这头被瞧不上身份推出来的林初，随手扯了根树叶子叼在嘴上，漫无目的地在寺内闲逛。

因是富贵人家隐秘的相亲场所，又处在白马寺最后边的位置，一路上除了经过两个小光头，也没碰到其他什么人。林初双手背后，看看左边的树，右边的草，一路沿着鹅卵石子路走，想着宋安安一个人在那里会不会应付不了，不知不觉走到了白马寺尽头的竹林前。

清风拂过，竹子枝叶扑簌簌地抖动，眼角似有白光闪过，林初不自觉打了个寒颤，抬头望了望天，阳光照不进这里，头顶一片阴沉，“嗨，这地方阴森森的。还是快些回去。”嫌弃地拂下落在肩上的竹叶，正要转身原路返回。

“有人吗……有……人吗……”

林初吐掉嘴里的树叶子，身子微微前倾仔细辨听，竹林里隐隐约约地传出微弱的呼救声，她开始思考，鬼魂和妖怪会说人话的可能性有多大。话本子里说，鬼有鬼话，妖有妖语，不过诱惑人类的时候，好像说的全是人话。这种阴森的地方，鬼怪出没，也是很有可能的吧。她的身体又不自觉地抖了一下。

“救……救……我……”

声音似乎更加微弱了一些。

林初晃了晃脑袋，甩开那些乱七八糟的联想，大白天的，什么鬼不鬼的，救人才是王道！她握紧拳头，给自己鼓了鼓劲，大声“耶”了一下冲进了竹林。

风起，竹叶哗哗地摇动，似是欢迎着她的进入，身后响起几声清亮的鸟鸣。

林初跑入林中不多会儿，便远远瞧见一深衣老妇人靠倚在一根粗壮的竹子边上，双眼微闭，看着像是一副出气多入气少的微弱模样。待得近些，林初心里陡然升起了一丝异样，她放缓了脚步，悄悄观察起这老妇。

斜斜靠着的老妇人像是刚发现有人，缓缓睁开了眼，艰难地抬起手，向林初招手，“孩子……救……我……”

此时，林初离她只有一步。

林初朝她缓缓扬起一个灿烂的傻笑，以迅雷不及掩耳之势迅速转身往来时的路狂奔而去。

紧随身后传来追逐之声。

紧张，恐惧，在林初心中蔓延，脚下越发快了。

“嘿嘿嘿嘿——小姑娘，嘿嘿嘿——”

“啊啊啊啊！妈呀！救——命——啊！”似在脑后响起的声音让林初崩溃了，脑子慌乱地无法思考自救之法，只知道向前向前，只有跑，才是唯一出路。

“咚！”

迎风狂奔的林初一不小心，踩了个空，直直掉入一个铺了层野草用来捕捉野物的大坑。

前几天恰巧连着下了几场大雨，竹林湿润，水汽不散，大坑蓄满了水，一旦入内，轻易上不来。

“嗬，小姑娘还挺能跑。”明显的男声从头顶传来，嘲笑中带着满满的轻浮。

林初惊慌失措地胡乱扑腾着手脚，努力向上蹿，想要找个能抓住的地方爬上去，慌乱中“咕噜咕噜”喝了好几口水，慢慢地，她扑腾的幅度越来越小，越来越小，直到坑中再也没有水花泛起。

地上的人见此却并未离开，反而好像有些慌了，急急趴在地上，伸手去够水坑里的人。

就是现在！

竹林中蓦地响起一道破空之声，周遭静止的空气如有实质地凝成一利器，向他背后袭来。

浑浊的水中冷不丁伸出一只纤细的手，扯住他探出的手，猛地向下拉去。男子正转头向背后瞧，不提防便被拉下了水。一入水，便有人摁着他的脑袋，死死地往下压，他胡乱晃着脑袋，挣脱不得，浑水接连不断涌进他的口腔和鼻腔，胸腔越来越稀薄的气息，他的生机，渐渐弱了下去。

“够了。”

又是一道男子声音轻飘飘地响在头顶。

靠！还有人？水底下正摁脑袋摁得一脸狰狞的林初闻声顿时绝望，这从小伴随到大的倒霉今日是要彻底终结了她吗？爹，小九不孝哇，要让你白发人送黑发人了，您老还是从了隔壁的陆姨，趁着岁数还不大抓紧再生一个，爹，下辈子见了……

这样想着，林初感觉鼻子酸酸的，眼泪也憋不住哗哗地流了出来，一不小心又喝了一口水。她突然心一横，原本要松开的手往下摁得更狠了，心想，反正今天活不了了，姑奶奶先干死一个也不亏。

