第二日苏清墨醒来的时候，牧元璟早就起了。

苏清墨迷迷糊糊地坐起身，对穿戴整齐的牧元璟问道：“王爷的身体可无碍了？”

牧元璟浸湿布巾递给她，“只剩些并不严重的内伤，养养便好了。”

苏清墨点了点头，牧元璟问起她昨夜从乔家回来后发生的事情，苏清墨将古书上的记载和自己的推测告诉给他。

牧元璟心中有了思量，待苏清墨收拾妥当之后，说道：“先到大堂用早膳，然后我们一同去清水镇的衙门。”

苏清墨问道“王爷知道了凶手是谁？”

牧元璟摇了摇头，“目前仍旧没有头绪，但是若继续这么僵持下去，对我们来说并不是一件好事。”

他想试试看，能否从有问题的乔氏夫妇身上诈出线索。

两人下楼的时候魏旭和裴临还有方慕北已经等在了一楼，几人用过早膳后便乘马车到了清水镇衙门。

清水镇衙门自发现阿木尸体的那一日开始，便被隐世衙的人整个管理了起来，又因为清水镇衙门的占地和内里的设施照比隐世衙有些差距，所以行走在清水镇衙门内的隐卫们使得整个衙门变得有些拥挤起来。

康四海早些时候得了消息之后，就老实地等在衙门内，见有人迎面走来，忙颠颠地跑上前，请安道：“下官恭迎临川王，恭迎临川王妃。”

牧元璟没理会他，越过他往堂内走去，康四海忙跟上去。

魏旭在几人后面，扯住康四海的衣领，面无表情道：“王爷办案，闲杂人等不得跟随。”

康四海只得不甘心地离开了衙门。

坐进堂上的牧元璟让隐卫将在衙门口围观的百姓驱散，随后问魏旭道：“乔氏夫妇醒了？”

魏旭道：“属下让隐卫将人押了过来，人就在外面。”

牧元璟理了理袖口，“带他们进来。”

因着不是在京城隐世衙审案，所以苏清墨和裴临没有回避，只同魏旭还有方慕北一起静静地站在堂下。

乔氏夫妇被隐卫带了进来，两人抬头看到牧元璟之后便‘噗通’一声跪在地上。

乔春生双手杵在地上，不停地磕着头，“大人饶命，大人饶命。”

牧元璟拍了下惊堂木，“闭嘴。”

乔春生忙停下动作，不敢再发出声音，反观另一旁的乔林氏，虽然从进堂之后未曾开过口，可是面色早就变得惨白一片。

牧元璟看了两人片刻，终于出声问道：“本王问你们，你们的孩子现在何处？”

王爷的身份让乔春生变得更加紧张起来，他磕磕绊绊道：“在...在草民的大哥家。”

牧元璟看向乔春生身旁的人，“乔林氏，你丈夫说的可是真的？”

乔林氏声音平稳地道：“回王爷，孩子们确实被大哥接走了。”

“何时？”

“就在前日午后。”

乔林氏此时向旁边扫了一眼，在看到苏清墨的瞬间乔林氏眼中带了些吃惊，她指了指苏清墨所在的方向道：“那位姑娘见过民妇的两个孩子，还送了他们吃食，那之后不久大哥和大嫂便来家中接走了阿木和小花。”

这时旁边的乔春生仿佛意识到了什么，开口问道：“王爷，是不是草民的孩子出了什么事情？”

牧元璟闭口不答，视线挪到乔春生杵在地上的双手，“你手腕上的伤是怎么来的？”

乔春生身体僵硬了一瞬，忘记了还未等到牧元璟答案的事情，他用余光隐晦地看了眼旁边的乔林氏，小声答道：“不小心弄伤的。”

“谁弄伤的？”

乔春生没说话，反倒是旁边的乔林氏开了口，“回王爷，春生的伤是民妇弄上去的。”

牧元璟‘哦’了一声，“可否向本王演示一番，你是如何弄伤他的？”

乔林氏的双手握拳，并未动作。

牧元璟看了眼方慕北，“去将伤口比对一下。”

方慕北举起乔林氏的右手放到乔春生带有抓痕的手腕处，确认再三之后，他放开乔林氏的手，对牧元璟陈诉道：“回王爷，乔春生手上的伤口窄细，乔林氏的指甲无法造成类似的伤痕。”

“你可确定？”

方慕北答道：“属下敢以性命担保。”

他看着乔林氏，沉声问道：“为何说谎？”

乔林氏紧紧抿住唇，看那副样子是死都不打算开口的。

“无妨，本王有的是办法让你说出实话。”

“王爷，我说...我说...”

