锋。进了新家，两个哥哥却容不下他，时常欺压。大哥尚且好些，表面过得去，二哥却十分不好，动辄打骂。

这一日罗锋在野外捡了一只小八哥，极是伶俐，带回家养着。二哥看见眼馋，要抢打的，两人厮打起来。若在平时，罗锋知道自己人在屋檐下，都让着哥哥，不敢认真去争。此次中意那八哥，死活不敢相让，下手重了些，打破了二哥的头，被告到了大哥那里。

大哥把罗锋叫到面前，看着他，道：“爹爹这些日子到方城做事，临行前，把家事交到我手里。让兄弟和睦，不得生事，免得被乡邻笑话。我每日里教导你们，你因何不听，打破了二弟的头？”

大哥虽然一样不待见自己，却只是冷言冷语，从来没有翻过脸，罗锋并不怎么怕他。梗起脖子抗声道：“我捡只八哥，自己养着，二哥非要夺了去，我如何肯让！”

大哥冷冰冰地道：“自己兄弟，为了一只鸟儿，打破了头壳，你还不知错！”

罗锋道：“是他来抢我的鸟儿，又先动手打我，破了头，是他自己不济！”

大哥寒着脸道：“你是不肯认错了？长幼有序，二弟要你一鸟儿算什么！”

“我捡的，我就不给他！他来打我，我自打回去！”

大哥冷笑一声，道：“好，有骨气！你随我到柴房来。”

罗锋正是十七八岁的少年时候，世间就没有怕的事情，随在大哥身后，到了柴房门外。

大哥在柴房门前站定，对旁边的两个庄客道：“这厮目无兄长，还动手打人，若不重加惩处，家里以后必不得安宁！你们把他绑起来，推到柴房里，我自教训他！”

两个庄客不敢不听，上前按住罗锋，用索子捆了，推进了柴房。

把罗锋掼在地上，大哥取了一条鞭子来，冷着脸问：“我再问你，知不知错？”

罗锋昂然道：“你们骨肉兄弟，合起伙来欺负我！此事本就不是我的错，却拿鞭子吓我！”

大哥让庄客出去，冷笑一声：“吓你？我掌管家业，多少事情，哪有闲心管你个小畜牲！你这厮进了我的家门，吃着我家的，用着我家的，说不定二十年后，还要分我们兄弟的家业！占了许多便宜，还天天生事！今日我不打死你，就是开恩！”

说完，抖起手腕，一鞭子抽在罗锋的身上。

自入了罗家，虽然天天闹别扭，却从没被如此打过。特别是这位大哥，整日里冷着脸，态度虽然不好，却从来不曾真正翻脸。没想他心肠狠毒，一动起手来就向死里打。

见罗锋咬着牙硬挺住，大哥心中更加脑怒，手中鞭子抡起来，不住打在罗锋的身上。一边打，一边口中骂道：“小畜牲，你本不是我家的人。进了我家，若是老实做人，还容得你，如此惫懒，将来必不是个好相与的，不如今日打死了，免得日后分我们的家产！”

罗锋年纪尚小，从来没向家产那个方向想，没想到大哥心里却一直把这当大事。今日员外不在，突然发作起来，看着样子着实让人害怕。他是个硬脾气，越是打得狠了，越是咬着牙不肯求饶。

原来的齐家也是个小康之家，罗锋自小读书识字，原打算以后书读得好了，要去考进士的。只是后来家道中落，没几年生父便就去世，随着母亲改嫁到罗家来。罗锋自小过着无忧无虑的日子，到了罗家后突然被哥哥欺压，心中愤恨。到了今日被打，才知道自己在两个哥哥眼里，还是夺他们家产的仇人。

见罗锋双目喷火，看着吓人，就是不肯求饶。大哥的心中火气更盛，手中鞭子如雨点般落下，没头不脸地打到罗锋身上。口中喝道：“今日打死了你，野外挖个坑埋了，一了百了！”

直打了小半个时辰，见罗锋咬着牙着，进的气少，出的气多，大哥的脑子才清醒过来。虽然心里恨这个捡来的弟弟恨得要死，终是不敢真把他打死了，免得吃官司。

把手中的鞭子扔到一边，坐着喘了一口气，才道：“今日且饶了你！从时日起，你随着庄客一样去做活，活得不好，便就没有饭吃！敢再生事，我用鞭子打烂了你！”

说完，才开门让庄客进来，把罗锋抬回他的住处。

两个庄客抬了罗锋，到了他的房间，随手扔在地上，便就回去复命了。

罗锋趴在地上，身上没一处好皮，痛得撕心裂肺。刚才挨打的时候还没觉得这样痛，现在所有的伤处发作起来，好似许多蚂蚁趴在身上，无一处不痒，无一处不痛。

过了好久，妈妈得了消息，摸到罗锋的住处。见儿子躺在地上，不由悲从中来，抱住他的身子，嘤嘤哭了起来。

罗锋睁开眼睛，对母亲道：“阿爹不在，这家里便是妈妈做主！那两个小畜牲如此欺负我，不定哪日就真地打死了，你可要替我出气。不然，这家我如何待得下去？”

妈妈轻声道：“我的儿，人在屋檐下，怎能不低头？我们现在是在别人家里，你以前的脾气只好收起来，陪着小心过日子。我一个外来的人，哪何管得了他们？等过两日员外回来，我跟他说一说，在外面找个事做，眼不见心不烦。你小心过日子，这里许大家业，将来也有你一份。”

罗锋没想到母亲也是如此想，高声道：“我堂堂七尺男儿，何必要别人施舍家业！妈妈若是也不能做主，明日我便离开这家便是。我有手有脚，难道能饿死么！”

母样一个妇人家，没什么办法，见儿子如此说，心中更加悲伤，只是抱着儿子哭。原来的齐家已经败落，他没带什么嫁妆，改嫁到罗家，在这家里哪能做主。