“把他们拉上来。”头顶的声音带了些肃杀之气。

“是！大人。”

当林初像小鸡仔似的被拉出深坑时，看着眼前十几个穿着官服手握佩刀五大三粗的差役们，她愣了愣。这是，得救了？

“大人啊！”愣神间身旁突然传来凄厉的嚎叫，吓得林初一激灵，向旁边跨了一大步。却不想径直撞上了一堵温热的肉墙，“啊，对不住对不住——”她只顾低着头道歉，却没瞧见身旁的男子看着被浑身湿透的她撞在身上的污水水渍，在做工精致的白色锦袍上，一圈一圈的渗透开来，眸色微深。

竹林的清风拂过，鼻尖传来清新好闻的幽香，不似寻常街上闻见的那股子粗汉子的酸臭汗味，林初对撞到的这个香喷喷的差役有了想要窥视的好奇。

眼睛悄悄地瞟向身旁，入目是被风轻轻扬起的绣着雅致竹叶纹的白色袍角，向上觑去，腰间配着深紫绣金线的荷包，眼神逐渐上移——

“大人！我要告她光天化日故意杀人！求大人做主！”

林初唬了一跳，转头看去，只见那“老妇人”跪伏在地，发髻凌乱，浑身滴着水，察觉到林初的视线，“她”自以为隐秘地恶狠狠地瞪了林初一眼。

“大人，”一领头的差役向林初方向拱着手，恭敬地问道，“是否将这丫头一并带回司狱司？”

欸，还是位大人？林初再次小心翼翼地瞟向身旁，看清他的相貌时，林初心里枯了十五年的桃枝，刹那间开出了一朵又一朵的小花苞。他的存在，这周遭的景色都失了色，同样是白衣墨发，林初只觉得眼前之人身上透着让人不敢亵渎侵犯的贵气，远不是之前那惺惺作态之流可以比拟。他眉若墨画，眼中藏着点点星河，容颜精致，仿若天赐。龙章凤姿，芝兰玉树，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。

如斯俊俏，定要写入话本子里！

“带走。”

林初只见眼前两片粉嫩的嘴皮子这么上下一动，吐出的却是要命的话。心里立马跳出一个小人，二话不说一把把刚长出的桃花花骨朵儿扯了个干净。

林初再细瞧，隐隐看出了男子眼中的讥诮。嗬，长得好看心没长好，可惜了。

她理了理身上湿透的衣衫，脑子开始疯狂运转，四月的天，还是有些寒凉，须得快些回去。

林初挺直腰背，尽量让自己在一堆大男人里看上去不太弱小。她盯着男子的眼睛，一字一句道：“既是大人，想来不至于太过昏庸，京城也没有这样的官，请听民女自辩，再决定要不要将民女抓紧牢狱，否则，我家人定会上告您胡乱执法、草菅人命！”

说到最后一句，已然带了凛然之气。

眼前的男子面容无甚波动，眼中依然像是在看一只蝼蚁般看着她。他未发话，周围围成一圈的差役们也没有动作，林初就当他默许自己辩解，继续讲了下去。

她抬手猛地指向一旁一直偷偷观察着她们这边动态的“老妇人”，咬牙切齿狠狠地道：“她说我要杀她，可这个人，原是男子，却在竹林里装神弄鬼，骗我进了竹林，敢问大人，何人会行此易容之术诱骗少女，不是罪犯便是将要犯罪！”

那“老妇人”闻言眉头一拧，登时左手叉腰，右手指着林初的鼻子就骂：“你这小妮子恁的歹毒！老太婆我在这偏僻的竹林子里扭了脚，好不容易听到有人过来的脚步声，向你求救，你不救也就算了，你掉进了水坑中，老太婆忍痛去救你，你却狼心狗肺地想要置我于死地，现在又满嘴的胡说八道，大人呐，你可要为民妇做主呐！”

男子静静看着“她”，右手抚着腰间冰冷的佩刀，漆黑的眼中没有一丝波动。

林初见无人出来阻止她们说话，看着眼前一脸愤愤的“老妇人”，唇角向上，掀起一个讽刺的笑，“你以为压细了嗓子，扮成个老太太，就真没人看得出来？你不如现在去照照镜子，你鬓边的皮——涨开了。”

那乔装的老妇闻言一惊，赶紧将头伏得更低，不敢再看林初。

“抓起来。”又是一句没有任何感情的命令。

那老妇见自己被拆穿，骨碌碌从地上翻了起来，迈开腿就想逃。

林初急了，指着他大喊：“别让他逃——”