乔春生急切的声音响起，他不顾乔林氏的瞪视，将手腕上抓伤的真实来历说了出来。

“草民手上的伤是阿木弄的。”

“为何他会抓伤你？”

乔春生转头看了眼乔林氏，咬了咬牙，仿佛终于下定了决心，说道：“她脾气不怎么好，生气的时候经常会动手打人，大部分的时候是打我，有的时候也会打孩子。”

堂内的众人都知道乔春生话中的她究竟是谁。

只听乔春生接着道：“前日下午，她领着孩子们从外面回到家中，因为孩子们收了陌生人的东西，所以她说了孩子们几句，阿木出口顶撞了她，她就动手打了阿木和小花，我在拉扯中也不小心被阿木抓伤了手腕。”

牧元璟的目光中带着一股说不清的寒意，“事实当真如此？”

乔春生低垂着头，“草民不敢撒谎。”

牧元璟看着堂下的夫妇两人，若事实真的如乔春生所说，那乔林氏为何会死命的阻拦着他。

乔林氏的反应，实在不正常。

牧元璟并未再追问下去，让侍卫将乔氏夫妇两人安全第送回家中，当然，在暗中监视的隐卫仍旧没有被撤回。

乔氏夫妇离开之后，牧元璟问魏旭道：“乔春生的大哥找到了吗？”

魏旭点了点头，“隐卫今早传书，说乔春生的大哥和大嫂已经在来的路上了，估计正午过后要不了多久便会到。”

牧元璟眼中有光一闪而过，“等他们到了，事情的真相便也清楚了。”

——

用过饭后又等了半个时辰，便有隐卫进门禀报说乔春生的大哥和大嫂已被带去了正堂。

几人没有耽搁，又回到正堂。

堂下跪着一对中年男女，从穿衣面料上可以看出家中生活条件尚可，女人一丝不乱的发髻上插着两只珠钗，发上的珠钗不停晃动，她抬头看向上首的牧元璟，咬了下下唇，眼内划过一丝不安。

牧元璟扬声问道：“堂下何人？”

男人率先开了口，“草民名叫乔望，京城人士。”

“旁边的是草民的妻子，乔田氏。”

牧元璟声音一沉，“乔望，乔田氏，你们二人犯下的罪状是自己招，还是本王用旁的方法让你们招？”

乔望神色不变，“草民不知要招些什么。”

牧元璟看了看仿佛对周遭情况毫不担心的乔望，“本王不欲同你多费唇舌，你只需告诉本王，阿木和小花现在何处？”

乔田氏身体一僵，乔望仍旧不言不语。

牧元璟眼中泛着冷意，“不说？”

堂下的人依旧沉默。

“来人，赏乔望二十大板，本王看他能嘴硬到何时。”

堂内的隐卫拎着板子走上前，欲要放倒乔望。

“住手！”乔田氏扑在乔望身上护着他，“你们不能...不能打他。”

牧元璟摆摆手撤走隐卫，“为何不能？”

乔田氏嘴里不停地重复‘不能’，却不再说旁的话。

牧元璟让人拉开她，这回没再作态，板子悉数落在了乔望身上。

乔望咬牙硬挺却仍旧无法抑制住脱口而出的痛呼声，乔田氏在一旁哭的涕泪横流。

二十大板打完之后，乔望已经彻底瘫在了地上，冷汗浸透了他的衣裳，臀部偏下的部位隐约有血迹渗透出来。

牧元璟看着堂下的两人，“你们是何时离开的京城，又是何时回去的？”

乔望趴在地上，抖着苍白的嘴唇，“我和...我的妻子，未曾...离开过，京城。”

牧元璟反问道：“你的意思是说乔春生撒了谎，孩子并未被你们接走，是吗？”

“是...”

“可据本王的侍卫查证，乔春生家的邻居里，有人亲眼看到了你和乔田氏在前日下午接走了孩子，你又作何解释？”

乔望沉默半晌，硬抗道：“他在说谎。”

牧元璟嘴角的笑带着凉意，“亲眼看到的可不止一人，难道他们都在说谎？”

众人的视线都放到了乔望的身上，一旁的乔田氏却忽然呜呜哭了起来，含糊说道：“...就算孩子是我们接走的...可他们的死怎么会和我们有关？”

牧元璟的视线转向乔田氏，“本王从未说过孩子已死。”

乔田氏的呜咽声戛然而止，面色骤白，似有昏厥之意。

乔望忍着疼痛一手支起上半身，用身体撑住乔田氏，另一只手护在她的肚子上。

他的动作让牧元璟心中有了一个猜测，他看着一脸担忧的乔望，“若你还不说实话，接下来的板子便会招待到乔田氏的身上。”

“我认罪，我认罪，人是我杀的。”

“为何杀人？”

乔望平静道：“没有原因。”

牧元璟始终不相信杀害两个孩子的人是乔望，他没有继续问下去，他在等一个人。

好在那人很快就来了。

卫城从外面走进来，向上首的牧元璟躬身道：“王爷，您让属下查的事情有结果了。”

从察觉出乔春生夫妇的异常开始，牧元璟便从京城调来了卫城，让他在暗中调查。

牧元璟冷然沉声道：“说出来给他们二人听听。”