逃字还没出口，寒光闪过林初的眼角，眼前“唰”地飞过一把刀，正正地扎穿了他的大腿，鲜血淋漓。

林初张大着嘴呆呆地转过头，看着身旁依旧一脸平静的男子，若不是腰间只剩一把鞘，谁都会以为他从未出过手。

寒光，咦，寒光？林初突然后知后觉想到刚进竹林时一闪而过的白光，“你们，什么时候来的？”

“嘁，蠢货。”

“你——”林初一听当场就炸毛了，“是不是我刚进竹林的时候你们就已经在了？你们当官的才不会无缘无故埋伏在这里等待，那么，你们原本就是来抓他的。也就是说，你在这里布局，而我恰好成了你们的诱饵。你一个大男人怎能眼睁睁看着一姑娘涉险？那个洞呢？那个洞也是你们挖的？”

“提刑按察使司办案，不该你知道的，别多嘴。”那位大人干脆利落地从那疼的嗷嗷叫唤的犯人腿上抽出刀，鲜血溅出，如玉的脸庞，没有一丝波动。

林初紧抿着嘴，只觉此人心性甚是深不可测，悄悄地挪了两步，离他远一些。

又是“嗷”地一声哀嚎，犯人眼一翻，竟是疼地昏了过去。

他抬抬手，随即两名差役走出来，一前一后，抬起那犯人的手脚就走。

在一旁努力缩的像个鹌鹑一样降低存在感的林初，眼看他们这帮人全都要走，拧了拧还在滴水的衣角，小声地喊住走在最后看起来面目比较和善的大个子，“欸……这位大哥……”

大个子疑惑地转过头，摸摸脑袋，“你是叫我吗？”

林初大力地点头，抱紧有些发冷的身体，“劳烦这位大哥，可否替我带句话给前面第一间禅房里的宋姑娘，告诉她我在这里等她。”她努力地扮出一副柔柔弱弱小姑娘样，眨着湿漉漉的小鹿眼瞅着他，生怕他像他家大人一样铁石心肠地不管不顾。

大个子悄悄瞧了走在最前边的大人一眼，他好像没有察觉后边的小动作，依旧是那笔挺的仿佛万年都不会弯下的脊背，右手抚着腰间随时要出鞘的佩刀，高冷又孤傲地踏风而行。

大个子憨厚地点点头，露出一排整洁的大白牙，“行嘞，你等下哈。”

林初顿时心安，扬起一个感激地笑，“谢谢您，您要是以后来我家买书，我给您打折，大大的折！”

大个子向前走了两步，像是突然想起什么，赶忙调头小跑回来，小声道：“小姑娘，我们那时候埋伏在竹林入口，我看你都快走到那人犯面前了，怎的突然就跑了？”

大个子的话又让林初好像回到了那时的惊心动魄中，后知后觉的害怕恐惧，她的身体不自觉地微微抖动，差一点，差一点她就和人间告别了，她都能想象得到她那老爹得伤心死。

“还好，一定是娘亲在天上保佑我。”林初心中感慨良多。

她回过神看着眼前一脸求知欲望的大个子，笑笑道：“不过是最后一步，发现了老太婆是个男的才跑的。”

林初想了想，索性给他讲个明白：“他的易容之术甚是精妙，我曾在书上看过，这样精巧的面具，远不是妆容能做到的，应该是取的活人脸面制成，所以单看脸，没人能看得出破绽。主要是，我及到近处，才发现他半掩着的手指有些粗大，手背上头青筋突出，是你们男子才有的形态，而且，他只顾装腿脚不便，忘了把他的大脚藏在裙子下。这些细节让我觉得此人像是图谋不轨所以就跑了。”

“哦——”大个子恍然大悟，又有些震惊愤怒，“大人说他和江南的十几名少女失踪案件有关，竟不想还胆大包天犯了命案，能如此残忍杀害老太太，定不是初犯，我定要上报大人，严加审讯。”

说到这里，前头吭哧吭哧跑来个差役扯着大个子就急匆匆地往前走，边走边念叨，“赵实，你怎的走的这样慢，还在这儿磨磨蹭蹭干嘛呢？大人找你呢。”

大个子急忙对林初一抱拳，“小姑娘，我先走了，我等下就去找你的同伴，放心吧！”

随着他们小跑离开，刚才闹哄哄的竹林顿时又回到了之前的静谧清幽，风依旧轻轻地拂过，只留下一个浑身污水的小可怜，在竹根处蜷缩着，瑟瑟发抖。