卫城直起身说道：“前日下午，乔望夫妇接到阿木和小花之后确实离开了清水镇。只不过离开的时候，车里只剩了乔田氏一人带着两个孩子”

“你们别问了，我说。”

就在乔望仍打算闭嘴死撑的时候，他身边的乔田氏颓然地开了口。

“人确实不是我夫君杀的，是我，是我不小心杀了他们。”

牧元璟冷声道：“你不小心杀害的？那可是两个孩子的命。”

乔田氏抖着唇，泪水顺着脸颊流下，“...我真的不是故意的。”

“那天我和夫君接上了两个孩子，因为清水镇还有些生意要处理，所以夫君让我带着两个孩子先上路，他傍晚的时候会骑马追上我们，在路上的时候，我提起了想要过继小花的想法，阿木不同意，想要带着小花跳车，情急之下我将他扯了回来，不想竟让他撞到了车里放着的剪刀上面，剪刀从他的后脑插进去，当时人就不行了。”

牧元璟问她，“为何又接着杀害了小花？”

“那孩子看到他哥哥被我错手杀死了，就吵着要跳车，没办法我只能死死地捂着她的嘴，她对我又抓又挠，始终不肯停下来，后来我气急了，就拽住了她的头发，将她一下又一下地磕向马车的车壁，最后直到她断气了，我才松开了手。”

牧元璟淡淡地看了一眼脸色颓败的乔望，“当时身边有没有其他人？”

“只有一个驾车的车夫...”

“车夫不敢惹事，我又给了他一些银子堵住了他的嘴。”

牧元璟给了卫城一个眼神，示意他先离开去寻找车夫的下落。

只有找到了车夫，才能验证乔田氏说的话是否属实。

想起阿木的死状，牧元璟沉声问道：“是你割下了死者的头颅，还把尸体扔进了猪舍中？”

乔田氏没回答，一旁放弃了抵抗的乔望接道：“不是她，是我...”

不等牧元璟再次开口询问，乔望交待道：“那天我办完事后，没过多久便追上了半路停下的马车，我到的时候马车里还坐了一个黑衣人，他逼着我割下了阿木的头，并趁着夜深人静的时候带着我把阿木的身体扔到了一间猪舍里。”

乔望有些急切地解释道：“我不知道他为何要让我那么做，只不过在当时的情况下，我若不听他的话，他便会立即要了我和妻子的性命。”

牧元璟盯着乔望，沉声缓问道：“阿木的头颅和小花的尸体埋在何处？”

乔望说出一处地址，牧元璟随即吩咐隐卫去往乔望所说的地方寻找。

牧元璟拿起惊堂木正要拍桌定案，乔望的面上却忽然带了一丝笑意道：“王爷，您不能给乔田氏定刑。”

牧元璟眸色冰冷的盯着他。

乔望仍旧笑着，“她已经怀了我的孩子。”

北燕朝刑法规定，若行凶者为怀有身孕之人，则暂时免除一切刑罚，软禁于家中，以腹中胎儿出生为始，五年后再做判罚。

乔望的得意并没有维持多久，在乔田氏的第一声痛呼出来后，他便彻底慌了手脚。

鲜血不断地从乔田氏的下体流出，浸湿了襦裙，也染红了她身下的地面，她捂着肚子，忍住出口的痛呼，不可置信地看着乔望，“夫君，我有了咱们的孩子？”

乔望不停地点头，“大夫告诉我的，说月份尚浅不能确定，但十有八九是有了。”

见他点头之后，乔田氏开心地笑了起来，只不过笑着笑着就哭了，说话的声音里有些带喘，“我是不是...快要...失去他了？”

乔望不敢回答，他不顾身上的疼痛，膝行两步跪在牧元璟面前，不停地磕头，“求您帮我请个大夫来，求您了。”

牧元璟示意方慕北，让他上前看一看乔田氏的状况。

方慕北虽然是仵作，号脉看病却也略懂些，只要不是棘手的疑难杂症，他都可以解决。

他握住乔田氏的手腕，沉下心思。

片刻之后，方慕北站起身看向牧元璟摇了摇头。

乔田氏近日忧思过重，心结难解，腹中的胎儿本就保不住，如今又惊惧过度，这才导致滑胎的同时又引起了血崩。

别说是胎儿，便是性命只怕也留不住了。

乔望不肯相信，他猩红着眼睛，死死拽住方慕北的衣摆，嗓音嘶哑，“...求求你，救救孩子。”

他盼了十几年的孩子。

不断乞求的乔望没有注意到，他身后的乔田氏已经慢慢地停止了呼吸，待意识到之后，他赶忙转身抱起乔田氏呜咽痛哭了起来。

他的头颅埋在乔田氏的怀中，哭了好半晌，他才慢慢地抬起头来。

乔望神色恍惚地看着牧元璟，“王爷，我知道一个关于我弟弟的秘密，您要不要听？”